À Samut Prakan, à un peu plus de 30 km au sud de Bangkok, se trouve la Cité Antique – ou Muang Boran en thaï (littéralement « Vieille Ville »). Ce vaste parc à ciel ouvert reconstitue les monuments, temples et palais les plus célèbres de Thaïlande, avec une prédominance de temples, mais incluant également des édifices provenant des pays voisins. On y trouve aussi plusieurs créations uniques et la réplique d'un ancien marché flottant. Muang Boran a été imaginé par Lek Viriyaphant, un mécène thaïlandais des arts et de la culture, également fondateur du Sanctuaire de la Vérité à Pattaya. Son objectif était de préserver et de rendre accessible le patrimoine thaïlandais en un seul lieu, tout en perpétuant les techniques de construction traditionnelles. En un sens, Muang Boran rassemble certains des plus beaux monuments de Thaïlande. Le travail accompli est véritablement remarquable, notamment les reconstitutions grandeur nature. Par beau temps, le parc – que l'on peut explorer à vélo (ce que je recommande), en tramway (environ 1h30 de trajet) ou en voiturette de golf (payante) – offre un cadre idéal pour les photos. Bien que cela puisse paraître un peu artificiel et, bien sûr, ne puisse remplacer la visite des monuments originaux, parcourir le parc à vélo est très agréable. À mon avis, c'est une bonne introduction à ce que vous verrez au début d'un voyage en Thaïlande. Prévoyez au moins une demi-journée pour visiter la vieille ville, car il y a tant à découvrir. À Muang Boran, vous pourrez voir : des répliques de monuments historiques : le Grand Palais d'Ayutthaya, le temple Phimai, le pavillon du roi Rama IX et les ruines de Sukhothaï ; des canaux, des jardins et des lacs qui évoquent les paysages naturels de la Thaïlande ; des maisons traditionnelles : maisons sur pilotis, marchés flottants et sculptures mythologiques ; des points de vue exceptionnels pour prendre des photos : les Portes du Ciel, le pavillon des éléphants et la réplique du temple Preah Vihear ; des barges royales. Il y a des éléphants, mais même si les promenades à dos d'éléphant ne sont plus proposées, ce n'est certainement pas la raison pour laquelle je recommande la visite. Muang Boran est ouvert jusqu'à la nuit tombée, mais seuls quelques monuments sont illuminés. Si vous espérez de belles photos de nuit, comme ce fut mon cas lors de ma deuxième visite, vous risquez d'être un peu déçu·e·s, même si les quelques monuments illuminés sont impressionnants. Le tramway est une bonne introduction à Muang Boran, mais avec seulement quatre arrêts de 20 minutes sur une visite d'une heure et demie, il est assez limité. Ce serait dommage de se fier uniquement à ce moyen de visite, car on a l'impression d'être pressé·e et on ne voit pas tout. Cependant, le tramway peut être très utile pour avoir une vue d'ensemble avant de louer un vélo pour explorer le site à un rythme plus tranquille. La visite de la vieille ville est souvent combinée avec celle du musée Erawan, situé à quelques kilomètres.

Entrée : 800 THB par adulte et 400 THB par enfant. Ouvert tous les jours de 9h00 à 19h00. Des vélos sont disponibles à l'entrée. Le tramway circule quatre fois par jour : à 10h00, 13h00, 15h00 et 17h00. L'utilisation des vélos et le trajet en tramway sont gratuits (veuillez toutefois préciser que vous souhaitez prendre le tramway lors de l'achat de votre billet). Les voiturettes de golf, permettant de se déplacer dans le parc de 80 hectares, coûtent 350 THB la première heure (2 ou 4 places), puis 100 THB par heure supplémentaire (2 places) ou 200 THB par heure supplémentaire (4 places). Pour les voiturettes 6 places, le tarif est de 500 THB la première heure, puis 300 THB par heure supplémentaire. Des audioguides sont disponibles gratuitement, mais uniquement en anglais. Vous devez laisser votre passeport ou votre carte d'identité en guise de caution – une pratique que je déconseille (comme expliqué dans cet article sur la location de scooters en Thaïlande) et que je ne recommande donc pas. Vous trouverez des restaurants sur place, soit dans le parc, soit sur le parking. Tél. : 02 323 4094. Site web officiel : www.ancientcity.com.

Il existe plusieurs façons de rejoindre la vieille ville de Bangkok depuis le centre-ville en transports en commun : prenez le BTS (Bangkok Skytrain) jusqu’à la station Kheha (à 4 km de l’entrée) et prenez ensuite le songthaew n° 36. Il se trouve juste en bas des escaliers menant à la sortie du métro. Le trajet dure moins de 15 minutes et coûte 20 THB (j’ai payé seulement 10 THB pour l’aller-retour). Autre option : prenez le BTS jusqu’à la station Kheha (à 4 km de l’entrée) et prenez ensuite le songthaew n° 36 (un petit van avec des banquettes à l’arrière). Il se trouve juste en bas des escaliers menant à la sortie du métro. Ce trajet dure également moins de 15 minutes et coûte 20 THB (j’ai payé seulement 10 THB pour l’aller-retour). Enfin, vous pouvez prendre le bus climatisé n° 511 (Pinklao-Paknam) jusqu’au terminus et prendre ensuite le songthaew n° 36. Vous pouvez aussi prendre un taxi ou en commander un via Grab. Même après la fermeture à 19h, le retour est facile : de nombreux songthaews circulent encore sur la ligne 36. Il suffit de traverser la rue par la passerelle piétonne, située à 50 mètres à gauche de la sortie de la Vieille Ville, et de prendre la direction opposée.

Comment s'y rendre

Comment se rendre à Muang Boran (la vieille ville) ? Plusieurs options s'offrent à vous depuis Bangkok en transports en commun : prenez le BTS (Bangkok Skytrain) jusqu'à la station Kheha (à 4 km de l'entrée) et prenez ensuite le songthaew n° 36. Il se trouve juste en bas des escaliers menant à la sortie du métro. Le trajet dure moins de 15 minutes et coûte 20 THB (j'ai payé seulement 10 THB pour l'aller-retour). Autre possibilité : prenez le BTS jusqu'à la station Kheha (à 4 km de l'entrée) et montez à bord du songthaew n° 36 (un petit van avec des banquettes à l'arrière). Il se trouve juste en bas des escaliers menant à la sortie du métro. Le trajet dure également moins de 15 minutes et coûte 20 THB (j'ai payé seulement 10 THB pour l'aller-retour). Enfin, vous pouvez prendre le bus climatisé n° 511 (Pinklao-Paknam) jusqu'au terminus et y prendre le songthaew n° 36. Vous pouvez aussi prendre un taxi ou en commander un via Grab. Même après la fermeture à 19h, le retour est facile : de nombreux songthaews circulent encore sur la ligne 36. Il suffit de traverser la rue par la passerelle piétonne, située à 50 mètres à gauche de la sortie de la Vieille Ville, et de prendre la direction opposée.