De provincie Phetchabun, een land van watervallen, bergketens en rivieren, herbergt ook twee indrukwekkende nationale parken. De mistige hoogten van het Khao Kho National Park bieden een leefgebied aan wilde olifanten, Aziatische goudkatten, dwergherten, stekelvarkens en de majestueuze trage lori. Het al even fascinerende Nam Nao National Park is de thuisbasis van tijgers, luipaarden, zwarte beren en Maleise beren.

Thais zijn dol op mist en nevel. Velen maken graag een lange reis door het land om te genieten van de koele temperaturen en de mistzee in de vroege ochtend – een vrij ongebruikelijk gezicht voor buitenlandse bezoekers. Waar vind je dit 'mistparadijs'? Velen zouden Chiang Rai of Mae Hong Son in het uiterste noorden aanraden, maar kenners trekken naar de provincie Phetchabun, waar eindeloze uitzichten op mistige valleien alledaags zijn. Phetchabun is ook zeer geliefd bij Thaise fijnproevers – zoete tamarinde, lokaal geteelde groenten, gegrilde kip op Wichian-Buri-wijze en Lorn Khao-rijstnoedels zijn de belangrijkste attracties. Meer dan genoeg redenen dus om dit verborgen juweeltje in Noord-Thailand te ontdekken.

Als u graag een zee van mist wilt zien, is het Nationaal Park Phu Hin Rong Kia, dat zich uitstrekt over de provincies Phetchabun, Loei en Phitsanulok, een absolute aanrader. Het gebied staat bekend om zijn adembenemende en unieke natuurlijke schoonheid en herbergt talloze historische locaties die teruggaan tot de communistische opstand van veertig tot vijftig jaar geleden. Het klimaat is er het hele jaar door aangenaam koel, hoewel het in de winter behoorlijk koud kan worden. Than Phayu, op kilometer 32 van de weg Phu Hin Rong Kia – Lorn Kao, is de ideale plek om 's ochtends vroeg de zee van mist en de omliggende bergen te bewonderen. Pha Chu Thong, een steile klif waar de communisten ooit hun vlag hesen, biedt een adembenemend panoramisch uitzicht op de zonsondergang. Historische locaties in het park zijn onder andere een oorlogsmuseum, een politieke en militaire school, een waterturbine gebouwd door ingenieursstudenten die zich in 1976 bij de Communistische Partij aansloten, een voormalig hoofdkwartier en een ziekenhuis dat in zijn hoogtijdagen vrijwel alle soorten chirurgische ingrepen uitvoerde. De natuurlijke bezienswaardigheden omvatten bijzondere rotsformaties en verschillende watervallen, waaronder de 32-traps Namtok Man Daeng, verscholen tussen weelderige groenblijvende vegetatie. Het park biedt bungalows voor toeristen, een camping en tenten te huur (+66 5523 3527).

Het Thung Salaeng Luang Nationaal Park, met een oppervlakte van 789.000 rai, strekt zich uit over een langgerekt, smal kalkstenen plateau waar van november tot februari koele temperaturen heersen. Net als veel andere heuvels in deze provincie was het ooit een bolwerk van de Thaise communisten, en sporen van hun latere gevechten zijn er nog steeds zichtbaar. Het park wordt gekenmerkt door dennenbossen afgewisseld met brede, vlakke savannevlaktes. De savannes bieden uitstekende wandelmogelijkheden en herbergen een verscheidenheid aan wilde bloemen, varens, bekerplanten en caladiums. Bungalows, huurtenten en kampeerplaatsen voor eigen tenten zijn beschikbaar op twee locaties in het park (+66 5526 8019).

Nationaal Park Nam Nao is een van de weelderige bosjuwelen van Phetchabun en is even populair bij Thaise wandelaars als bij natuurliefhebbers. Het park strekt zich uit over Phetchabun en Chaiyaphum en is een complex berggebied waar de wintertemperaturen kunnen dalen tot 2-5°C. Bezienswaardigheden in het uitgestrekte park zijn onder andere de tweetrapswaterval Tat Phran Ba, die het hele jaar door stroomt; de Pha Hong-grot, met zijn fascinerende stalagmieten en stalactieten en diverse wandelpaden in de omgeving; het uitkijkpunt Phu Kho, dat in de winter een magnifieke zonsopgang biedt; de dennenbossen Ban Paek en Phu Kum Khao met hun uitgestrekte bergdennen en savannegraslanden; en de Yai Nam Nao-grot (Phu Nam Rin), een grote, met stalactieten bezaaide grot in een kalkstenen berg met stromend water, natuurlijke schoorstenen en een grote vleermuizenkolonie. Een uitstekende manier om het nationale park te verkennen is door de georganiseerde natuurpaden te volgen, waar u olifanten, muntjakken en vele vogelsoorten kunt observeren. In het park zijn bungalows beschikbaar, tenten kunnen worden gehuurd en er is een camping voor wie zijn eigen uitrusting meebrengt (+66 5672 9002).

Phetchabun heeft bezoekers zoveel meer te bieden. Wat Mahathat, Wat Trai Phum en de culturele hal Nakhonban Phetchabun in het district Muang, evenals het uitzichtpunt Khao Rang op weg naar Taphan Hin, zijn allemaal een bezoek waard. En vergeet vooral de gegrilde kip en de zoete tamarinde niet – twee uitstekende producten uit deze mistige provincie.

Wat Phra That Pha Kaew, een van de verborgen pareltjes van Phetchabun, is een bergtempel en dharma-retraite, ook bekend als Pha Sorn Kaew. De tempel ligt op een 830 meter hoge bergtop nabij het dorp Kheam Son in het district Khao Kho. De hoofdpagode en de omliggende gebouwen zijn versierd met miljoenen kleurrijke mozaïektegels die glinsteren in het middaglicht. Voor de pagode staat een indrukwekkend beeldhouwwerk van vijf witte Boeddhabeelden, zittend op lotusbloemen. De tempel, opgericht in 2004, dient als een plek voor contemplatie, studie en dharma-beoefening voor zowel boeddhistische monniken als leken.

Bereikbaarheid: Phetchabun ligt 346 km ten noorden van Bangkok en is alleen over de weg bereikbaar. Er rijden bussen met airconditioning in de eerste en tweede klasse, evenals lokale bussen, op de Lomsak-route van busstation Morchit 2 in Bangkok naar Phetchabun (www.transport.co.th). Met de auto zijn er twee belangrijke routes. Vanuit Bangkok neemt u Highway 1 naar Saraburi en slaat u rechtsaf Highway 21 op. U passeert de districten Chai Sadan, Si Thep en Wichian Buri en rijdt nog 221 km verder naar Phetchabun. De reis duurt 5 uur. Als alternatief kunt u Highway 1 nemen naar het district Wang Noi en daar Highway 32 oprijden. U passeert Ayutthaya, Ang Thong, Sing Buri en Chai Nat en rijdt verder naar Nakhon Sawan. Vanaf daar neemt u Highway 117 naar Phitsanulok en vervolgens Highway 12 naar Phetchabun.

Voor meer informatie kunt u contact opnemen met het TAT North Office: Regio 3 op +66 5525 2742-3 of +66 5525 9907.