Verscholen in de bergjungle van Noord-Thailand, vlakbij de grenzen met Laos en Myanmar, ligt Chiang Rai, de kleinere, minder glamoureuze zusterstad van het bekendere Chiang Mai. De stad wordt grotendeels over het hoofd gezien door internationale toeristen en heeft zich daardoor langzamer ontwikkeld. Julie Miller presenteert vijf verborgen, duurzame pareltjes van Chiang Rai.

Met zijn etnische diversiteit, natuurwonderen, prachtige tempels en rijke cultuur die nog niet is aangetast door massatoerisme, is Chiang Rai echt iets bijzonders geworden en loopt het voorop in een nieuwe golf van duurzaam en ecologisch toerisme, waarmee het een baken is voor de toekomst van het wereldwijde reizen.

Hier zijn vijf verborgen pareltjes en boeiende initiatieven die het beste van de Noord-Lanna-cultuur en haar verbondenheid met het land laten zien:

1. Livestream van een olifant

De Golden Triangle Asian Elephant Foundation (GTAEF) in de Anantara Golden Triangle is al meer dan tien jaar een pionier op het gebied van ethische olifantenverzorging. Hun kamp, ​​waar mahouts en olifanten samenleven in een veilige, vredige en natuurlijke omgeving, wordt beschouwd als een voorbeeld van duurzaamheid. Toen de COVID-19-crisis toeristenbezoeken onmogelijk maakte, reageerde GTAEF door de olifanten via een livestream naar hun vele fans te brengen. De beelden, waarop de olifanten spelen, eten en baden in de rivier, zijn absoluut betoverend en fascinerend. Bijdragen van lokale dierenartsen en experts voegen een informatieve dimensie toe aan de livestream. De livestream is niet alleen een genot voor olifantenliefhebbers, maar moedigt kijkers ook aan om te doneren aan bedreigde olifanten.

2. Phu Chaisai Bergresort

Dit betoverende boetiekresort, eigendom van een Thaise ontwerper van koninklijke afkomst, ligt verscholen tussen de mistige bergen van Mae Salong op een landgoed van 323 hectare en nodigt gasten uit om zich onder te dompelen in de natuur. Wellness en lifestyle vloeien hier naadloos samen en creëren een luxueuze vakantiebeleving. Biologisch en duurzaam leven staat voorop: het resort beschikt over een eigen stuwmeer, een waterval gevoed door een bron, een theeplantage, boomgaarden en landbouwgrond. Het restaurant gebruikt verse groenten en kruiden die rechtstreeks uit de eigen moestuin komen. Activiteiten omvatten wandelen, paardrijden op Mongoolse paarden op een nabijgelegen boerderij, privé-yogalessen en een spa.

3. Monniken te paard:

Paarden arriveerden in de Gouden Driehoek vanuit China tijdens de beruchte drugshandelperiode, en hun robuuste nakomelingen worden nu niet alleen gebruikt voor toeristische ritten (zie hierboven), maar zijn ook het favoriete rijdier van lokale monniken die elke ochtend naar de dorpen rijden om aalmoezen te verzamelen. De tempel waar deze monniken wonen, Wat Tam Pa Ar-cha Thong (Klooster van het Gouden Paard), ligt hoog in steile, afgelegen heuvels. De in oranje gewaden geklede monniken en novicen rijden ook elke ochtend naar het Phu Chaisai Resort om de gasten hun zegeningen te schenken.

4. Doi Tung

Doi Tung, het bekendste koninklijke project van de prinses-moeder, werd in 1988 opgericht om alternatieve werkgelegenheid te bieden aan etnische minderheden die gedwongen werden tot de illegale drugshandel, om dorpelingen in staat te stellen verandering teweeg te brengen en om het beschadigde milieu te herstellen. Het resultaat is een prachtig gebied: 15.000 hectare aan aangelegde tuinen, koffieplantages, herbeboste bossen en ambachtelijke werkplaatsen, met in het hart de teakhouten villa van de prinses-moeder, die vandaag de dag het verhaal van het project vertelt. Dertig jaar na de start van het programma is Doi Tung nu een toonbeeld van duurzaamheid met het motto "Geen afval op de stortplaats", geleid door een nieuwe generatie lokale leiders.

5. Jinnaluck

Jinnaluck is een bloeiend familiebedrijf dat hoogwaardige papierproducten produceert en exporteert voor zowel de lokale als de internationale markt. Het bedrijf, dat meer dan 25 jaar geleden begon als een klein project in een achtertuin, biedt nu werk aan meer dan 160 lokale mensen en beheert alle aspecten van de papierproductie – van de teelt van grondstoffen en het maken van papier tot het ontwerp en de distributie. Het bedrijf is een van de grootste producenten van moerbeipapier (Saa-papier) in Thailand en biedt meer dan 3.000 handgemaakte producten aan, waaronder visitekaartjes, draagtassen, cadeaupapier, behang en zelfs met goud verrijkte gezichtsmaskers – verkrijgbaar in de showroom nabij Mae Sai. Bezoekers kunnen ook deelnemen aan een workshop papier maken – een onvergetelijke en verrijkende reiservaring.