La provincia de Phetchabun, tierra de cascadas, cordilleras y ríos, alberga dos impresionantes parques nacionales. Las cumbres envueltas en niebla del Parque Nacional Khao Kho son el hábitat de elefantes salvajes, gatos dorados asiáticos, ciervos ratón, puercoespines y el magnífico loris lento. El igualmente cautivador Parque Nacional Nam Nao es hogar de tigres, leopardos, osos negros y osos malayos.

A los tailandeses les encanta la niebla. Muchos emprenden con gusto largos viajes por todo el país para disfrutar de las temperaturas frescas y el mar de niebla matutino, un espectáculo bastante inusual para los visitantes extranjeros. ¿Dónde se encuentra este "paraíso de la niebla"? Muchos sugieren Chiang Rai o Mae Hong Son, en el extremo norte, pero los entendidos se dirigen a la provincia de Phetchabun, donde las vistas panorámicas de valles envueltos en niebla son habituales. Phetchabun también es muy apreciado por los amantes de la gastronomía tailandesa: el tamarindo dulce, las verduras cultivadas localmente, el pollo a la parrilla al estilo Wichian-Buri y los fideos de arroz Lorn Khao son sus principales atractivos. Razones de sobra, pues, para descubrir esta joya escondida del norte de Tailandia.

Si desea contemplar un mar de niebla, el Parque Nacional Phu Hin Rong Kia, que abarca las provincias de Phetchabun, Loei y Phitsanulok, es difícil de superar. La zona presume de una belleza natural impresionante y única, y alberga numerosos sitios históricos que datan del levantamiento comunista de hace cuatro o cinco décadas. El clima aquí es agradablemente fresco durante todo el año, aunque puede hacer bastante frío en invierno. Than Phayu, en el kilómetro 32 de la carretera Phu Hin Rong Kia – Lorn Kao, es el lugar ideal para admirar el mar de niebla y las montañas circundantes al amanecer. Pha Chu Thong, un acantilado escarpado donde los comunistas izaron su bandera, ofrece impresionantes vistas panorámicas del atardecer. Entre los sitios históricos dentro del parque se incluyen un museo de guerra, una escuela política y militar, una turbina hidráulica construida por estudiantes de ingeniería que se unieron al Partido Comunista en 1976, una antigua sede y un hospital que, en su apogeo, realizaba casi todo tipo de procedimientos quirúrgicos. Entre sus atractivos naturales destacan formaciones rocosas singulares y varias cascadas, como la Namtok Man Daeng, de 32 niveles, ubicada entre una exuberante vegetación perenne. El parque ofrece bungalows para turistas, una zona de acampada y alquiler de tiendas de campaña (+66 5523 3527).

El Parque Nacional Thung Salaeng Luang, de 789.000 rai, se extiende a lo largo de una meseta calcárea estrecha y alargada, donde predominan las temperaturas frescas de noviembre a febrero. Al igual que muchas colinas de esta provincia, fue en su día un bastión de los comunistas tailandeses, y aún hoy se aprecian vestigios de sus batallas. El parque se caracteriza por bosques de pinos de montaña intercalados con extensas llanuras de sabana. Las sabanas ofrecen excelentes oportunidades para practicar senderismo y albergan una gran variedad de flores silvestres, helechos, plantas carnívoras y caladios. Hay bungalows, tiendas de campaña de alquiler y zonas de acampada para tiendas propias disponibles en dos ubicaciones dentro del parque (+66 5526 8019).

El Parque Nacional Nam Nao es otra de las joyas forestales de Phetchabun y goza de igual popularidad entre los excursionistas y amantes de la naturaleza tailandeses. Este parque, que abarca Phetchabun y Chaiyaphum, es una compleja cadena montañosa donde las temperaturas invernales pueden descender hasta los 2-5 °C. Entre sus atractivos se encuentran la cascada Tat Phran Ba, de dos niveles, que fluye durante todo el año; la cueva Pha Hong, con sus fascinantes estalagmitas y estalactitas y varias rutas de senderismo circundantes; el mirador Phu Kho, que ofrece un magnífico amanecer en invierno; los bosques de pinos Ban Paek y Phu Kum Khao, con sus extensos pinos de montaña y sabanas; y la cueva Yai Nam Nao (Phu Nam Rin), una gran cueva repleta de estalactitas en una montaña de piedra caliza, con agua corriente, chimeneas naturales y una gran colonia de murciélagos. Una excelente manera de explorar el parque nacional es siguiendo los senderos naturales organizados, donde se pueden observar elefantes, muntjacs y numerosas especies de aves. El parque cuenta con bungalows, se pueden alquilar tiendas de campaña y hay una zona de acampada para quienes traigan su propio equipo (+66 5672 9002).

Phetchabun tiene mucho más que ofrecer a los visitantes. Wat Mahathat, Wat Trai Phum y el Centro Cultural Nakhonban Phetchabun en el distrito de Muang, así como el mirador de Khao Rang camino a Taphan Hin, merecen una visita. Y no se olvide del pollo a la parrilla y el tamarindo dulce, dos productos excepcionales de esta provincia envuelta en la niebla.

Wat Phra That Pha Kaew, una de las joyas ocultas de Phetchabun, es un templo de montaña y centro de retiro espiritual, también conocido como Pha Sorn Kaew. Se alza sobre un pico de 830 metros cerca del pueblo de Kheam Son, en el distrito de Khao Kho. La pagoda principal y los edificios circundantes están adornados con millones de coloridos mosaicos que resplandecen con la luz de la tarde. Frente a la pagoda se encuentra una impresionante escultura de cinco estatuas de Buda blancas sentadas sobre capullos de loto. Fundado en 2004, el templo sirve como lugar de contemplación, estudio y práctica espiritual tanto para monjes budistas como para laicos.

Cómo llegar: Phetchabun se encuentra a 346 km al norte de Bangkok y solo es accesible por carretera. Autocares con aire acondicionado de primera y segunda clase, así como autobuses locales, operan en la ruta Lomsak desde la estación de autobuses Morchit 2 en Bangkok hasta Phetchabun (www.transport.co.th). En coche, hay dos rutas principales. Desde Bangkok, tome la autopista 1 hacia Saraburi y gire a la derecha en la autopista 21. Pasará por los distritos de Chai Sadan, Si Thep y Wichian Buri, continuando durante otros 221 km hasta Phetchabun. El viaje dura 5 horas. Como alternativa, puede tomar la autopista 1 hasta el distrito de Wang Noi y girar en la autopista 32. Pasará por Ayutthaya, Ang Thong, Sing Buri y Chai Nat, continuando hasta Nakhon Sawan. Desde allí, tome la autopista 117 hacia Phitsanulok y luego la autopista 12 hacia Phetchabun.

Para obtener más información, póngase en contacto con la oficina de TAT North: Región 3 en los números +66 5525 2742-3 o +66 5525 9907.