A província de Phetchabun, terra de cachoeiras, cadeias de montanhas e rios, também abriga dois impressionantes parques nacionais. As alturas envoltas em névoa do Parque Nacional de Khao Kho oferecem habitat para elefantes selvagens, gatos-dourados-asiáticos, cervos-rato, porcos-espinhos e o magnífico loris-lento. O igualmente cativante Parque Nacional de Nam Nao é o lar de tigres, leopardos, ursos-negros e ursos-malaio.

Os tailandeses adoram neblina e nevoeiro. Muitos fazem longas viagens pelo país para desfrutar das temperaturas amenas e do mar de nevoeiro matinal – um espetáculo bastante incomum para visitantes estrangeiros. Mas onde encontrar esse "paraíso da neblina"? Muitos sugeririam Chiang Rai ou Mae Hong Son, no extremo norte, mas os verdadeiros apreciadores da gastronomia tailandesa dirigem-se à província de Phetchabun, onde as vistas infinitas de vales envoltos em neblina são comuns. Phetchabun também é muito apreciada pelos gourmets tailandeses – o tamarindo doce, os vegetais cultivados localmente, o frango grelhado ao estilo Wichian-Buri e o macarrão de arroz Lorn Khao são as principais atrações. Motivos mais do que suficientes, portanto, para descobrir essa joia escondida no norte da Tailândia.

Se você deseja testemunhar um mar de neblina, o Parque Nacional Phu Hin Rong Kia, que abrange as províncias de Phetchabun, Loei e Phitsanulok, é imbatível. A área ostenta uma beleza natural deslumbrante e única, além de abrigar inúmeros sítios históricos que remontam à revolta comunista de quatro ou cinco décadas atrás. O clima aqui é agradavelmente fresco durante todo o ano, embora possa ficar bastante frio no inverno. Than Phayu, no quilômetro 32 da estrada Phu Hin Rong Kia – Lorn Kao, é o local ideal para admirar o mar de neblina e as montanhas ao redor ao amanhecer. Pha Chu Thong, um penhasco íngreme onde os comunistas hastearam sua bandeira, oferece vistas panorâmicas de tirar o fôlego do pôr do sol. Os sítios históricos dentro do parque incluem um museu da guerra, uma escola política e militar, uma turbina hidráulica construída por estudantes de engenharia que se juntaram ao Partido Comunista em 1976, um antigo quartel-general e um hospital que, em seu auge, realizava quase todos os tipos de procedimentos cirúrgicos. As atrações naturais incluem formações rochosas incomuns e diversas cachoeiras, incluindo a Namtok Man Daeng, com 32 níveis, aninhada em meio a uma vegetação exuberante e perene. O parque oferece bangalôs para turistas, um camping e barracas para alugar (+66 5523 3527).

O Parque Nacional Thung Salaeng Luang, com seus 789.000 rai (aproximadamente 310.000 m²), estende-se por um longo e estreito planalto calcário, onde predominam temperaturas amenas de novembro a fevereiro. Como muitas colinas desta província, foi outrora um bastião dos comunistas tailandeses, e vestígios de suas batalhas posteriores ainda são visíveis hoje. O parque é caracterizado por florestas de pinheiros-da-montanha intercaladas com amplas planícies de savana. As savanas oferecem excelentes oportunidades para trilhas e abrigam uma variedade de flores silvestres, samambaias, plantas carnívoras e caládios. Bangalôs, barracas para alugar e áreas de camping para barracas pessoais estão disponíveis em dois locais dentro do parque (+66 5526 8019).

O Parque Nacional Nam Nao é outra das joias verdejantes de Phetchabun e é igualmente popular entre os caminhantes tailandeses e entusiastas da natureza. Abrangendo Phetchabun e Chaiyaphum, o Parque Nacional Nam Nao é uma complexa cadeia montanhosa onde as temperaturas de inverno podem cair para 2–5°C. As atrações dentro do extenso parque incluem a cachoeira de dois níveis Tat Phran Ba, que flui o ano todo; a Caverna Pha Hong, com suas fascinantes estalagmites e estalactites e várias trilhas para caminhadas ao redor; o Mirante Phu Kho, que oferece um magnífico nascer do sol no inverno; as florestas de pinheiros Ban Paek e Phu Kum Khao, com seus extensos pinheiros de montanha e savanas; e a Caverna Yai Nam Nao (Phu Nam Rin), uma grande caverna repleta de estalactites em uma montanha calcária com água corrente, chaminés naturais e uma grande colônia de morcegos. Uma ótima maneira de explorar o parque nacional é seguindo as trilhas naturais organizadas, onde você pode observar elefantes, muntjacs e muitas espécies de pássaros. Existem bangalôs disponíveis no parque, é possível alugar tendas e há um camping para quem traz seu próprio equipamento (+66 5672 9002).

Phetchabun tem muito mais a oferecer aos visitantes. Wat Mahathat, Wat Trai Phum e o Centro Cultural Nakhonban Phetchabun, no distrito de Muang, assim como o mirante Khao Rang, a caminho de Taphan Hin, merecem uma visita. E não se esqueça do frango grelhado e do tamarindo doce – dois produtos excepcionais desta província envolta em névoa.

Wat Phra That Pha Kaew, uma das joias escondidas de Phetchabun, é um templo de montanha e retiro de Dharma, também conhecido como Pha Sorn Kaew. Ele fica no topo de um pico de 830 metros perto da vila de Kheam Son, no distrito de Khao Kho. O pagode principal e os edifícios ao redor são adornados com milhões de azulejos de mosaico coloridos que brilham à luz da tarde. Em frente ao pagode, há uma impressionante escultura de cinco estátuas de Buda brancas sentadas em botões de lótus. Fundado em 2004, o templo serve como um local de contemplação, estudo e prática do Dharma para monges budistas e leigos.

Como chegar: Phetchabun fica a 346 km ao norte de Bangkok e só é acessível por estrada. Ônibus de primeira e segunda classe com ar-condicionado e ônibus locais fazem a rota Lomsak, partindo da rodoviária Morchit 2 em Bangkok para Phetchabun (www.transport.co.th). De carro, existem duas rotas principais. De Bangkok, pegue a Rodovia 1 até Saraburi e vire à direita na Rodovia 21. Você passará pelos distritos de Chai Sadan, Si Thep e Wichian Buri, continuando por mais 221 km até Phetchabun. A viagem leva 5 horas. Como alternativa, você pode pegar a Rodovia 1 até o distrito de Wang Noi e virar na Rodovia 32. Você passará por Ayutthaya, Ang Thong, Sing Buri e Chai Nat, continuando até Nakhon Sawan. De lá, pegue a Rodovia 117 até Phitsanulok e depois a Rodovia 12 até Phetchabun.

Para obter mais informações, entre em contato com o escritório da TAT Norte: Região 3 pelo telefone +66 5525 2742-3 ou +66 5525 9907.