Eingebettet in die Bergdschungel Nordthailands, nahe der Grenzen zu Laos und Myanmar, liegt Chiang Rai, die kleinere, weniger glamouröse Schwesterstadt des bekannteren Chiang Mai. Weitgehend vom internationalen Tourismus übersehen, hat sie sich langsamer entwickelt. Julie Miller stellt fünf verborgene, nachhaltige Schätze von Chiang Rai vor.

Mit seiner ethnischen Vielfalt, seinen Naturwundern, wunderschönen Tempeln und seiner reichen, vom Massentourismus unberührten Kultur ist Chiang Rai zu etwas ganz Besonderem geworden und führt eine neue Welle nachhaltiger und ökologischer Tourismuspraktiken an, die als Leuchtfeuer für die Zukunft des globalen Reisens dient.

Hier sind fünf verborgene Schätze und spannende Initiativen, die das Beste der nördlichen Lanna-Kultur und ihre Verbindung zum Land hervorheben:

1. Elefanten-Livestream

Die Golden Triangle Asian Elephant Foundation (GTAEF) im Anantara Golden Triangle leistet seit über einem Jahrzehnt Pionierarbeit in der ethischen Elefantenhaltung. Ihr Camp, in dem Mahouts und Elefanten in einer sicheren, friedlichen und natürlichen Umgebung zusammenleben, gilt als Vorbild für Nachhaltigkeit. Als die COVID-19-Krise Touristenbesuche verhinderte, reagierte die GTAEF, indem sie die Elefanten per Livestream für ihre vielen Fans zugänglich machte. Die Aufnahmen, die die Elefanten beim Spielen, Fressen und Baden im Fluss zeigen, sind absolut bezaubernd und fesselnd. Beiträge von lokalen Tierärzten und Experten bereichern den Livestream um informative Details. Der Livestream begeistert nicht nur Elefantenliebhaber, sondern regt die Zuschauer auch zu Spenden für bedrohte Elefanten an.

2. Phu Chaisai Mountain Resort

Dieses bezaubernde Boutique-Resort, im Besitz eines thailändischen Designers königlicher Abstammung, liegt eingebettet in die nebelverhangenen Berge von Mae Salong auf einem 323 Hektar großen Anwesen und lädt seine Gäste ein, in die Natur einzutauchen. Wellness und Lifestyle verschmelzen hier nahtlos zu einem luxuriösen Urlaubserlebnis. Biologisch und nachhaltig zu leben, hat für uns oberste Priorität: Das Resort verfügt über einen eigenen Stausee, einen Quellwasserfall, eine Teeplantage, Obstgärten und Ackerland. Das Restaurant verwendet frisches Gemüse und Kräuter direkt aus dem eigenen Küchengarten. Zu den Aktivitäten gehören Trekking, Reiten auf mongolischen Pferden auf einem benachbarten Bauernhof, private Yogastunden und ein Spa.

3. Mönche zu Pferd:

Pferde gelangten während der berüchtigten Drogenhandelsjahre aus China ins Goldene Dreieck, und ihre robusten Nachkommen werden heute nicht nur für Touristenritte (siehe oben) genutzt, sondern sind auch die bevorzugten Reittiere der einheimischen Mönche, die jeden Morgen in die Dörfer reiten, um Almosen zu sammeln. Der Tempel, in dem diese Mönche leben, Wat Tam Pa Ar-cha Thong (Kloster des Goldenen Pferdes), liegt hoch oben in steilen, abgelegenen Hügeln. Die orange gekleideten Mönche und Novizen reiten jeden Morgen auch zum Phu Chaisai Resort hinunter, um den Gästen ihren Segen zu spenden.

4. Doi Tung

Doi Tung, das bekannteste der königlichen Projekte der Prinzessinmutter, wurde 1988 gegründet, um ethnischen Minderheiten, die in den illegalen Drogenhandel gezwungen wurden, alternative Beschäftigungsmöglichkeiten zu bieten, die Dorfbewohner zu befähigen, Veränderungen herbeizuführen und die geschädigte Umwelt wiederherzustellen. Das Ergebnis ist ein wunderschönes Gebiet: 15.000 Hektar angelegte Gärten, Kaffeeplantagen, wiederaufgeforstete Wälder und Handwerksbetriebe. Im Herzen dieses Gebiets liegt die Teakholzvilla der Prinzessinmutter, die heute die Geschichte des Projekts erzählt. Dreißig Jahre nach Beginn des Programms ist Doi Tung nun ein Vorbild für Nachhaltigkeit unter dem Motto „Null Mülldeponien“, geleitet von einer neuen Generation lokaler Führungskräfte.

5. Jinnaluck

Jinnaluck ist ein florierendes Familienunternehmen, das hochwertige Papierprodukte für den lokalen und internationalen Markt herstellt und exportiert. Vor über 25 Jahren als kleines Projekt im Hinterhof gegründet, beschäftigt es heute mehr als 160 Mitarbeiter aus der Region und deckt alle Aspekte der Papierproduktion ab – vom Rohstoffanbau über die Papierherstellung bis hin zu Design und Vertrieb. Das Unternehmen ist einer der größten Hersteller von Maulbeerpapier (Saa-Papier) in Thailand und bietet über 3.000 handgefertigte Produkte an, darunter Visitenkarten, Tragetaschen, Geschenkpapier, Tapeten und sogar mit Gold angereicherte Gesichtsmasken – erhältlich im Showroom in der Nähe von Mae Sai. Besucher können außerdem an einem Papierherstellungsworkshop teilnehmen – ein unvergessliches und bereicherndes Reiseerlebnis.