Enclavada en las selvas montañosas del norte de Tailandia, cerca de las fronteras con Laos y Myanmar, se encuentra Chiang Rai, la ciudad hermana, más pequeña y menos glamurosa, de la más famosa Chiang Mai. En gran medida ignorada por los turistas internacionales, su desarrollo ha sido más lento. Julie Miller presenta cinco tesoros ocultos y sostenibles de Chiang Rai.

Con su diversidad étnica, maravillas naturales, hermosos templos y una rica cultura intacta por el turismo de masas, Chiang Rai se ha convertido en algo verdaderamente especial y está liderando una nueva ola de prácticas turísticas sostenibles y ecológicas, sirviendo como faro para el futuro de los viajes globales.

Aquí te presentamos cinco joyas ocultas e iniciativas fascinantes que destacan lo mejor de la cultura del norte de Lanna y su conexión con la tierra:

1. Transmisión en vivo de elefantes

La Fundación del Elefante Asiático del Triángulo Dorado (GTAEF), ubicada en el Triángulo Dorado de Anantara, ha sido pionera en el cuidado ético de elefantes durante más de una década. Su campamento, donde los mahouts y los elefantes conviven en un entorno seguro, pacífico y natural, es considerado un modelo de sostenibilidad. Cuando la crisis de la COVID-19 impidió las visitas turísticas, la GTAEF respondió acercando a los elefantes a sus numerosos seguidores a través de una transmisión en vivo. Las imágenes, que muestran a los elefantes jugando, comiendo y bañándose en el río, son absolutamente encantadoras y cautivadoras. Las contribuciones de veterinarios y expertos locales añaden una dimensión informativa a la transmisión. Esta transmisión no solo deleita a los amantes de los elefantes, sino que también anima a los espectadores a donar para la protección de los elefantes en peligro de extinción.

2. Estación de montaña Phu Chaisai

Este encantador resort boutique, propiedad de un diseñador tailandés de linaje real, se encuentra enclavado entre las montañas envueltas en niebla de Mae Salong, en una finca de 323 hectáreas, invitando a los huéspedes a sumergirse en la naturaleza. El bienestar y el estilo de vida se fusionan a la perfección para crear una experiencia vacacional de lujo. Vivir de forma orgánica y sostenible es nuestra prioridad: el resort cuenta con su propio embalse, una cascada alimentada por un manantial, una plantación de té, huertos y tierras de cultivo. El restaurante utiliza verduras y hierbas frescas procedentes directamente de su propio huerto. Entre las actividades se incluyen senderismo, paseos a caballo en caballos mongoles en una granja vecina, sesiones privadas de yoga y un spa.

3. Monjes a caballo:

Los caballos llegaron al Triángulo de Oro desde China durante la época del narcotráfico, y sus robustos descendientes se utilizan ahora no solo para paseos turísticos (véase más arriba), sino que también son la montura preferida de los monjes locales, que cabalgan hasta los pueblos cada mañana para recoger limosnas. El templo donde viven estos monjes, Wat Tam Pa Ar-cha Thong (Monasterio del Caballo Dorado), se alza en lo alto de escarpadas y remotas colinas. Los monjes y novicios, ataviados con túnicas naranjas, también descienden cada mañana al Phu Chaisai Resort para bendecir a los huéspedes.

4. Doi Tung

Doi Tung, el más famoso de los proyectos reales de la Princesa Madre, se fundó en 1988 para ofrecer oportunidades laborales alternativas a las minorías étnicas obligadas a participar en el narcotráfico, empoderar a los aldeanos para impulsar el cambio y restaurar el medio ambiente deteriorado. El resultado es una hermosa zona: 15.000 hectáreas de jardines paisajísticos, cafetales, bosques reforestados y talleres artesanales, cuyo corazón es la villa de teca de la Princesa Madre, que hoy narra la historia del proyecto. Treinta años después del inicio del programa, Doi Tung es ahora un modelo de sostenibilidad con el lema "Cero residuos en vertederos", liderado por una nueva generación de líderes locales.

5. Jinnaluck

Jinnaluck es una próspera empresa familiar que produce y exporta productos de papel de alta calidad para los mercados locales e internacionales. Fundada hace más de 25 años como un pequeño proyecto familiar, ahora emplea a más de 160 personas de la zona y gestiona todos los aspectos de la producción de papel: desde el cultivo de la materia prima y la fabricación del papel hasta el diseño y la distribución. La empresa es uno de los mayores productores de papel de morera (papel Saa) en Tailandia y ofrece más de 3000 productos artesanales, como tarjetas de visita, bolsas, papel de regalo, papel pintado e incluso mascarillas faciales con infusión de oro, disponibles en su sala de exposiciones cerca de Mae Sai. Los visitantes también pueden participar en un taller de fabricación de papel, una experiencia de viaje memorable y enriquecedora.