Die Provinz Phetchabun, ein Land der Wasserfälle, Gebirgsketten und Flüsse, beherbergt auch zwei beeindruckende Nationalparks. Die nebelverhangenen Höhen des Khao-Kho-Nationalparks bieten Lebensraum für wilde Elefanten, Asiatische Goldkatzen, Hirschferkel, Stachelschweine und den prächtigen Plumplori. Der ebenso faszinierende Nam-Nao-Nationalpark ist Heimat von Tigern, Leoparden, Schwarzbären und Malaienbären.

Thailänder lieben Nebel. Viele nehmen gerne eine lange Reise quer durchs Land auf sich, um die kühlen Temperaturen und das frühmorgendliche Nebelmeer zu genießen – ein eher ungewöhnlicher Anblick für ausländische Besucher. Wo findet man dieses „Nebelparadies“? Viele würden Chiang Rai oder Mae Hong Son im hohen Norden empfehlen, doch Kenner zieht es in die Provinz Phetchabun, wo endlose Ausblicke auf nebelverhangene Täler zum Alltag gehören. Phetchabun ist auch bei thailändischen Feinschmeckern hoch angesehen – süße Tamarinde, lokal angebautes Gemüse, gegrilltes Hähnchen nach Wichian-Buri-Art und Lorn-Khao-Reisnudeln sind die Hauptattraktionen. Mehr als genug Gründe also, dieses versteckte Juwel in Nordthailand zu entdecken.

Wer ein Nebelmeer erleben möchte, findet im Nationalpark Phu Hin Rong Kia, der sich über die Provinzen Phetchabun, Loei und Phitsanulok erstreckt, ein unvergleichliches Erlebnis. Die Region besticht durch ihre atemberaubende und einzigartige Naturschönheit und beherbergt zahlreiche historische Stätten, die an den kommunistischen Aufstand vor vier oder fünf Jahrzehnten erinnern. Das Klima ist hier ganzjährig angenehm kühl, obwohl es im Winter recht kalt werden kann. Than Phayu, bei Kilometer 32 der Straße Phu Hin Rong Kia – Lorn Kao, ist der ideale Ort, um das Nebelmeer und die umliegenden Berge am frühen Morgen zu bewundern. Pha Chu Thong, eine steile Klippe, an der die Kommunisten einst ihre Flagge hissten, bietet atemberaubende Panoramablicke auf den Sonnenuntergang. Zu den historischen Stätten im Park gehören ein Kriegsmuseum, eine politische und militärische Schule, eine Wasserturbine, die von Ingenieurstudenten erbaut wurde, die 1976 der Kommunistischen Partei beitraten, ein ehemaliges Hauptquartier und ein Krankenhaus, in dem in seiner Blütezeit nahezu alle Arten von chirurgischen Eingriffen durchgeführt wurden. Zu den Naturattraktionen zählen ungewöhnliche Felsformationen und mehrere Wasserfälle, darunter der 32-stufige Namtok Man Daeng, eingebettet in üppige, immergrüne Vegetation. Der Park bietet Bungalows für Touristen, einen Campingplatz und Zelte zur Miete (+66 5523 3527).

Der 789.000 Rai große Thung Salaeng Luang Nationalpark erstreckt sich über ein langgestrecktes, schmales Kalksteinplateau, auf dem von November bis Februar kühle Temperaturen herrschen. Wie viele Hügel in dieser Provinz war er einst eine Hochburg der thailändischen Kommunisten, und Spuren ihrer späteren Kämpfe sind noch heute sichtbar. Der Park ist geprägt von Bergkiefernwäldern, die sich mit weiten, flachen Savannenebenen abwechseln. Die Savannen bieten hervorragende Trekkingmöglichkeiten und beherbergen eine Vielzahl von Wildblumen, Farnen, Kannenpflanzen und Kaladien. Bungalows, Mietzelte und Campingplätze für eigene Zelte stehen an zwei Standorten im Park zur Verfügung (+66 5526 8019).

Der Nam Nao Nationalpark ist ein weiteres grünes Waldjuwel in Phetchabun und erfreut sich großer Beliebtheit bei thailändischen Wanderern und Naturliebhabern. Er erstreckt sich über Phetchabun und Chaiyaphum und ist ein komplexes Gebirge, in dem die Wintertemperaturen auf 2–5 °C sinken können. Zu den Attraktionen des weitläufigen Parks zählen der zweistufige Wasserfall Tat Phran Ba, der ganzjährig Wasser führt; die Pha Hong Höhle mit ihren faszinierenden Stalagmiten und Stalaktiten sowie mehreren umliegenden Wanderwegen; der Aussichtspunkt Phu Kho, der im Winter einen atemberaubenden Sonnenaufgang bietet; die Kiefernwälder Ban Paek und Phu Kum Khao mit ihren ausgedehnten Bergkiefern und Savannengraslandschaften; und die Yai Nam Nao Höhle (Phu Nam Rin), eine große, mit Stalaktiten übersäte Höhle in einem Kalksteinberg mit fließendem Wasser, natürlichen Kaminen und einer großen Fledermauskolonie. Eine tolle Möglichkeit, den Nationalpark zu erkunden, bieten die angelegten Naturlehrpfade, auf denen man Elefanten, Muntjaks und zahlreiche Vogelarten beobachten kann. Im Park stehen Bungalows zur Verfügung, Zelte können gemietet werden, und es gibt einen Campingplatz für alle, die ihre eigene Ausrüstung mitbringen (+66 5672 9002).

Phetchabun hat Besuchern noch viel mehr zu bieten. Wat Mahathat, Wat Trai Phum und die Nakhonban Phetchabun Kulturhalle im Bezirk Muang sowie der Aussichtspunkt Khao Rang auf dem Weg nach Taphan Hin sind allesamt einen Besuch wert. Und vergessen Sie nicht das gegrillte Hähnchen und die süße Tamarinde – zwei herausragende Produkte dieser nebelverhangenen Provinz.

Wat Phra That Pha Kaew, einer der verborgenen Schätze Phetchabuns, ist ein Bergtempel und Dharma-Retreat, auch bekannt als Pha Sorn Kaew. Er thront auf einem 830 Meter hohen Gipfel nahe dem Dorf Kheam Son im Bezirk Khao Kho. Die Hauptpagode und die umliegenden Gebäude sind mit Millionen farbenfroher Mosaikfliesen geschmückt, die im Nachmittagslicht glitzern. Vor der Pagode befindet sich eine beeindruckende Skulptur aus fünf weißen Buddha-Statuen, die auf Lotusknospen sitzen. Der 2004 gegründete Tempel dient buddhistischen Mönchen und Laien gleichermaßen als Ort der Kontemplation, des Studiums und der Dharma-Praxis.

Anreise: Phetchabun liegt 346 km nördlich von Bangkok und ist nur über die Straße erreichbar. Klimatisierte Reisebusse erster und zweiter Klasse sowie lokale Busse verkehren auf der Lomsak-Route vom Busbahnhof Morchit 2 in Bangkok nach Phetchabun (www.transport.co.th). Mit dem Auto gibt es zwei Hauptrouten. Von Bangkok aus fahren Sie auf dem Highway 1 nach Saraburi und biegen dort rechts auf den Highway 21 ab. Sie durchqueren die Bezirke Chai Sadan, Si Thep und Wichian Buri und erreichen nach weiteren 221 km Phetchabun. Die Fahrt dauert 5 Stunden. Alternativ können Sie auf dem Highway 1 bis zum Bezirk Wang Noi fahren und dort auf den Highway 32 abbiegen. Sie durchqueren Ayutthaya, Ang Thong, Sing Buri und Chai Nat und fahren weiter nach Nakhon Sawan. Von dort nehmen Sie den Highway 117 nach Phitsanulok und anschließend den Highway 12 nach Phetchabun.

Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an das TAT-Nordbüro: Region 3 unter +66 5525 2742-3 oder +66 5525 9907.