Sam Pan Bok signifie « les 3 000 trous ». Il doit y en avoir davantage, mais je ne les ai pas comptés ! Il s'agit d'une section rocheuse des rapides du Mékong, érodée par les eaux tourbillonnantes pendant la saison des pluies, formant ainsi des trous, ou « bok » (mot laotien signifiant trous profonds). Une partie est surnommée par les villageois « le Grand Canyon du Siam » (ancien nom de la Thaïlande), mais elle est bien plus petite. Par ailleurs, les photos de Sam Pan Bok que l'on voit, y compris les miennes, sont généralement un peu trompeuses, car elles jouent avec les perspectives pour rendre le tout plus impressionnant. Les excursions proposées par les guides locaux consistent à prendre des photos sous ces angles, ce qui donne un résultat plus spectaculaire qu'il ne l'est réellement, mais c'est vraiment amusant ! En réalité, l'endroit est beau, mais pas particulièrement impressionnant. La meilleure période pour visiter Kaeng Sam Pan Bok s'étend de décembre à mai. De juillet à fin octobre, les trous sont inondés. Parmi les remarquables cavités et formations rocheuses, on trouve un rocher en forme de tête de chien, ainsi que des cavités en forme de cœur et de Mickey Mouse. Il est préférable de visiter Sam Phan Bok tôt le matin ou tard le soir, lorsque la chaleur est plus supportable. Il n'y a ni arbres ni ombre ; bien que le paysage désertique soit sillonné d'eau, la chaleur peut y être intense !

L'entrée à Sam Phan Bok est gratuite pendant la saison sèche. De juillet à fin octobre, la partie la plus intéressante est généralement inondée. Les touristes locaux visitent principalement Sam Phan Bok le week-end, ce qui explique la forte affluence. Une excursion en songthaew (taxi collectif) avec un guide pour découvrir les fascinantes formations rocheuses coûte 200 THB par véhicule (8 personnes maximum). Les week-ends et jours fériés, ce sont des enfants du village qui proposent les visites, tandis qu'en semaine, ce sont des vendeurs de souvenirs. Il est conseillé de visiter le site en semaine, car vous aurez généralement le site pour vous seul. La visite dure environ 1h30. Des excursions en bateau sont également proposées, mais à mon avis, elles sont moins intéressantes car elles ne permettent pas d'accéder aux formations rocheuses et aux grottes les plus célèbres – qui constituent le cœur de Sam Phan Bok. L'excursion en bateau coûte 500 THB par bateau. L'idéal serait de faire les deux, ce qui prendrait environ 3 heures. Sam Pan Bok se visite de préférence tôt le matin ou tard le soir, lorsque la chaleur est plus supportable, car il n'y a pas d'arbres : c'est un paysage désertique sans ombre. Le nouveau point d'arrivée étant assez éloigné de la destination finale, le songthaew est un moyen de transport très pratique et économique ; n'hésitez pas à l'utiliser ! Les songthaews stationnent devant le panneau. Sur le parking, vous trouverez plusieurs stands vendant des souvenirs et des boissons, ainsi qu'un snack-bar.

Pour rejoindre Sam Pan Bok, il est recommandé d'utiliser un transport privé, car il n'existe pas de service de bus direct depuis Ubon Ratchathani. Même s'il est possible de prendre un bus public jusqu'à Pho Sai (à 20 km), trouver un tuk-tuk ou un autre moyen de transport pour Sam Pan Bok depuis ce point est incertain, notamment en raison de la barrière de la langue. De plus, le trajet en transports en commun est très long, rendant un aller-retour dans la même journée pratiquement impossible. Voyager en bus depuis Khemmarat semble plus simple, mais il est conseillé de vérifier cette information. Par ailleurs, plusieurs complexes hôteliers de la région peuvent organiser votre excursion et vous proposer un hébergement.

Comment s'y rendre

Comment se rendre à Sam Pan Bok ? Il est recommandé d'opter pour un transport privé, car il n'existe pas de liaison directe en bus depuis Ubon Ratchathani. Même s'il est possible de prendre un bus public jusqu'à Pho Sai (à 20 km), trouver un tuk-tuk ou un autre moyen de transport pour Sam Pan Bok depuis ce point est incertain, notamment en raison de la barrière de la langue. De plus, le trajet en transports en commun est très long, rendant un aller-retour dans la même journée quasiment impossible. Voyager en bus depuis Khemmarat semble plus simple, mais il est conseillé de vérifier cette information. Par ailleurs, plusieurs complexes hôteliers de la région organisent des excursions et proposent un hébergement.