Nichée dans la jungle montagneuse du nord de la Thaïlande, près des frontières du Laos et du Myanmar, se trouve Chiang Rai, la petite sœur moins huppée de la célèbre Chiang Mai. Largement ignorée des touristes internationaux, elle s'est développée plus lentement. Julie Miller nous présente cinq trésors cachés et durables de Chiang Rai.

Avec sa diversité ethnique, ses merveilles naturelles, ses magnifiques temples et sa riche culture préservée du tourisme de masse, Chiang Rai est devenue une destination véritablement unique et ouvre la voie à une nouvelle vague de pratiques touristiques durables et écologiques, servant de phare pour l'avenir du voyage mondial.

Voici cinq joyaux cachés et initiatives passionnantes qui mettent en lumière le meilleur de la culture du nord du Lanna et son lien avec la terre :

1. Diffusion en direct d'un éléphant

La Golden Triangle Asian Elephant Foundation (GTAEF), située au sein de l'Anantara Golden Triangle, est pionnière en matière d'élevage éthique des éléphants depuis plus de dix ans. Son camp, où cornacs et éléphants vivent ensemble dans un environnement sûr, paisible et naturel, est considéré comme un modèle de durabilité. Lorsque la crise du COVID-19 a empêché les visites touristiques, la GTAEF a réagi en proposant des images en direct des éléphants à ses nombreux admirateurs. Ces images, montrant les éléphants jouant, mangeant et se baignant dans la rivière, sont absolument enchanteresses et captivantes. Les interventions de vétérinaires et d'experts locaux enrichissent la diffusion en direct d'informations précieuses. Ce programme ravit non seulement les amoureux des éléphants, mais encourage également les spectateurs à faire des dons pour la protection des éléphants menacés.

2. Station de ski de Phu Chaisai

Ce charmant hôtel-boutique, propriété d'un designer thaïlandais issu d'une lignée royale, est niché au cœur des montagnes brumeuses de Mae Salong, sur un domaine de 323 hectares, invitant ses hôtes à une immersion totale dans la nature. Ici, bien-être et art de vivre se conjuguent harmonieusement pour créer une expérience de vacances luxueuse. Vivre de manière biologique et durable est notre priorité : le complexe possède son propre réservoir, une cascade alimentée par une source, une plantation de thé, des vergers et des terres agricoles. Le restaurant utilise des légumes et des herbes fraîches provenant directement de son propre potager. Parmi les activités proposées : randonnées, promenades à cheval sur des chevaux mongols dans une ferme voisine, séances de yoga privées et spa.

3. Des moines à cheval :

Les chevaux sont arrivés dans le Triangle d'Or en provenance de Chine durant les années tristement célèbres du trafic de drogue. Leurs robustes descendants servent aujourd'hui non seulement aux promenades touristiques (voir ci-dessus), mais sont aussi les montures de prédilection des moines locaux qui se rendent chaque matin dans les villages pour collecter l'aumône. Le temple où vivent ces moines, le Wat Tam Pa Ar-cha Thong (Monastère du Cheval d'Or), est perché sur des collines escarpées et isolées. Les moines et les novices, vêtus de robes orange, descendent également chaque matin jusqu'au Phu Chaisai Resort pour bénir les clients.

4. Doi Tung

Doi Tung, le plus célèbre des projets royaux de la Princesse Mère, a été créé en 1988 afin d'offrir des perspectives d'emploi aux minorités ethniques contraintes au trafic de drogue, de donner aux villageois les moyens d'agir et de restaurer l'environnement dégradé. Il en résulte un magnifique territoire de 15 000 hectares composé de jardins paysagers, de plantations de café, de forêts reboisées et d'ateliers d'artisanat. En son cœur se dresse la villa en teck de la Princesse Mère, qui témoigne aujourd'hui de l'histoire du projet. Trente ans après le lancement du programme, Doi Tung est devenu un modèle de développement durable, avec pour devise « Zéro déchet en décharge », sous l'impulsion d'une nouvelle génération de responsables locaux.

5. Jinnaluck

Jinnaluck est une entreprise familiale florissante qui produit et exporte des articles en papier de haute qualité pour les marchés locaux et internationaux. Fondée il y a plus de 25 ans comme un petit projet artisanal, elle emploie aujourd'hui plus de 160 personnes de la région et maîtrise l'ensemble de la chaîne de production, de la culture du mûrier à la fabrication du papier, en passant par la conception et la distribution. L'entreprise est l'un des plus importants producteurs de papier de mûrier (papier Saa) en Thaïlande et propose plus de 3 000 produits artisanaux, tels que des cartes de visite, des sacs, du papier cadeau, du papier peint et même des masques ornés d'or, disponibles dans son showroom près de Mae Sai. Les visiteurs peuvent également participer à un atelier de fabrication de papier, une expérience de voyage mémorable et enrichissante.