In breve

  • La Patara Elephant Farm, situata sulle montagne fuori Chiang Mai, è un programma di conservazione basato sull'osservazione e sull'educazione, e non un tradizionale campo per elefanti.
  • Nessun recinto in cemento. Un intero branco – elefanti maschi, madri gravide, cuccioli e vitelli – vaga in una valle aperta e in una foresta comunitaria con circa 200 piante alimentari naturali.
  • L'assistenza veterinaria è fondamentale, non un aspetto secondario; ogni esperienza di visita si basa sulla salute degli elefanti.
  • Partirai come "ispettore sanitario degli elefanti", addestrato a valutare il benessere di un elefante ovunque ti portino i tuoi prossimi viaggi.
  • Oltre vent'anni di perfezionamento hanno portato a un ritmo quotidiano interamente orientato alla salute fisica e sociale della mandria.

    • La prima cosa che si nota alla Patara Elephant Farm è ciò che manca.

    Niente recinti di cemento, niente pali d'acciaio, niente sfondi dipinti. Solo una lunga valle verde tra le montagne di Chiang Mai, e al suo interno, una famiglia di elefanti che trascorre la mattinata con la serena tranquillità di animali che conoscono il proprio ritmo. Un vecchio toro – quarant'anni, se non di più – si è ritirato da solo a pascolare. Un gruppo di giovani tori gioca ai margini di un albero in lontananza. E in lontananza, la nursery: cuccioli di meno di dieci anni, circondati da un gruppo in continuo cambiamento di madri e zie che non li perdono mai di vista per molto tempo.

    A prima vista sembra un luogo selvaggio. In realtà, però, è qualcosa di più raro: un santuario che ha dedicato vent'anni a imparare come permettere agli elefanti addomesticati di vivere quasi allo stato selvatico.

    La storia di due elefanti: ecco come si presenta realmente la conservazione degli elefanti in Thailandia.

    Per comprendere l'importanza di Patara, è necessario un contesto che la maggior parte dei visitatori in Thailandia non riceve mai, e il signor Theerapat Trungprakan (noto anche come Khun Pat), fondatore e proprietario della riserva naturale, lo fornisce con la pazienza di un uomo che l'ha spiegato diecimila volte e che è ancora convinto che sia la cosa più importante che possa raccontarvi.

    Khun Pat spiega che la Thailandia ospita in realtà due popolazioni di elefanti che conducono vite completamente diverse.

    La prima categoria è quella delle aree selvagge. Circa 4.000 elefanti sono protetti dalla legge thailandese e monitorati dal Dipartimento dei parchi nazionali, della fauna selvatica e della conservazione delle piante. Si muovono liberamente all'interno dei parchi nazionali e delle regioni montuose di confine, seguendo percorsi di loro scelta.

    Il secondo tipo è l'addomesticamento. Circa 3.800 elefanti, ognuno con il proprio libretto di proprietà che documenta il microchip e i dati sanitari, vivono con famiglie thailandesi che se ne prendono cura da generazioni.

    Khun Pat suggerisce di paragonare la situazione all'atteggiamento delle persone nel West americano nei confronti dei cavalli. Il mustang vive libero e la sua sopravvivenza dipende dal mantenere le distanze da noi. Il cavallo da ranch, d'altro canto, prospera proprio grazie a noi. Entrambi sono cavalli; entrambi meritano una buona vita; ma applicare le regole che valgono per i mustang ai cavalli da ranch sarebbe un errore categoriale. Ed è proprio questa confusione, secondo Khun Pat, che sta offuscando il dibattito globale sul turismo legato agli elefanti.

    "L'errore", afferma, "è applicare la filosofia di gestione degli elefanti selvatici all'allevamento degli elefanti domestici".

    Si tratta di un approccio discretamente radicale, compassionevole, privo di fronzoli e del tutto inadatto a uno slogan, che plasma ogni cosa che accade in questa valle.

    Libertà, costruita

    In altre parti del mondo, tenere gli elefanti in recinti è considerato il modello ideale: si investono somme enormi in muri di cemento e piscine appositamente costruite, gli elefanti sono ben nutriti e alloggiati in sicurezza. Khun Pat si guarda bene dal rifiutare categoricamente questo modello, perché ammette che può funzionare per i paesi con popolazioni di elefanti ridotte e le conseguenti risorse finanziarie. Ma un elefante che non può muoversi liberamente non può prendere decisioni in autonomia, e un elefante che non può prendere decisioni in autonomia, a suo avviso, non può essere veramente sano.

    La risposta di Patara è la terra. Su una proprietà privata e in una foresta comunitaria, la mandria si aggira in una valle aperta con oltre duecento diverse piante foraggere autoctone. Questo permette loro di nutrirsi autonomamente ogni giorno, invece di ricevere semplicemente ciò che viene gettato oltre la recinzione. Il loro ritmo di 24 ore è stato sviluppato e perfezionato nel corso di vent'anni con due obiettivi in ​​mente: salute e interazione sociale. Gli elefanti vagano, pascolano, bevono, nuotano, riposano e socializzano in molti luoghi diversi durante la giornata. Anche gli esemplari più solitari vengono rispettati; ai maschi adulti che preferiscono la solitudine viene concessa proprio questa, come a un nonno nella sua poltrona.

    Il risultato è un branco che si organizza come un branco selvatico: madri e cuccioli in gruppi affiatati, giovani animali che percorrono lunghe distanze ma restano uniti, e ogni animale libero di andare e venire. Nessuno ha preparato questa scena per voi. Dovete semplicemente osservarla.

    I dottori sono qui

    Ciò che rende Patara non solo un luogo splendido, ma un luogo di grande importanza, è il fatto che la salute degli elefanti non è solo uno slogan, ma una realtà concreta. L'assistenza veterinaria professionale è saldamente integrata nelle attività quotidiane e la salute degli elefanti è alla base di ogni esperienza di visita.

    Gli ospiti imparano come avvicinarsi agli elefanti con rispetto, come presentarsi e come guadagnarsi la loro fiducia. E poi arriva la parte inaspettata: una lezione su come valutare lo stato di salute di un elefante, ovvero come capire se sta bene o se si limita a sopravvivere. Questa conoscenza, solitamente riservata ai mahout e ai veterinari, viene trasmessa ai viaggiatori in una sola giornata, fangosa ma meravigliosa.

    L'idea più promettente nel turismo thailandese

    Ogni grande esperienza di viaggio cambia il tuo percorso. Patara si propone di cambiare ognuno dei tuoi viaggi futuri.

    Che partecipiate a un safari di osservazione degli elefanti, trascorriate una giornata come custodi di elefanti o vi iscriviate al programma di allevamento dei cuccioli, l'obiettivo di Khun Pat per voi è lo stesso, e lo afferma senza alcuna ironia: "Una volta completato il vostro viaggio con noi e proseguiti i vostri spostamenti, non viaggerete più come turisti. Viaggerete per il mondo come ispettori sanitari degli elefanti."

    Ecco come si presenta un turismo significativo. Non una giornata di divertimento, ma una giornata di apprendimento.

    Se vai

    La Patara Elephant Farm si trova tra le montagne fuori Chiang Mai, nel nord della Thailandia. Le attività offerte spaziano dai safari per l'osservazione degli elefanti alle giornate dedicate alla loro cura e al tempo trascorso con i cuccioli. Indossate scarpe robuste e abbigliamento resistente, e portate con voi la curiosità che questo luogo merita.

    Domande frequenti

  • La Patara Elephant Farm è eticamente corretta? Valutata in base ai criteri più importanti – libertà di movimento, cure veterinarie, struttura sociale e istruzione – sì. Il branco si muove liberamente in una valle aperta e in una foresta gestita dalla comunità, anziché vivere in recinti fissi; l'assistenza sanitaria è integrata nelle attività quotidiane e l'intero programma per i visitatori è orientato al benessere degli elefanti.
  • Gli elefanti vivono in recinti? No. Patara non tiene gli elefanti in recinti permanenti. Il branco segue una routine giornaliera attentamente pianificata in spazi aperti, alla ricerca di oltre 200 fonti di cibo naturali su circa 140 ettari.
  • È possibile interagire con gli elefanti? Sì, ma solo alle condizioni stabilite dagli elefanti stessi. Sotto la guida di esperti, i visitatori imparano come avvicinarsi agli animali, salutarli e instaurare un rapporto di amicizia con loro, oltre a come effettuare un controllo sanitario di base.
  • Elefanti selvatici contro elefanti domestici: qual è la differenza? In Thailandia, circa 4.000 elefanti selvatici vivono nei parchi nazionali, mentre circa 3.800 elefanti domestici, registrati e dotati di microchip, vivono da secoli con famiglie thailandesi. Entrambi richiedono cure completamente diverse: una distinzione che è al centro della filosofia di Patara.
  • Dove si trova la Patara Elephant Farm? Sulle montagne fuori Chiang Mai, nel nord della Thailandia. Il tragitto in auto dal centro di Chiang Mai alla Patara Elephant Farm, nel distretto di Hang Dong, è lungo circa 24 km e richiede dai 45 ai 47 minuti circa.

    • In Thailandia ci sono molti posti dove è possibile osservare gli elefanti. Patara vi insegna a vederli con occhi diversi e vi offre un'esperienza indimenticabile. Con veterinari in loco, un branco di elefanti che si aggira libero in una valle lussureggiante e un programma educativo che responsabilizza ogni ospite affinché diventi un protettore degli animali, Patara è molto più di un semplice santuario.

    Questo è esattamente il tipo di alloggio che sceglierebbero gli elefanti. Per saperne di più sul turismo responsabile e sulla conservazione, clicca qui.