Immersa nella giungla montuosa della Thailandia settentrionale, vicino ai confini con il Laos e il Myanmar, si trova Chiang Rai, la città sorella minore e meno glamour della più famosa Chiang Mai. In gran parte ignorata dai turisti internazionali, si è sviluppata più lentamente. Julie Miller presenta cinque tesori nascosti e sostenibili di Chiang Rai.

Grazie alla sua diversità etnica, alle meraviglie naturali, ai magnifici templi e alla ricca cultura incontaminata dal turismo di massa, Chiang Rai è diventata una meta davvero speciale e sta guidando una nuova ondata di pratiche turistiche sostenibili ed ecologiche, fungendo da faro per il futuro dei viaggi globali.

Ecco cinque tesori nascosti e iniziative entusiasmanti che mettono in risalto il meglio della cultura Lanna settentrionale e il suo legame con la terra:

1. Streaming live di elefanti

La Golden Triangle Asian Elephant Foundation (GTAEF), situata all'interno dell'Anantara Golden Triangle, è da oltre un decennio un pioniere nell'allevamento etico degli elefanti. Il loro campo, dove mahout ed elefanti vivono insieme in un ambiente sicuro, tranquillo e naturale, è considerato un modello di sostenibilità. Quando la crisi del COVID-19 ha impedito le visite turistiche, la GTAEF ha risposto portando gli elefanti ai suoi numerosi fan tramite una diretta streaming. Le immagini, che mostrano gli elefanti mentre giocano, mangiano e si bagnano nel fiume, sono assolutamente incantevoli e coinvolgenti. I contributi di veterinari ed esperti locali aggiungono una dimensione informativa alla diretta streaming. La diretta non solo delizia gli amanti degli elefanti, ma incoraggia anche gli spettatori a donare per la salvaguardia degli elefanti in via di estinzione.

2. Phu Chaisai Mountain Resort

Questo incantevole resort boutique, di proprietà di un designer thailandese di stirpe reale, è immerso tra le montagne avvolte dalla nebbia di Mae Salong, in una tenuta di 323 ettari, e invita gli ospiti a immergersi completamente nella natura. Benessere e stile di vita si fondono armoniosamente per creare un'esperienza di vacanza di lusso. Vivere in modo biologico e sostenibile è la nostra priorità: il resort vanta un proprio bacino idrico, una cascata alimentata da una sorgente, una piantagione di tè, frutteti e terreni agricoli. Il ristorante utilizza verdure ed erbe aromatiche fresche provenienti direttamente dal proprio orto. Le attività includono trekking, passeggiate a cavallo con cavalli mongoli in una fattoria vicina, sessioni private di yoga e un centro benessere.

3. Monaci a cavallo:

I cavalli arrivarono nel Triangolo d'Oro dalla Cina durante i famigerati anni del narcotraffico, e i loro robusti discendenti sono ora utilizzati non solo per le passeggiate turistiche (vedi sopra), ma sono anche la cavalcatura preferita dei monaci locali che ogni mattina si recano nei villaggi per raccogliere le elemosine. Il tempio in cui vivono questi monaci, Wat Tam Pa Ar-cha Thong (Monastero del Cavallo d'Oro), è arroccato in cima a ripide colline remote. I monaci e i novizi, vestiti con le loro tuniche arancioni, scendono a cavallo anche fino al Phu Chaisai Resort ogni mattina per impartire le loro benedizioni agli ospiti.

4. Doi Tung

Doi Tung, il più famoso dei progetti reali della Principessa Madre, è stato istituito nel 1988 per offrire opportunità di lavoro alternative alle minoranze etniche costrette al traffico illegale di droga, per dare agli abitanti del villaggio gli strumenti per promuovere il cambiamento e per ripristinare l'ambiente danneggiato. Il risultato è una splendida area: 15.000 ettari di giardini paesaggistici, piantagioni di caffè, boschi riforestati e laboratori artigianali, al cui centro si trova la villa in legno di teak della Principessa Madre, che oggi racconta la storia del progetto. A trent'anni dall'inizio del programma, Doi Tung è ora un modello di sostenibilità con il motto "Zero rifiuti in discarica", guidato da una nuova generazione di leader locali.

5. Jinnaluck

Jinnaluck è un'azienda a conduzione familiare fiorente che produce ed esporta prodotti cartacei di alta qualità sia per il mercato locale che per quello internazionale. Fondata oltre 25 anni fa come piccolo progetto amatoriale, oggi impiega più di 160 persone del posto e si occupa di tutti gli aspetti della produzione della carta, dalla coltivazione delle materie prime e dalla fabbricazione della carta fino alla progettazione e alla distribuzione. L'azienda è uno dei maggiori produttori di carta di gelso (carta Saa) in Thailandia e offre oltre 3.000 prodotti artigianali, tra cui biglietti da visita, sacchetti, carta da regalo, carta da parati e persino mascherine con decorazioni dorate, disponibili presso il suo showroom vicino a Mae Sai. I visitatori possono anche partecipare a un laboratorio di fabbricazione della carta, un'esperienza di viaggio memorabile e arricchente.