La province de Phetchabun, terre de cascades, de chaînes de montagnes et de rivières, abrite également deux parcs nationaux impressionnants. Les hauteurs brumeuses du parc national de Khao Kho offrent un habitat aux éléphants sauvages, aux chats dorés d'Asie, aux chevrotains, aux porcs-épics et au magnifique loris lent. Le parc national de Nam Nao, tout aussi captivant, est le refuge des tigres, des léopards, des ours noirs et des ours malais.

Les Thaïlandais adorent le brouillard et la brume. Nombre d'entre eux entreprennent avec plaisir un long voyage à travers le pays pour profiter de la fraîcheur matinale et de la mer de brouillard qui enveloppe le pays – un spectacle plutôt insolite pour les visiteurs étrangers. Alors, où trouver ce « paradis du brouillard » ? Beaucoup suggèrent Chiang Rai ou Mae Hong Son, à l'extrême nord, mais les connaisseurs se dirigent vers la province de Phetchabun, où les panoramas infinis de vallées enveloppées de brume sont monnaie courante. Phetchabun est également très apprécié des gastronomes thaïlandais : le tamarin sucré, les légumes locaux, le poulet grillé à la Wichian-Buri et les nouilles de riz Lorn Khao sont ses principales spécialités. Autant de raisons, donc, de découvrir ce joyau caché du nord de la Thaïlande.

Si vous souhaitez admirer une mer de brume, le parc national de Phu Hin Rong Kia, qui s'étend sur les provinces de Phetchabun, Loei et Phitsanulok, est un incontournable. La région offre une beauté naturelle époustouflante et unique et abrite de nombreux sites historiques datant du soulèvement communiste d'il y a quatre ou cinq décennies. Le climat y est agréablement frais toute l'année, même s'il peut faire assez froid en hiver. Than Phayu, au kilomètre 32 de la route Phu Hin Rong Kia – Lorn Kao, est l'endroit idéal pour admirer la mer de brume et les montagnes environnantes au petit matin. Pha Chu Thong, une falaise abrupte où les communistes hissaient autrefois leur drapeau, offre un panorama à couper le souffle au coucher du soleil. Parmi les sites historiques du parc, on trouve un musée de la guerre, une école politique et militaire, une turbine hydraulique construite par des étudiants en ingénierie ayant rejoint le Parti communiste en 1976, un ancien quartier général et un hôpital qui, à son apogée, pratiquait presque tous les types d'interventions chirurgicales. Parmi les attraits naturels, on trouve des formations rocheuses insolites et plusieurs cascades, dont la Namtok Man Daeng, une cascade à 32 niveaux nichée au cœur d'une végétation luxuriante. Le parc propose des bungalows pour les touristes, un camping et la location de tentes (+66 5523 3527).

Le parc national de Thung Salaeng Luang, d'une superficie de 789 000 rai, s'étend sur un long et étroit plateau calcaire où règne une fraîcheur agréable de novembre à février. À l'instar de nombreuses collines de cette province, il fut jadis un bastion des communistes thaïlandais, et les vestiges de leurs batailles ultérieures sont encore visibles aujourd'hui. Le parc se caractérise par des forêts de pins de montagne entrecoupées de vastes plaines de savane. Ces savanes offrent d'excellentes possibilités de randonnée et abritent une grande variété de fleurs sauvages, de fougères, de népenthès et de caladiums. Des bungalows, des tentes à louer et des emplacements de camping pour les tentes personnelles sont disponibles à deux endroits à l'intérieur du parc (+66 5526 8019).

Le parc national de Nam Nao est un autre joyau forestier verdoyant de Phetchabun, très apprécié des randonneurs thaïlandais et des amoureux de la nature. S'étendant de Phetchabun à Chaiyaphum, ce parc est un massif montagneux complexe où les températures hivernales peuvent descendre jusqu'à 2-5 °C. Parmi ses attractions, on trouve la cascade à deux niveaux de Tat Phran Ba, qui coule toute l'année ; la grotte de Pha Hong, avec ses fascinantes stalagmites et stalactites et ses nombreux sentiers de randonnée ; le belvédère de Phu Kho, offrant un magnifique lever de soleil en hiver ; les forêts de pins de Ban Paek et Phu Kum Khao, avec leurs vastes pinèdes et leurs savanes herbeuses ; et la grotte de Yai Nam Nao (Phu Nam Rin), une grande grotte calcaire parsemée de stalactites, avec de l'eau courante, des cheminées naturelles et une importante colonie de chauves-souris. Un excellent moyen d'explorer le parc est d'emprunter les sentiers de découverte balisés, où l'on peut observer des éléphants, des muntjacs et de nombreuses espèces d'oiseaux. Des bungalows sont disponibles dans le parc, des tentes peuvent être louées et il y a un camping pour ceux qui apportent leur propre équipement (+66 5672 9002).

Phetchabun a bien plus à offrir aux visiteurs. Le Wat Mahathat, le Wat Trai Phum et le Centre culturel Nakhonban Phetchabun, dans le district de Muang, ainsi que le point de vue de Khao Rang sur la route de Taphan Hin, méritent tous une visite. Et n'oubliez pas le poulet grillé et le tamarin sucré, deux spécialités incontournables de cette province brumeuse.

Le Wat Phra That Pha Kaew, joyau caché de Phetchabun, est un temple de montagne et un centre de retraite spirituelle, également connu sous le nom de Pha Sorn Kaew. Il se dresse au sommet d'un pic culminant à 830 mètres, près du village de Kheam Son, dans le district de Khao Kho. La pagode principale et les bâtiments environnants sont ornés de millions de mosaïques colorées qui scintillent sous la lumière de l'après-midi. Devant la pagode se dresse une impressionnante sculpture représentant cinq Bouddhas blancs assis sur des boutons de lotus. Fondé en 2004, le temple est un lieu de contemplation, d'étude et de pratique du Dharma pour les moines bouddhistes et les laïcs.

Comment s'y rendre : Phetchabun se situe à 346 km au nord de Bangkok et n'est accessible que par la route. Des autocars climatisés de première et deuxième classe ainsi que des bus locaux circulent sur la ligne Lomsak depuis la gare routière de Morchit 2 à Bangkok jusqu'à Phetchabun (www.transport.co.th). En voiture, deux itinéraires principaux sont possibles. Depuis Bangkok, prenez l'autoroute 1 jusqu'à Saraburi, puis tournez à droite sur l'autoroute 21. Vous traverserez les districts de Chai Sadan, Si Thep et Wichian Buri, avant de poursuivre votre route sur 221 km jusqu'à Phetchabun. Le trajet dure environ 5 heures. Autre possibilité : prenez l'autoroute 1 jusqu'au district de Wang Noi, puis tournez sur l'autoroute 32. Vous traverserez Ayutthaya, Ang Thong, Sing Buri et Chai Nat, avant d'arriver à Nakhon Sawan. De là, prenez l'autoroute 117 jusqu'à Phitsanulok, puis l'autoroute 12 jusqu'à Phetchabun.

Pour plus d'informations, veuillez contacter le bureau nord de TAT : Région 3 au +66 5525 2742-3 ou au +66 5525 9907.