Le petit village de Ban Pa Pong Piang, niché dans les montagnes du Doi Inthanon, le plus haut sommet de Thaïlande, à 90 kilomètres de Chiang Mai, est célèbre pour ses magnifiques rizières en terrasses. Pendant la saison de la riziculture (généralement de début/mi-juillet à fin octobre/début novembre), le paysage est à couper le souffle ! Il est particulièrement photogénique peu après les plantations, début/mi-juillet, lorsque les plants de riz sont encore jeunes et les rizières gorgées d'eau. Le ciel et les reflets du soleil offrent un spectacle grandiose, surtout au coucher du soleil. Pour apprécier pleinement ce lieu, il est conseillé de séjourner dans l'une des quelques maisons d'hôtes de Ban Pa Pong Piang. Choisir une maison d'hôtes est facile ; elles sont toutes comparables et coûtent 500 THB par personne et par nuit. L'hébergement est simple : une chambre dans un bungalow en bois ou en bambou avec des matelas au sol et une moustiquaire. À l'extérieur, une cabane abrite une salle de bain très sommaire avec des toilettes turques, un grand chauffe-eau et un petit lavabo pour la douche. Il n'y a pas d'électricité, seulement des bougies pour s'éclairer la nuit. Mais la vue depuis votre balcon vous fera vite oublier tout ce confort. Le dîner et le petit-déjeuner sont inclus dans le prix de la chambre. Je vous recommande de réserver à l'avance (par téléphone ou via la page Facebook de la maison d'hôtes en cliquant sur le bouton « Contact » dans ma liste d'invités), surtout si vous prévoyez de venir le week-end. Les chambres sont complètes plusieurs semaines à l'avance. Vous trouverez ci-dessous des informations pour vous y rendre par vos propres moyens, mais pour une découverte plus simple et complète de ces magnifiques rizières en terrasses, je vous conseille de contacter Tee Watertown, un guide karen que j'ai testé et que je recommande vivement. Vous trouverez ici son offre pour une randonnée dans le Doi Inthanon, incluant une visite de Ban Pa Pong Piang. Sachez que les rizières sont magnifiques même hors saison — contrairement aux idées reçues, elles sont loin d'être laides ! Les couchers de soleil y sont souvent à couper le souffle (malheureusement, pendant la saison des rizières, ils sont fréquemment masqués par les nuages) ! En dehors de la saison des rizières, il est également conseillé de traverser les plantations de thé, car les maisons d'hôtes y sont généralement fermées.

En dehors de la saison de la riziculture, la région est moins attrayante et les maisons d'hôtes sont fermées. Cependant, vous pouvez toujours passer la nuit à Ban Pa Pong Piang et admirer un coucher de soleil à couper le souffle. Je l'ai fait moi-même, et c'est bien plus beau que je ne l'imaginais. Même au crépuscule, le jaune des plants de riz récoltés se marie à merveille avec les couleurs du ciel. C'est également un point de départ idéal pour explorer tôt le matin le sentier de découverte de la nature de Kew Mae Pan, le plus beau sentier de randonnée du Doi Inthanon ! En revanche, en dehors de la saison de la riziculture, il est conseillé de profiter des plantations de thé et des randonnées, car les maisons d'hôtes sont généralement fermées.

Se rendre à Ban Pa Pong Piang en bus depuis Chiang Mai n'est pas compliqué, mais le trajet est long et se déroule en trois étapes : de Chiang Mai à Chom Thong, puis de Chom Thong à la cascade de Mae Pan, et enfin en pick-up pour les derniers kilomètres. J'ai décrit tout cela en détail dans mon article sur Ban Pa Pong Piang. Autre solution : louer une voiture (scooter ou autre) et vous rendre à la cascade de Mae Pan, en laissant votre véhicule sur le parking. Ensuite, demandez à votre hébergement de venir vous chercher en 4x4 pour les trois derniers kilomètres. La route, large et non goudronnée, est souvent très boueuse et difficile à emprunter sans véhicule adapté et sans connaître la région. L'aller-retour en pick-up coûte 700 THB, quel que soit le nombre de passagers. Le paiement s'effectue au départ de Ban Pa Pong Piang.

Comment s'y rendre

Comment se rendre aux rizières en terrasses de Ban Pa Pong Piang ? Prendre le bus public de Chiang Mai à Ban Pa Pong Piang n’est pas compliqué, mais le trajet est long et se déroule en trois étapes : Chiang Mai – Chom Thong, puis Chom Thong – cascade de Mae Pan, et enfin un pick-up pour les derniers kilomètres. J’ai décrit tout cela en détail dans mon article sur Ban Pa Pong Piang. Autre solution : louer une voiture (scooter ou autre) jusqu’à la cascade de Mae Pan, la laisser sur le parking et demander à votre hébergement de vous envoyer un 4x4 pour les trois derniers kilomètres. La route, large et non goudronnée, est souvent très boueuse et difficile à emprunter sans véhicule adapté et sans connaître la région. L’aller-retour en pick-up coûte 700 THB, quel que soit le nombre de passagers. Le paiement s’effectue au départ de Ban Pa Pong Piang.