Sam Pan Bok significa "le 3.000 buche". Ce ne saranno sicuramente di più, ma non le ho contate! Si tratta di un tratto roccioso delle rapide del Mekong, eroso dalle acque vorticose durante la stagione delle piogge, che ha formato delle buche, o "bok" (una parola lao che significa buche profonde). C'è una sezione che gli abitanti del villaggio soprannominano "il Grand Canyon del Siam" (l'antico nome della Thailandia), ma è molto più piccola. Inoltre, le foto di Sam Pan Bok che si vedono in giro, comprese le mie, sono generalmente un po' fuorvianti, perché giocano con diverse prospettive per far sembrare tutto più impressionante. I tour offerti dalle guide locali prevedono di scattare foto da queste prospettive, rendendo il risultato più incredibile di quanto non sia in realtà, ma è davvero divertente! In realtà, il posto è bellissimo, ma non particolarmente impressionante. Il periodo migliore per visitare Kaeng Sam Pan Bok va da dicembre a maggio. Da luglio alla fine di ottobre, le buche sono allagate. Tra le straordinarie cavità e formazioni rocciose si trovano una roccia a forma di testa di cane, così come cavità a forma di cuore e di Topolino. La visita a Sam Phan Bok è consigliata al mattino presto o alla sera tardi, quando il caldo è più sopportabile. Non ci sono alberi né ombra; sebbene il paesaggio desertico sia attraversato da corsi d'acqua, può fare molto caldo!

L'ingresso a Sam Phan Bok è gratuito durante la stagione secca. Da luglio a fine ottobre, la parte più interessante è solitamente allagata. I turisti locali visitano Sam Phan Bok principalmente nei fine settimana, motivo per cui in quel periodo è molto affollato. Un giro in songthaew (taxi condiviso) con una guida per ammirare le affascinanti formazioni rocciose costa 200 THB a veicolo (massimo 8 persone). Nei fine settimana e nei giorni festivi, le visite guidate sono condotte da bambini del posto, mentre nei giorni feriali da venditori di souvenir. Si consiglia una visita infrasettimanale, poiché di solito si ha il posto tutto per sé. Il tour dura circa un'ora e mezza. Sono disponibili anche tour in barca, ma a mio parere sono meno interessanti perché non portano alle formazioni rocciose e alle grotte più famose, che rappresentano il cuore di Sam Phan Bok. Il tour in barca costa 500 THB a imbarcazione. L'ideale sarebbe fare entrambe le cose, per una durata totale di circa 3 ore. Sam Pan Bok è meglio visitarlo la mattina presto o la sera tardi, quando il caldo è più sopportabile, dato che non ci sono alberi: è un paesaggio desertico senza ombra. Il nuovo punto di arrivo è piuttosto lontano dalla destinazione finale, quindi il servizio songthaew è molto comodo ed economico, quindi usatelo assolutamente! I songthaew parcheggiano di fronte al cartello. Nell'area di parcheggio all'arrivo, ci sono diverse bancarelle che vendono souvenir e bevande, oltre a uno snack bar.

Per raggiungere Sam Pan Bok, si consiglia un mezzo di trasporto privato, poiché non esiste un servizio di autobus diretto da Ubon Ratchathani. Anche se fosse possibile prendere un autobus pubblico per Pho Sai (a 20 km di distanza), trovare un tuk-tuk o un altro mezzo di trasporto per Sam Pan Bok da lì è incerto, soprattutto a causa della barriera linguistica. Inoltre, il viaggio con i mezzi pubblici è molto lungo, il che rende praticamente impossibile un viaggio di andata e ritorno in giornata. Viaggiare in autobus da Khemmarat sembra più semplice, ma è consigliabile verificare la fattibilità. In alternativa, nella zona sono presenti diversi resort che possono organizzare il viaggio e offrire un pernottamento.

Come arrivare

Come si arriva a Sam Pan Bok? Si consiglia di raggiungere Sam Pan Bok con mezzi privati, poiché non esiste un servizio di autobus diretto da Ubon Ratchathani. Anche se fosse possibile prendere un autobus pubblico per Pho Sai (a 20 km di distanza), trovare un tuk-tuk o un altro mezzo di trasporto per Sam Pan Bok da lì è incerto, soprattutto a causa della barriera linguistica. Inoltre, il viaggio con i mezzi pubblici è molto lungo, il che rende praticamente impossibile un viaggio di andata e ritorno in giornata. Viaggiare in autobus da Khemmarat sembra più semplice, ma è consigliabile verificare la fattibilità. In alternativa, nella zona sono presenti diversi resort che organizzano escursioni e offrono alloggio.