Reisjournaliste Julie Miller werd deze week tijdens het gala van de National Tourism Industry Awards geëerd met de prestigieuze prijs voor Beste Reisjournaliste. Haar bekroonde artikel behandelt het belangrijke onderwerp van hoe de geliefde olifanten van Thailand worden behandeld.

"Als je een olifant in de ogen kijkt, weet je dat je tegenover een levend wezen staat. Deze wijze, intelligente reuzen – een soort die bekendstaat om hun zelfbewustzijn, probleemoplossend vermogen en het rouwen om hun doden – worden in hun spirituele thuisland Thailand bijzonder vereerd en vormen een centraal onderdeel van de geschiedenis, cultuur en religie van het land." Lees het volledige verhaal hier.

We vroegen Julie waarom dit onderwerp zo belangrijk voor haar is en waarom ze denkt dat deze boodschap haar een prijs heeft opgeleverd.

"Mensen zijn dol op olifanten en willen ze graag zien en een ervaring met ze hebben als ze Thailand bezoeken."

Na de ineenstorting van de houtindustrie in de jaren tachtig werd toerisme gezien als de redding voor de olifanten. De afgelopen tien jaar is het bewustzijn over dierenwelzijn en de ongepastheid van het gebruik van wilde dieren voor entertainment echter toegenomen, en ons begrip van een ethische en soortspecifieke behandeling van olifanten is geëvolueerd. Het blijft een zeer controversieel onderwerp – olifanten en hun eigenaren moeten immers eten, waardoor het ideaal van gelukkige, vrij rondlopende dieren niet haalbaar is.

“Er zijn echter fantastische mensen die zich inzetten voor het welzijn van olifanten (bijvoorbeeld Lek van het Elephant Nature Park) – en steeds meer olifanten worden ondergebracht in opvangcentra waar ze niet hoeven te werken, mensen te dragen of te worden uitgebuit voor vermaak. Het is belangrijk dat toeristen weten waar ze olifanten van dichtbij kunnen ervaren en een betekenisvolle ontmoeting met ze kunnen hebben, terwijl ze er tegelijkertijd van op de hoogte zijn dat ze bijdragen aan het welzijn van de dieren en hun gelukkige toekomst.”

Julie heeft ook een blogpost geschreven over ethische ontmoetingen in Thailand, die sinds de eerste publicatie twee jaar geleden een van de populairste berichten op de Hug Thailand-blog is.

Hier vindt u ook een bijgewerkt artikel over ethisch verantwoorde ontmoetingen met olifanten in Thailand.