Quelles sont vos passions en matière de voyage ? Êtes-vous un fin gourmet ? Aimeriez-vous faire du shopping à votre guise dans les marchés et les centres commerciaux ? Êtes-vous en quête d’aventure ou d’une retraite bien-être ? Découvrez quel type de voyageur en Thaïlande vous êtes afin de planifier votre séjour idéal. Le journaliste de voyage John Borthwick vous propose quelques suggestions.

gourmet

À vos woks ! Avec près de 14 000 restaurants, Bangkok représente un véritable défi, même pour les gourmets les plus exigeants. Un paradis pour les délices culinaires !

Quartier chinois : Créez votre propre expérience culinaire le long de la rue Yaowarat et de ses rues adjacentes. Commencez, par exemple, par une soupe de porc Kuay Jap chez Nai Ek. Puis, laissez-vous guider par votre odorat jusqu’au quartier animé de Hua Sen Hong. Ou découvrez l’un des nombreux autres restaurants. Terminez la soirée par un dessert, un cocktail et du jazz au Shanghai Mansion.

Restauration à l'hôtel : Pour un dîner avec une vue panoramique à couper le souffle, rendez-vous au Vertigo, au 61e étage du Banyan Tree Hotel (banyantree.com/), ou au Red Sky, sur le toit du Centara Grand, au Centara Hotel. Pour une expérience plus intime, découvrez le Nimitr, au 137 Pillars Suites and Residences. Au Four Seasons Bangkok, en bordure du fleuve, le Yu Ting Yuan, restaurant étoilé au Michelin, est réputé pour ses spécialités cantonaises, comme le vivaneau rouge à la vapeur et le poulet bio croustillant.

Apprenez à cuisiner thaï : Bangkok compte une cinquantaine d’écoles de cuisine dotées de postes de travail entièrement équipés et de professeurs expérimentés en cuisine au wok. Leurs noms variés laissent déjà présager les délices culinaires à venir : Pink Chili, Tingly, Travelling Spoon et Courageous Kitchen. Les prix commencent à 60 $US pour un cours de quatre heures, les écoles les plus prestigieuses proposant souvent une visite du marché ou une croisière sur les canaux.

Romantique

Après avoir profité des plaisirs culinaires et du shopping à Bangkok, prenez votre partenaire et descendez la côte du Golfe jusqu'à Hua Hin. La mer y est calme et la ville elle-même est paisible. De Cha-am au nord à Pranburi, des complexes hôteliers de luxe comme Cape Kantary, Anantara et Amari, des hôtels de charme comme Aleenta et Lets Sea, et des centaines d'autres options d'hébergement jalonnent le littoral.

À Hua Hin, la détente est reine, notamment grâce à la spécialité thaïlandaise : les spas. On en trouve des dizaines, des établissements gérés par les hôtels aux salons de beauté de jour, en passant par des oasis de bien-être exclusives comme le célèbre Chiva-Som. Que diriez-vous d'un massage romantique de deux heures en couple ou tout simplement d'un massage relaxant ?

Au coucher du soleil, restaurants et boutiques se côtoient au marché nocturne traditionnel de Hua Hin, dans l'effervescence de Soi 72 en plein cœur de la ville, ou encore au vaste marché Cicada. Les étals de vêtements et le crépitement des woks s'animent au crépuscule. Après le dîner, vous pourrez flâner au marché à la recherche de vêtements et de souvenirs, même si vous n'en avez pas forcément besoin. Hua Hin regorge de restaurants, mais les charmants vieux quais en bord de mer, comme Ketsarin, offrent un cadre unique : vous pourrez y savourer de délicieux fruits de mer, bercé par le bruit des vagues et contempler l'immensité du ciel.

viseur

Chiang Mai, capitale de la Thaïlande continentale, réputée pour son atmosphère paisible et sa culture, abrite environ 300 temples (« wats »). Mais n'oubliez pas le dicton local : « Si vous n'avez pas visité le Wat Doi Suthep, vous n'avez pas vraiment visité Chiang Mai. » Le temple le plus célèbre de la ville, le Doi Suthep, perché au sommet d'une montagne, se situe en réalité à 15 km de Chiang Mai.

Gravissez les 306 marches pour accumuler des mérites spirituels ou prenez l'ascenseur pour plus de confort. Dans les deux cas, vous atteindrez le sommet et ses statues de Bouddha dorées, ses moines et ses pèlerins. Au cœur de la ville se dresse le plus grand temple, le gigantesque Wat Chedi Luang, avec son stupa central vieux de 600 ans et son imposant Bouddha couché.

Chiang Mai, la « Rose du Nord », attire depuis longtemps les créateurs et artistes thaïlandais. Dans le quartier de Nimmanhaemin, ou « Nimman » pour faire court, vous trouverez de nombreuses boutiques spécialisées dans la céramique, les bijoux et les textiles ethniques, ainsi que des cafés branchés comme Ristr8o Lab, qui maîtrise parfaitement l'art du bon café.

Le célèbre marché de nuit, désormais rouvert sous le nom de Lannatique, propose des articles courants que l'on retrouve sur de nombreux marchés thaïlandais. Pour des produits plus originaux, nous vous recommandons le marché du dimanche dans la vieille ville ou le marché blanc situé devant le centre commercial One Nimman.

aventurier

Khao Lak, à une heure de route au nord de Phuket, s'étend sur 20 kilomètres et offre un littoral bordé de boutiques, de complexes hôteliers paisibles et de longues plages donnant sur la mer d'Andaman. À mi-chemin, la vie nocturne animée de la plage de Bang Niang vibre au rythme de ses bars, marchés, centres de plongée et restaurants. Sur les terrasses des restaurants en bord de mer, vous pourrez déguster des fruits de mer locaux et admirer le coucher du soleil tout en planifiant vos excursions du lendemain.

Khao Lak est considérée comme la porte d'entrée de la mer d'Andaman. Une excursion d'une journée à l'archipel de Koh Similan, parc national marin thaïlandais, est une expérience inoubliable. Les neuf îles offrent des sites exceptionnels pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine, des récifs coralliens foisonnants et des eaux cristallines. Une traversée d'une heure en hors-bord vous mènera aux îles, accessibles de mi-octobre à mi-mai. Les écoles de plongée, les agences de voyages et les organisateurs de séjours plongée se feront un plaisir de vous proposer une excursion. Évitez toutefois les périodes de forte affluence touristique en Thaïlande.

Le voyage se poursuit à l'intérieur des terres, vers la forêt tropicale humide de 740 km² du parc national de Khao Sok, une région sauvage où des falaises karstiques entourent le lac Cheow Lan. Des aigles planent au-dessus des courants ascendants, à la recherche de nourriture. Plusieurs complexes hôteliers flottants, comme l'Elephant Hills Rainforest Retreat, sont situés sur les rives du lac (qui est en réalité un vaste réservoir). De là, vous pourrez partir en randonnée pour observer la faune sauvage et faire d'inoubliables excursions en kayak.

Et ce n'est pas tout…

Tourisme médical. Et soins dentaires. Bangkok compte de nombreux hôpitaux spécialisés dans l'accueil de patients internationaux. Phuket propose également ce type d'établissements, mais ce voyage est axé sur les soins médicaux, et non sur le tourisme. Plage et chirurgie, convalescence et cocktails ne font pas bon ménage. Il est donc essentiel de se renseigner minutieusement au préalable sur les cliniques, les médecins, les délais de convalescence et les coûts.

Pour les voyageurs en quête de bien-être. Des établissements exclusifs comme RakXA à Bangkok et Chiva Som à Hua Hin sont des centres de bien-être haut de gamme proposant des soins intensifs non chirurgicaux. On y trouve notamment des cures détox, de l'hydrothérapie et de la physiothérapie.

Amateurs de vin, prenez note ! La Thaïlande recèle une autre région surprenante : des domaines viticoles renommés et des vins issus de nouvelles zones de production. Au nord de Bangkok, Khao Yai abrite d'excellents domaines comme GrandMonte et PB Valley Khaoyai, ainsi qu'un large choix d'hébergements et de restaurants. Dans l'arrière-pays de Hua Hin, le vignoble Monsoon Valley propose une cuisine raffinée accompagnée de Shiraz, de Columbard et d'autres cépages.

Golfeurs. Le golf, sport laïque par excellence, attire des passionnés du monde entier en Thaïlande. La région de Hua Hin Cha-am, qui abrite neuf parcours de golf de renommée internationale, pourrait également être surnommée la Côte du Golf. De l'autre côté de la mer, Chonburi et Pattaya proposent encore plus de parcours. Les installations et les greens sont généralement superbes, et les tarifs sont raisonnables. Golf Thaïlande