La provincia di Phetchabun, terra di cascate, catene montuose e fiumi, ospita anche due imponenti parchi nazionali. Le alture avvolte dalla nebbia del Parco Nazionale di Khao Kho offrono un habitat a elefanti selvatici, gatti dorati asiatici, cervi topo, istrici e al magnifico loris lento. L'altrettanto affascinante Parco Nazionale di Nam Nao è la dimora di tigri, leopardi, orsi neri e orsi del sole.

I thailandesi adorano la nebbia e la foschia. Molti intraprendono volentieri lunghi viaggi attraverso il paese per godersi le temperature fresche e il mare di nebbia mattutino, uno spettacolo piuttosto insolito per i visitatori stranieri. Dove si può trovare questo "paradiso della nebbia"? Molti suggerirebbero Chiang Rai o Mae Hong Son, nell'estremo nord, ma gli intenditori si dirigono verso la provincia di Phetchabun, dove panorami infiniti di valli avvolte dalla nebbia sono all'ordine del giorno. Phetchabun è anche molto apprezzata dai buongustai thailandesi: il tamarindo dolce, le verdure coltivate localmente, il pollo alla griglia in stile Wichian-Buri e i noodles di riso Lorn Khao sono le principali attrazioni. Più che sufficienti, quindi, per scoprire questa gemma nascosta nel nord della Thailandia.

Se desiderate ammirare un mare di nebbia, il Parco Nazionale di Phu Hin Rong Kia, che si estende tra le province di Phetchabun, Loei e Phitsanulok, è una meta imperdibile. La zona vanta una bellezza naturale straordinaria e unica ed è sede di numerosi siti storici risalenti alla rivolta comunista di quattro o cinque decenni fa. Il clima è piacevolmente fresco tutto l'anno, anche se in inverno può fare piuttosto freddo. Than Phayu, al chilometro 32 della strada Phu Hin Rong Kia – Lorn Kao, è il luogo ideale per ammirare il mare di nebbia e le montagne circostanti al mattino presto. Pha Chu Thong, una ripida scogliera dove un tempo i comunisti issavano la loro bandiera, offre panorami mozzafiato al tramonto. Tra i siti storici all'interno del parco si annoverano un museo della guerra, una scuola politico-militare, una turbina idraulica costruita da studenti di ingegneria che si unirono al Partito Comunista nel 1976, un ex quartier generale e un ospedale che, nel suo periodo di massimo splendore, eseguiva quasi ogni tipo di intervento chirurgico. Tra le attrazioni naturali si annoverano formazioni rocciose insolite e diverse cascate, tra cui la Namtok Man Daeng, a 32 livelli, immersa in una lussureggiante vegetazione sempreverde. Il parco offre bungalow per i turisti, un campeggio e tende a noleggio (+66 5523 3527).

Il Parco Nazionale di Thung Salaeng Luang, esteso su 789.000 rai, si snoda su un lungo e stretto altopiano calcareo dove le temperature sono fresche da novembre a febbraio. Come molte colline di questa provincia, un tempo era una roccaforte dei comunisti thailandesi e le tracce delle loro ultime battaglie sono ancora visibili oggi. Il parco è caratterizzato da foreste di pini di montagna intervallate da ampie e pianeggianti pianure di savana. Le savane offrono eccellenti opportunità per il trekking e ospitano una varietà di fiori selvatici, felci, piante carnivore e caladi. Bungalow, tende a noleggio e aree campeggio per tende personali sono disponibili in due località all'interno del parco (+66 5526 8019).

Il Parco Nazionale di Nam Nao è un altro gioiello di foresta verdeggiante di Phetchabun, altrettanto popolare tra gli escursionisti thailandesi e gli amanti della natura. Estendendosi tra Phetchabun e Chaiyaphum, il Parco Nazionale di Nam Nao è un complesso massiccio montuoso dove le temperature invernali possono scendere fino a 2-5 °C. Tra le attrazioni all'interno di questo vasto parco si annoverano la cascata a due livelli di Tat Phran Ba, attiva tutto l'anno; la grotta di Pha Hong, con le sue affascinanti stalagmiti e stalattiti e i numerosi sentieri escursionistici circostanti; il belvedere di Phu Kho, che offre una magnifica alba in inverno; le pinete di Ban Paek e Phu Kum Khao con le loro vaste pinete di montagna e le praterie di savana; e la grotta di Yai Nam Nao (Phu Nam Rin), un'ampia grotta ricca di stalattiti in una montagna calcarea con acqua corrente, camini naturali e una grande colonia di pipistrelli. Un ottimo modo per esplorare il parco nazionale è seguire i sentieri naturalistici segnalati, dove è possibile osservare elefanti, muntjac e numerose specie di uccelli. Nel parco sono disponibili bungalow, è possibile noleggiare tende e c'è un campeggio per chi porta la propria attrezzatura (+66 5672 9002).

Phetchabun ha molto altro da offrire ai visitatori. Il Wat Mahathat, il Wat Trai Phum e la Sala Culturale Nakhonban Phetchabun nel distretto di Muang, così come il punto panoramico di Khao Rang sulla strada per Taphan Hin, meritano tutti una visita. E non dimenticate il pollo alla griglia e il tamarindo dolce, due prodotti eccezionali di questa provincia avvolta dalla nebbia.

Wat Phra That Pha Kaew, una delle gemme nascoste di Phetchabun, è un tempio di montagna e luogo di ritiro spirituale, noto anche come Pha Sorn Kaew. Sorge sulla cima di una vetta di 830 metri vicino al villaggio di Kheam Son, nel distretto di Khao Kho. La pagoda principale e gli edifici circostanti sono adornati da milioni di colorate tessere di mosaico che brillano alla luce del pomeriggio. Di fronte alla pagoda si erge un'imponente scultura raffigurante cinque statue di Buddha bianche sedute su boccioli di loto. Fondato nel 2004, il tempio funge da luogo di contemplazione, studio e pratica del Dharma per monaci buddisti e laici.

Come arrivare: Phetchabun si trova a 346 km a nord di Bangkok ed è raggiungibile solo via strada. Autobus di prima e seconda classe con aria condizionata e autobus locali percorrono la tratta Lomsak dalla stazione degli autobus Morchit 2 di Bangkok fino a Phetchabun (www.transport.co.th). In auto, ci sono due percorsi principali. Da Bangkok, prendete l'autostrada 1 fino a Saraburi e svoltate a destra sull'autostrada 21. Attraverserete i distretti di Chai Sadan, Si Thep e Wichian Buri, proseguendo per altri 221 km fino a Phetchabun. Il viaggio dura 5 ore. In alternativa, potete prendere l'autostrada 1 fino al distretto di Wang Noi e svoltare sull'autostrada 32. Attraverserete Ayutthaya, Ang Thong, Sing Buri e Chai Nat, proseguendo fino a Nakhon Sawan. Da lì, prendete l'autostrada 117 fino a Phitsanulok e poi l'autostrada 12 fino a Phetchabun.

Per ulteriori informazioni, si prega di contattare l'ufficio TAT Nord: Regione 3 al numero +66 5525 2742-3 o +66 5525 9907.