Resumindo:

  • A Fazenda de Elefantes Patara, nas montanhas perto de Chiang Mai, é um programa de conservação baseado na observação e na educação, e não um acampamento de elefantes convencional.
  • Sem cercas de concreto. Uma manada inteira – elefantes machos, fêmeas prenhes, animais jovens e filhotes – vagueia por um vale aberto e uma floresta comunitária com cerca de 200 plantas alimentícias naturais.
  • Os cuidados veterinários são a base, não uma nota de rodapé; cada experiência do visitante é baseada na saúde dos elefantes.
  • Você partirá como um “inspetor de saúde de elefantes”, treinado para avaliar o bem-estar de um elefante onde quer que suas viagens o levem.
  • Mais de vinte anos de aprimoramento resultaram em um ritmo diário inteiramente voltado para a saúde física e social do rebanho.

    • A primeira coisa que você nota na Fazenda de Elefantes Patara é o que está faltando.

    Sem cercas de concreto, sem postes de aço, sem cenários pintados. Apenas um longo vale verdejante nas montanhas de Chiang Mai, e dentro dele, uma família de elefantes passando a manhã com a serenidade tranquila de animais que conhecem seu próprio ritmo. Um macho idoso — quarenta anos, no máximo — recolheu-se sozinho para pastar. Um grupo de machos jovens brinca na extremidade distante de uma árvore. E ao longe, o berçário: filhotes com menos de dez anos, cercados por um grupo em constante mudança de mães e tias que nunca desviam o olhar deles por muito tempo.

    À primeira vista, parece uma área selvagem. Na realidade, porém, é algo mais raro: um santuário que passou duas décadas aprendendo a permitir que elefantes domesticados vivam em condições quase selvagens.

    A história de dois elefantes: como é a conservação de elefantes na Tailândia na prática.

    Para entender por que Patara é tão importante, você precisa de um contexto que a maioria dos visitantes da Tailândia nunca recebe, e o Sr. Theerapat Trungprakan (também conhecido como Khun Pat), fundador e proprietário da reserva natural, o fornece com a paciência de um homem que já explicou isso dez mil vezes e ainda acredita que é a coisa mais importante que ele pode lhe dizer.

    Khun Pat explica que a Tailândia abriga, na verdade, duas populações de elefantes que levam vidas completamente diferentes.

    A primeira categoria é a de áreas selvagens. Cerca de 4.000 elefantes são protegidos pela lei tailandesa e monitorados pelo Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas. Eles se movem livremente dentro dos parques nacionais e regiões montanhosas fronteiriças, seguindo rotas de sua própria escolha.

    O segundo tipo é a domesticação. Cerca de 3.800 elefantes, cada um com seu próprio livro de registro contendo o microchip e dados de saúde, vivem com famílias tailandesas que cuidam deles há gerações.

    Khun Pat sugere comparar a situação com a atitude das pessoas no Oeste americano em relação aos cavalos. O mustang vive livremente e sua sobrevivência depende de manter distância de nós. O cavalo de fazenda, por outro lado, prospera justamente por nossa causa. Ambos são cavalos; ambos merecem uma boa vida; mas aplicar as regras dos mustangs aos cavalos de fazenda seria um erro categórico. E é justamente essa confusão, segundo Khun Pat, que está obscurecendo o debate global sobre o turismo com elefantes.

    “O erro”, diz ele, “é aplicar a filosofia de gestão de elefantes selvagens à criação de elefantes domesticados.”

    É uma abordagem discretamente radical, compassiva, sem glamour e completamente inadequada para um slogan, e molda tudo o que acontece neste vale.

    Liberdade, construída

    Em outras partes do mundo, manter elefantes em recintos fechados é considerado o padrão ouro: enormes somas são investidas em muros de concreto e piscinas construídas especialmente para eles, os elefantes são bem alimentados e mantidos em segurança. Khun Pat tem o cuidado de não rejeitar esse modelo completamente, pois reconhece que ele pode funcionar para países com pequenas populações de elefantes e os recursos financeiros correspondentes. Mas um elefante que não pode vagar livremente não pode tomar suas próprias decisões e, em sua opinião, um elefante que não pode tomar suas próprias decisões não pode ser verdadeiramente saudável.

    A resposta de Patara é a terra. Em propriedade privada e em uma floresta comunitária, a manada vagueia por um vale aberto com mais de duzentas plantas forrageiras nativas diferentes. Isso lhes permite buscar alimento diariamente, em vez de simplesmente receberem o que é jogado por cima da cerca. Seu ritmo de 24 horas foi desenvolvido e aprimorado ao longo de vinte anos com dois objetivos em mente: saúde e interação social. Os elefantes vagam, pastam, bebem, nadam, descansam e socializam em diversos locais ao longo do dia. Mesmo os solitários são respeitados; os touros adultos que preferem a solidão têm exatamente isso — como um avô com sua poltrona.

    O resultado é uma manada que se organiza como manadas selvagens: mães e filhotes em grupos bem próximos, animais jovens que percorrem longas distâncias, mas permanecem juntos, e cada animal livre para ir e vir. Ninguém preparou essa cena para você. Você simplesmente precisa observá-la.

    Os médicos estão aqui.

    O que torna Patara não apenas um lugar bonito, mas verdadeiramente significativo, é o fato de que a saúde dos elefantes aqui não é apenas uma frase vazia, mas uma realidade vivida. Os cuidados veterinários profissionais estão firmemente integrados às operações diárias, e a saúde dos elefantes constitui a base de cada experiência do visitante.

    Os visitantes aprendem como se aproximar dos elefantes com respeito, como se apresentar e como conquistar a confiança deles. E então vem a parte inesperada: uma aula sobre como avaliar a saúde de um elefante — como saber se ele está prosperando ou apenas sobrevivendo. Esse conhecimento, geralmente reservado aos mahouts e veterinários, é transmitido aos viajantes em um único dia, enlameado, mas maravilhoso.

    A ideia mais promissora no turismo tailandês.

    Cada experiência de viagem memorável transforma sua jornada. A Patara tem como objetivo transformar todas as suas viagens futuras.

    Quer você participe de um safári de observação de elefantes, passe um dia como tratador de elefantes ou se inscreva no programa de criação de filhotes, o objetivo de Khun Pat para você é o mesmo, e ele afirma isso sem qualquer ironia: "Depois de concluir sua jornada conosco e continuar suas viagens, você não estará mais viajando como turista. Você estará viajando pelo mundo como inspetor de saúde de elefantes."

    É assim que se parece o turismo significativo. Não um dia de entretenimento, mas um dia de aprendizado.

    Se você for

    A Fazenda de Elefantes Patara está localizada nas montanhas nos arredores de Chiang Mai, no norte da Tailândia. As atividades variam de safáris para observação de elefantes a dias de cuidado prático e tempo gasto com o rebanho jovem. Use calçados resistentes e roupas duráveis, e traga a curiosidade que este lugar merece.

    Perguntas frequentes

  • A Fazenda de Elefantes Patara é eticamente correta? Considerando os critérios mais importantes – liberdade de movimento, cuidados veterinários, estrutura social e educação – sim. A manada vagueia por um vale aberto e uma floresta comunitária, em vez de viver em recintos fixos; os cuidados de saúde estão integrados às operações diárias e todo o programa para visitantes é voltado para o bem-estar dos elefantes.
  • Os elefantes vivem em recintos fechados? Não. Patara não mantém elefantes em recintos permanentes. A manada segue uma rotina diária cuidadosamente planejada em campo aberto, buscando mais de 200 fontes naturais de alimento em aproximadamente 140 hectares.
  • É possível interagir com os elefantes? Sim, mas apenas sob as condições dos próprios elefantes. Com a orientação de especialistas, os visitantes aprendem como se aproximar dos animais, cumprimentá-los e fazer amizade com eles, além de como realizar uma verificação básica de saúde.
  • Elefantes selvagens versus elefantes domesticados – qual a diferença? Na Tailândia, cerca de 4.000 elefantes selvagens vivem em parques nacionais, e aproximadamente 3.800 elefantes domesticados, registrados e com microchip, convivem com famílias tailandesas há séculos. Ambos requerem cuidados completamente diferentes – uma distinção que está no cerne da filosofia da Patara.
  • Onde fica a Fazenda de Elefantes Patara? Nas montanhas nos arredores de Chiang Mai, no norte da Tailândia. O trajeto direto do centro de Chiang Mai até a Fazenda de Elefantes Patara, no distrito de Hang Dong, tem cerca de 24 km e leva aproximadamente de 45 a 47 minutos.

    • Existem muitos lugares na Tailândia onde você pode observar elefantes. Patara ensina você a vê-los de uma maneira diferente e proporciona uma experiência inesquecível. Com veterinários no local, uma manada de elefantes vagando livremente por um vale exuberante e um programa educacional que capacita cada visitante a se tornar um protetor dos animais, Patara é mais do que apenas um santuário mais tranquilo.

    Este é exatamente o tipo de acomodação que os elefantes escolheriam. Para saber mais sobre turismo responsável e conservação, clique aqui.