A Samut Prakan, a poco più di 30 km a sud di Bangkok, si trova la Città Antica, o Muang Boran in thailandese (letteralmente "Città Vecchia"). Questo vasto parco a cielo aperto ricostruisce i monumenti, i templi e i palazzi più famosi della Thailandia, con una particolare attenzione ai templi, ma includendo anche alcune strutture provenienti dai paesi limitrofi. Ci sono anche diverse creazioni uniche e la replica di un antico mercato galleggiante. Muang Boran fu ideato da Lek Viriyaphant, un mecenate thailandese delle arti e della cultura che fondò anche il Santuario della Verità a Pattaya. Il suo obiettivo era quello di preservare e rendere accessibile il patrimonio thailandese in un unico luogo, mantenendo al contempo le tecniche costruttive tradizionali. In un certo senso, Muang Boran riunisce alcuni dei monumenti più belli della Thailandia in un'unica location. L'opera è davvero notevole, soprattutto le ricostruzioni a grandezza naturale. Con il bel tempo, il parco – che si può esplorare in bicicletta (consiglio vivamente), in tram (circa un'ora e mezza di viaggio) o in golf cart (a pagamento) – è molto fotogenico. Sebbene possa sembrare un po' artificiale e, ovviamente, non possa sostituire la visita ai monumenti originali, pedalare attraverso il parco è molto piacevole. A mio parere, è un'ottima introduzione a ciò che vedrete all'inizio di un viaggio in Thailandia. Pianificate almeno mezza giornata per visitare la città vecchia, perché c'è molto da scoprire. Cosa potete vedere a Muang Boran: Repliche di monumenti storici: il Grande Palazzo di Ayutthaya, il Tempio Phimai, il Padiglione di Re Rama IX e le rovine di Sukhothai. Canali, giardini e laghi: evocano il paesaggio naturale della Thailandia. Case tradizionali: case su palafitte, mercati galleggianti e sculture mitologiche. Spettacolari opportunità fotografiche: le Porte del Cielo, il Padiglione degli Elefanti e la replica del Tempio Preah Vihear. Barche reali. Ci sono elefanti, ma anche se non vengono più offerti giri a dorso di elefante, non è certo questo il motivo per cui consiglio una visita. Muang Boran è aperto fino a dopo il tramonto, ma solo alcuni monumenti sono illuminati. Quindi, se sperate di scattare splendide foto notturne, come è successo a me durante la mia seconda visita, potreste rimanere un po' delusi, anche se i pochi monumenti illuminati sono comunque suggestivi. Il giro in tram è un buon modo per iniziare a visitare Muang Boran, ma con solo quattro fermate da 20 minuti durante un tour di un'ora e mezza, è piuttosto limitato. Sarebbe un peccato affidarsi esclusivamente a questo mezzo di trasporto, perché dà la sensazione di essere di fretta e non permette di vedere tutto. Tuttavia, il giro in tram può essere molto utile per avere una panoramica generale prima di noleggiare una bicicletta ed esplorare il sito con più calma. La visita alla città vecchia viene spesso abbinata a una visita al Museo Erawan, situato a pochi chilometri di distanza.

Ingresso: 800 THB per adulto e 400 THB per bambino. Aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 19:00. Le biciclette sono disponibili per i visitatori direttamente di fronte all'ingresso. Sono previste quattro corse giornaliere in tram alle 10:00, 13:00, 15:00 e 17:00. L'utilizzo delle biciclette e la corsa in tram sono gratuiti (tuttavia, si prega di indicare la volontà di usufruire del tram al momento dell'acquisto del biglietto). I golf cart, utilizzabili per spostarsi all'interno del parco di 80 ettari, costano 350 THB per la prima ora (2 o 4 posti), poi 100 THB per ogni ora aggiuntiva (2 posti) o 200 THB per ogni ora aggiuntiva (4 posti). Per i golf cart a 6 posti, il prezzo è di 500 THB per la prima ora, poi 300 THB per ogni ora aggiuntiva. Le audioguide sono disponibili gratuitamente, ma solo in inglese (non in francese). È necessario lasciare il passaporto o la carta d'identità come cauzione, una pratica che non consiglio (come spiegato in questo articolo sul noleggio di scooter in Thailandia) e che quindi non approvo. Sono presenti ristoranti in loco, sia nel parco che nel parcheggio. Tel.: 02 323 4094. Sito web ufficiale: www.ancientcity.com.

Esistono diversi modi per raggiungere la Città Vecchia dal centro di Bangkok con i mezzi pubblici: Prendete il Bangkok Skytrain fino alla stazione di Kheha (a 4 km dall'ingresso) e cambiate con il songthaew numero 36. Lo troverete proprio in fondo alle scale che portano all'uscita della metropolitana. Il viaggio dura meno di 15 minuti e costa 20 THB (io ho pagato solo 10 THB per il viaggio di andata e ritorno). In alternativa, potete prendere il BTS (Bangkok Skytrain) fino alla stazione di Kheha (a 4 km dall'ingresso) e cambiare con il songthaew numero 36 (un piccolo furgoncino con panchine sul retro). Lo troverete proprio in fondo alle scale che portano all'uscita della metropolitana. Anche questo viaggio dura meno di 15 minuti e costa 20 THB (io ho pagato solo 10 THB per il viaggio di andata e ritorno). Prendete l'autobus climatizzato 511 (Pinklao-Paknam) fino al capolinea e da lì cambiate con lo stesso songthaew (linea 36). In alternativa, potete prendere un taxi o prenotarne uno tramite Grab. Anche dopo la chiusura alle 19:00, il viaggio di ritorno è facile: molti songthaew sulla linea 36 sono ancora in servizio. Basta attraversare la strada tramite il ponte pedonale, che si trova a 50 metri a sinistra dell'uscita della Città Vecchia, e proseguire nella direzione opposta.

Come arrivare

Come posso raggiungere Muang Boran (Città Vecchia)? Ci sono diversi modi per raggiungere la Città Vecchia da Bangkok con i mezzi pubblici: Prendete il Bangkok Skytrain fino alla stazione di Kheha (a 4 km dall'ingresso) e cambiate con il songthaew n. 36. Lo troverete proprio in fondo alle scale che portano all'uscita della metropolitana. Il viaggio dura meno di 15 minuti e costa 20 THB (io ho pagato solo 10 THB per il viaggio di andata e ritorno). In alternativa, potete prendere il BTS (Bangkok Skytrain) fino alla stazione di Kheha (a 4 km dall'ingresso) e salire sul songthaew n. 36 (un piccolo furgone con panchine sul retro). Lo troverete proprio in fondo alle scale che portano all'uscita della metropolitana. Anche questo viaggio dura meno di 15 minuti e costa 20 THB (io ho pagato solo 10 THB per il viaggio di andata e ritorno). Prendete l'autobus climatizzato 511 (Pinklao-Paknam) fino al capolinea e lì cambiate con lo stesso songthaew (linea 36). In alternativa, potete prendere un taxi o prenotarne uno tramite Grab. Anche dopo la chiusura alle 19:00, il viaggio di ritorno è facile: molti songthaew sulla linea 36 sono ancora in servizio. Basta attraversare la strada tramite il ponte pedonale, che si trova a 50 metri a sinistra dell'uscita della Città Vecchia, e proseguire nella direzione opposta.