TL;DR

  • La granja de elefantes Patara, situada en las montañas a las afueras de Chiang Mai, es un programa de conservación basado en la observación y la educación, y no un campamento de elefantes convencional.
  • No hay recintos de hormigón. Una manada entera —elefantes machos, madres preñadas, crías y terneros— deambula por un valle abierto y un bosque comunitario con alrededor de 200 plantas alimenticias autóctonas.
  • La atención veterinaria es fundamental, no un detalle secundario; la experiencia de cada visitante se basa en la salud de los elefantes.
  • Partirás como "inspector de salud de elefantes", capacitado para evaluar el bienestar de un elefante allá donde te lleven tus próximos viajes.
  • Tras más de veinte años de perfeccionamiento, se ha creado una rutina diaria totalmente orientada a la salud física y social del rebaño.

    • Lo primero que llama la atención en la granja de elefantes de Patara es lo que falta.

    Sin recintos de hormigón, sin postes de acero, sin decorados pintados. Solo un largo valle verde en las montañas de Chiang Mai, y en él, una familia de elefantes que pasa la mañana con la serena tranquilidad de animales que conocen su propio ritmo. Un viejo toro —de cuarenta años, si acaso— se ha retirado solo a pastar. Un grupo de toros jóvenes retoza en el borde de un árbol. Y a lo lejos, la guardería: crías menores de diez años, rodeadas por un grupo de madres y tías que cambian constantemente y que nunca les quitan los ojos de encima.

    Así que parece un paraje salvaje. En realidad, sin embargo, es algo más singular: un santuario que ha dedicado dos décadas a aprender cómo permitir que los elefantes domesticados vivan prácticamente en libertad.

    La historia de dos elefantes: Cómo es realmente la conservación de los elefantes en Tailandia.

    Para comprender por qué Patara es tan importante, se necesita un contexto que la mayoría de los visitantes de Tailandia nunca reciben, y el Sr. Theerapat Trungprakan (también conocido como Khun Pat), fundador y propietario de la reserva natural, lo proporciona con la paciencia de un hombre que lo ha explicado diez mil veces y aún cree que es lo más importante que puede contarte.

    Khun Pat explica que Tailandia alberga en realidad dos poblaciones de elefantes que llevan vidas completamente diferentes.

    La primera categoría corresponde a zonas silvestres. Alrededor de 4000 elefantes están protegidos por la ley tailandesa y supervisados ​​por el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas. Se desplazan libremente dentro de los parques nacionales y las regiones montañosas fronterizas siguiendo las rutas que eligen.

    El segundo tipo es la domesticación. Alrededor de 3.800 elefantes, cada uno con su propio libro de propiedad que documenta su microchip y datos de salud, viven con familias tailandesas que los han cuidado durante generaciones.

    Khun Pat sugiere compararlo con la actitud de la gente del oeste americano hacia los caballos. El mustang vive en libertad y su supervivencia depende de que se mantenga alejado de nosotros. El caballo de rancho, en cambio, prospera precisamente gracias a nosotros. Ambos son caballos; ambos merecen una buena vida; pero aplicar las mismas reglas que a los mustangs que a los caballos de rancho sería un error de categorización. Y es precisamente esta confusión, según Khun Pat, la que está enturbiando el debate mundial sobre el turismo con elefantes.

    “El error”, afirma, “es aplicar la filosofía de manejo de los elefantes salvajes a la cría de elefantes domesticados”.

    Se trata de un enfoque discretamente radical, compasivo, poco glamuroso y totalmente inadecuado para un eslogan, y que moldea todo lo que sucede en este valle.

    Libertad, construida

    En otras partes del mundo, mantener a los elefantes en recintos se considera el modelo ideal: se invierten enormes sumas en muros de hormigón y piscinas especialmente construidas, y los elefantes reciben una alimentación excelente y se alojan en lugares seguros. Khun Pat se muestra cauto al no rechazar este modelo de plano, pues reconoce que puede funcionar en países con poblaciones pequeñas de elefantes y los recursos financieros necesarios. Sin embargo, un elefante que no puede vagar libremente no puede tomar sus propias decisiones, y un elefante que no puede tomar sus propias decisiones, según él, no puede gozar de verdadera salud.

    La solución de Patara es la tierra. En una propiedad privada y en un bosque comunitario, la manada recorre un valle abierto con más de doscientas especies diferentes de plantas forrajeras autóctonas. Esto les permite buscar alimento por sí mismos a diario, en lugar de simplemente recibir lo que se les arroja por encima de la cerca. Su ritmo de 24 horas se ha desarrollado y perfeccionado durante veinte años con dos objetivos en mente: la salud y la interacción social. Los elefantes deambulan, pastan, beben, nadan, descansan y socializan en muchos lugares diferentes a lo largo del día. Incluso los solitarios son respetados; a los machos adultos que prefieren la soledad se les concede precisamente eso, como a un abuelo con su sillón.

    El resultado es una manada que se organiza como las manadas salvajes: madres y crías en grupos muy unidos, animales jóvenes que recorren largas distancias pero permanecen juntos, y cada animal con libertad para ir y venir. Nadie ha preparado esta escena para ti. Simplemente tienes que observarla.

    Los médicos están aquí

    Lo que convierte a Patara no solo en un lugar hermoso, sino en uno verdaderamente significativo, es que la salud de los elefantes no es solo una frase vacía, sino una realidad palpable. La atención veterinaria profesional está firmemente integrada en las operaciones diarias, y la salud de los elefantes constituye la base de la experiencia de cada visitante.

    Los visitantes aprenden a acercarse a los elefantes con respeto, a presentarse y a ganarse su confianza. Y luego llega la parte inesperada: una lección sobre cómo evaluar la salud de un elefante, cómo saber si está en plena forma o simplemente sobreviviendo. Este conocimiento, generalmente reservado para los mahouts y veterinarios, se transmite a los viajeros en un solo día, embarrado pero maravilloso.

    La idea más prometedora del turismo tailandés

    Cada gran experiencia de viaje transforma tu trayectoria. Patara aspira a transformar todos tus futuros viajes.

    Ya sea que participes en el safari de observación de elefantes, pases un día como cuidador de elefantes o te inscribas en el programa de cría de crías, el objetivo de Khun Pat para ti es el mismo, y lo expresa sin ironía alguna: "Una vez que hayas completado tu viaje con nosotros y continúes tus viajes, ya no viajarás como turista. Viajarás por el mundo como inspector de la salud de los elefantes".

    Así es como se ve un turismo significativo. No un día de entretenimiento, sino un día de aprendizaje.

    Si vas

    La granja de elefantes Patara se encuentra en las montañas a las afueras de Chiang Mai, en el norte de Tailandia. Las actividades incluyen desde safaris para observar elefantes hasta jornadas de cuidado y tiempo con la manada joven. Se recomienda usar calzado resistente y ropa duradera, y traer la curiosidad que este lugar merece.

    Preguntas frecuentes

  • ¿Es éticamente responsable la granja de elefantes de Patara? Si se consideran los criterios más importantes —libertad de movimiento, atención veterinaria, estructura social y educación—, sí. La manada deambula por un valle abierto y un bosque comunitario en lugar de vivir en recintos fijos; la atención médica está integrada en las operaciones diarias y todo el programa para visitantes está orientado al bienestar de los elefantes.
  • ¿Los elefantes viven en recintos? No. Patara no mantiene a los elefantes en recintos permanentes. La manada sigue una rutina diaria cuidadosamente planificada en terreno abierto, buscando más de 200 fuentes de alimento naturales en aproximadamente 140 hectáreas.
  • ¿Se puede interactuar con los elefantes? Sí, pero solo bajo las condiciones que ellos mismos establecen. Bajo la guía de expertos, los visitantes aprenden a acercarse a los animales, saludarlos y entablar amistad con ellos, así como a realizarles un chequeo básico de salud.
  • Elefantes salvajes frente a elefantes domesticados: ¿cuál es la diferencia? En Tailandia, alrededor de 4000 elefantes salvajes viven en parques nacionales, y aproximadamente 3800 elefantes domesticados, registrados y con microchip, han convivido con familias tailandesas durante siglos. Ambos requieren cuidados completamente diferentes, una distinción que constituye la base de la filosofía de Patara.
  • ¿Dónde se encuentra la Granja de Elefantes de Patara? En las montañas a las afueras de Chiang Mai, en el norte de Tailandia. El trayecto directo desde el centro de Chiang Mai hasta la Granja de Elefantes de Patara, en el distrito de Hang Dong, es de unos 24 km y dura aproximadamente entre 45 y 47 minutos.

    • En Tailandia existen numerosos lugares donde observar elefantes. Patara te enseña a verlos de una manera diferente y te brinda una experiencia inolvidable. Con veterinarios en el lugar, una manada de elefantes que deambula libremente por un valle exuberante y un programa educativo que capacita a cada huésped para convertirse en protector de los animales, Patara es mucho más que un santuario tranquilo.

    Este es precisamente el tipo de alojamiento que elegirían los elefantes. Para obtener más información sobre turismo responsable y conservación, haga clic aquí.