Em Samut Prakan, a pouco mais de 30 km ao sul de Bangkok, encontra-se a Cidade Antiga – ou Muang Boran em tailandês (literalmente "Cidade Velha"). Este extenso parque a céu aberto reconstrói os monumentos, templos e palácios mais famosos da Tailândia, com foco especial nos templos, mas também incluindo algumas estruturas de países vizinhos. Há também diversas criações únicas e uma réplica de um antigo mercado flutuante. Muang Boran foi idealizado por Lek Viriyaphant, um mecenas tailandês das artes e da cultura que também fundou o Santuário da Verdade em Pattaya. Seu objetivo era preservar e tornar acessível o patrimônio da Tailândia em um só lugar, mantendo as técnicas tradicionais de construção. De certa forma, Muang Boran reúne alguns dos monumentos mais belos da Tailândia em um único local. O trabalho é verdadeiramente notável, especialmente as reconstruções em tamanho real. Em dias de bom tempo, o parque – que pode ser explorado de bicicleta (o que eu recomendo), bonde (cerca de 1 hora e meia de viagem) ou carrinho de golfe (mediante pagamento) – é muito fotogênico. Embora possa parecer um pouco artificial e, claro, não substitua a visita aos monumentos originais, passear de bicicleta pelo parque é muito agradável. Na minha opinião, é uma boa introdução ao que você verá no início de uma viagem à Tailândia. Reserve pelo menos meio dia para visitar a cidade antiga, pois há muito para descobrir. O que você pode ver em Muang Boran: Réplicas de monumentos históricos: o Grande Palácio de Ayutthaya, o Templo Phimai, o Pavilhão do Rei Rama IX e as ruínas de Sukhothai. Canais, jardins e lagos: evocam a paisagem natural da Tailândia. Casas tradicionais: palafitas, mercados flutuantes e esculturas mitológicas. Oportunidades fotográficas espetaculares: os Portões do Céu, o Pavilhão dos Elefantes e a réplica do Templo Preah Vihear. Barcos reais. Há elefantes lá, mas embora os passeios de elefante não sejam mais oferecidos, certamente não é por isso que recomendo uma visita. Muang Boran fica aberto até depois do anoitecer, mas apenas alguns monumentos são iluminados. Portanto, se você espera tirar belas fotos noturnas, como eu esperava na minha segunda visita, pode ficar um pouco decepcionado – embora os poucos monumentos iluminados sejam impressionantes. O passeio de bonde é uma boa introdução a Muang Boran, mas com apenas quatro paradas de 20 minutos durante um passeio de 1 hora e meia, é bastante limitado. Seria uma pena depender exclusivamente desse meio de transporte, pois parece corrido e você não vê tudo. No entanto, o passeio de bonde pode ser bastante útil para ter uma visão geral antes de alugar uma bicicleta para explorar o local em um ritmo mais tranquilo. Uma visita à cidade antiga geralmente é combinada com uma visita ao Museu Erawan, localizado a poucos quilômetros de distância.

Entrada: 800 THB por adulto e 400 THB por criança. Aberto diariamente das 9h às 19h. Bicicletas estão disponíveis para os visitantes em frente à entrada. Há quatro passeios diários de bonde às 10h, 13h, 15h e 17h. O uso de bicicletas e o passeio de bonde são gratuitos (por favor, indique que deseja utilizar o bonde ao comprar seu ingresso). Os carrinhos de golfe, que podem ser usados ​​para se locomover pelo parque de 80 hectares, custam 350 THB pela primeira hora (2 ou 4 lugares), e 100 THB por hora adicional (2 lugares) ou 200 THB por hora adicional (4 lugares). Para carrinhos de golfe de 6 lugares, o preço é de 500 THB pela primeira hora, e 300 THB por hora adicional. Os audioguias são gratuitos, mas apenas em inglês (não em francês). É necessário deixar o passaporte ou documento de identidade como garantia – uma prática que não recomendo (como explico neste artigo sobre aluguel de scooters na Tailândia) e, portanto, não endosso aqui. Há restaurantes no local, tanto no parque quanto no estacionamento. Tel.: 02 323 4094. Site oficial: www.ancientcity.com.

Existem várias maneiras de ir do centro de Bangkok até a Cidade Velha usando transporte público: Pegue o Bangkok Skytrain até a estação Kheha (a 4 km da entrada) e faça a baldeação para o songthaew número 36. Você o encontrará logo no pé da escada que leva à saída do metrô. A viagem dura menos de 15 minutos e custa 20 THB (paguei apenas 10 THB pela viagem de ida e volta). Como alternativa, você pode pegar o BTS (Bangkok Skytrain) até a estação Kheha (a 4 km da entrada) e fazer a baldeação para o songthaew número 36 (uma pequena van com bancos na parte de trás). Você o encontrará logo no pé da escada que leva à saída do metrô. Essa viagem também dura menos de 15 minutos e custa 20 THB (paguei apenas 10 THB pela viagem de ida e volta). Pegue o ônibus com ar-condicionado 511 (Pinklao-Paknam) até o ponto final e faça a baldeação para o mesmo songthaew (linha 36). Como alternativa, você pode pegar um táxi ou solicitar um pelo Grab. Mesmo após o fechamento às 19h, a viagem de volta é fácil; muitos songthaews na linha 36 ainda estão em funcionamento. Basta atravessar a rua pela passarela, que fica a 50 metros à esquerda da saída da Cidade Velha, e seguir na direção oposta.

Como chegar lá

Como chego a Muang Boran (Cidade Velha)? Existem várias maneiras de chegar à Cidade Velha saindo de Bangkok usando transporte público: Pegue o Bangkok Skytrain até a Estação Kheha (a 4 km da entrada) e faça a baldeação para o songthaew nº 36. Você o encontrará logo no pé da escada que leva à saída do metrô. A viagem dura menos de 15 minutos e custa 20 THB (paguei apenas 10 THB pela viagem de ida e volta). Como alternativa, você pode pegar o BTS (Bangkok Skytrain) até a Estação Kheha (a 4 km da entrada) e embarcar no songthaew nº 36 (uma pequena van com bancos na parte de trás). Você o encontrará logo no pé da escada que leva à saída do metrô. A viagem também dura menos de 15 minutos e custa 20 THB (paguei apenas 10 THB pela viagem de ida e volta). Pegue o ônibus com ar-condicionado número 511 (Pinklao-Paknam) até o ponto final e faça a baldeação para o mesmo songthaew (linha 36). Como alternativa, você pode pegar um táxi ou solicitar um pelo aplicativo Grab. Mesmo após o fechamento às 19h, a viagem de volta é fácil; muitos songthaews da linha 36 ainda estão em funcionamento. Basta atravessar a rua pela passarela, que fica a 50 metros à esquerda da saída da Cidade Velha, e seguir na direção oposta.