旅行ジャーナリストのジュリー・ミラー氏は、今週開催された全国観光産業賞授賞式で、最優秀旅行ジャーナリスト賞を受賞しました。彼女の受賞記事は、タイで愛されている象の扱いという重要な問題を取り上げています。

「象の目を見つめると、そこに知覚力のある生き物がいることが分かります。賢く知的なこれらの巨獣は、自己認識力、問題解決能力、そして死者を悼むことで知られており、特に彼らの精神的な故郷であるタイでは崇敬され、タイの歴史、文化、宗教の中心的な存在となっています。」全文はこちらをご覧ください。

私たちはジュリーに、なぜこのテーマが彼女にとってそれほど重要なのか、そしてなぜこのメッセージが彼女に賞をもたらしたと考えているのかを尋ねました。

「人々は象が大好きで、タイを訪れた際には象を見たり、象と触れ合ったりすることを切望しています。」

1980年代に木材産業が崩壊した後、観光業はゾウの救済策と見なされました。しかし、ここ10年で動物福祉への意識が高まり、野生動物を娯楽に利用することの不適切さが認識されるようになり、ゾウに対する倫理的かつ種に適した扱いについての理解も深まりました。とはいえ、ゾウとその飼い主は食べる必要があるため、幸せで自由に歩き回る動物という理想は現実的ではないことから、これは依然として非常に議論の多いテーマです。

「しかし、象の福祉に尽力している素晴らしい人々もいます（例えば、エレファント・ネイチャー・パークのレックさんなど）。そして、ますます多くの象が、労働を強いられたり、人を運んだり、娯楽のために搾取されたりすることなく暮らせる保護施設に移されています。観光客が、象を間近で見ることができ、有意義な出会いを体験できる場所を知ることは重要です。同時に、そうした体験が象の福祉と幸せな未来に貢献していることも知っておくべきです。」

ジュリーはタイでの倫理的な出会いについてブログ記事も書いており、それは2年前に最初に公開されて以来、Hug Thailandのブログで最も人気のある記事の1つとなっている。

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