Sam Pan Bok betekent "de 3000 gaten". Er moeten er meer zijn, maar ik heb ze niet geteld! Het is een rotsachtig gedeelte van de stroomversnellingen van de Mekong dat door het kolkende water tijdens het regenseizoen is uitgesleten, waardoor er gaten zijn ontstaan, ofwel "bok" (een Laotiaans woord voor diepe gaten). Er is een gedeelte dat door de dorpelingen "de Grand Canyon van Siam" wordt genoemd (de oude naam voor Thailand), maar dat is veel kleiner. Bovendien zijn de foto's van Sam Pan Bok die je ziet – inclusief die van mij – over het algemeen een beetje misleidend, omdat ze spelen met verschillende perspectieven om alles indrukwekkender te laten lijken. De rondleidingen die door lokale gidsen worden aangeboden, omvatten het maken van foto's vanuit deze perspectieven, waardoor het resultaat er ongelooflijker uitziet dan het in werkelijkheid is – maar het is wel erg leuk! In werkelijkheid is de plek prachtig, maar niet bijzonder indrukwekkend. De beste tijd om Kaeng Sam Pan Bok te bezoeken is van december tot en met mei. Van juli tot eind oktober staan ​​de gaten onder water. Onder de opmerkelijke gaten en rotsformaties bevinden zich een rots in de vorm van een hondenkop, evenals gaten in de vorm van harten en Mickey Mouse. Een bezoek aan Sam Phan Bok is het beste te doen in de vroege ochtend of late avond, wanneer de hitte draaglijker is. Er zijn geen bomen of schaduwrijke plekken; hoewel het woestijnlandschap doorsneden wordt door water, kan het er erg heet worden!

De toegang tot Sam Phan Bok is gratis tijdens het droge seizoen. Van juli tot eind oktober staat het meest interessante deel meestal onder water. Lokale toeristen bezoeken Sam Phan Bok voornamelijk in het weekend, waardoor het er dan erg druk is. Een ritje in een songthaew (gedeelde taxi) met een gids naar de fascinerende rotsformaties kost 200 THB per voertuig (maximaal 8 personen). In het weekend en op feestdagen worden de rondleidingen verzorgd door lokale kinderen, terwijl dit op weekdagen door souvenirverkopers gebeurt. Een bezoek op een doordeweekse dag is aan te raden, omdat je de plek dan meestal voor jezelf hebt. De rondleiding duurt ongeveer 1,5 uur. Er worden ook boottochten aangeboden, maar die vind ik persoonlijk minder interessant, omdat ze je niet naar de beroemdste rotsformaties en grotten brengen – en dat is nu juist het hart van Sam Phan Bok. De boottocht kost 500 THB per boot. Idealiter doe je beide, wat ongeveer 3 uur in beslag neemt. Sam Pan Bok kun je het beste vroeg in de ochtend of laat in de avond bezoeken, wanneer de hitte draaglijker is, want er zijn geen bomen – het is een woestijnlandschap zonder schaduw. Het aankomstpunt ligt vrij ver van de eigenlijke bestemming, dus de songthaew is erg handig en goedkoop – maak er dus zeker gebruik van! De songthaews parkeren voor het bord. Op de parkeerplaats waar je aankomt, vind je verschillende kraampjes met souvenirs en drankjes, en een snackbar.

Om Sam Pan Bok te bereiken, is privévervoer aan te raden, aangezien er geen rechtstreekse busverbinding is vanuit Ubon Ratchathani. Zelfs als u een openbare bus naar Pho Sai (20 km verderop) kunt nemen, is het vinden van een tuk-tuk of ander vervoer naar Sam Pan Bok vanaf daar onzeker, vooral vanwege de taalbarrière. Bovendien is de reis met het openbaar vervoer erg lang, waardoor een heen- en terugreis op dezelfde dag vrijwel onmogelijk is. Reizen met de bus vanuit Khemmarat lijkt gemakkelijker, maar dit moet voor de zekerheid worden gecontroleerd. Als alternatief zijn er verschillende resorts in de omgeving die uw reis kunnen organiseren en een overnachting kunnen verzorgen.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom je in Sam Pan Bok? Privévervoer wordt aanbevolen om Sam Pan Bok te bereiken, aangezien er geen rechtstreekse busverbinding is vanuit Ubon Ratchathani. Zelfs als je een openbare bus naar Pho Sai (20 km verderop) kunt nemen, is het vinden van een tuk-tuk of ander vervoer naar Sam Pan Bok vanaf daar onzeker, vooral vanwege de taalbarrière. Bovendien is de reis met het openbaar vervoer erg lang, waardoor een heen- en terugreis op dezelfde dag vrijwel onmogelijk is. Reizen met de bus vanuit Khemmarat lijkt gemakkelijker, maar dit moet voor de zekerheid worden gecontroleerd. Als alternatief zijn er verschillende resorts in de omgeving die excursies organiseren en accommodatie aanbieden.