In Samut Prakan, iets meer dan 30 km ten zuiden van Bangkok, ligt de Oude Stad – of Muang Boran in het Thais (letterlijk "Oude Stad"). Dit uitgestrekte openluchtpark reconstrueert de beroemdste monumenten, tempels en paleizen van Thailand, met een bijzondere focus op tempels, maar ook met enkele bouwwerken uit buurlanden. Er zijn ook diverse unieke creaties en een replica van een oude drijvende markt. Muang Boran werd bedacht door Lek Viriyaphant, een Thaise mecenas van kunst en cultuur die ook het Heiligdom van de Waarheid in Pattaya oprichtte. Zijn doel was om het Thaise erfgoed op één plek te bewaren en toegankelijk te maken, met behoud van traditionele bouwtechnieken. In zekere zin brengt Muang Boran enkele van de mooiste monumenten van Thailand samen op één locatie. Het werk is werkelijk opmerkelijk, vooral de levensgrote reconstructies. Bij mooi weer is het park – dat je kunt verkennen per fiets (wat ik zeker aanbeveel), tram (ongeveer 1,5 uur rijden) of golfkarretje (tegen betaling) – zeer fotogeniek. Hoewel het misschien wat kunstmatig aanvoelt en natuurlijk een bezoek aan de originele monumenten niet kan vervangen, is fietsen door het park erg aangenaam. Naar mijn mening is het een goede introductie tot wat je aan het begin van een reis naar Thailand zult zien. Plan minstens een halve dag in voor een bezoek aan de oude stad, want er is zoveel te ontdekken. Wat je in Muang Boran kunt zien: Replica's van historische monumenten: het Grote Paleis van Ayutthaya, de Phimai-tempel, het Paviljoen van Koning Rama IX en de ruïnes van Sukhothai. Kanalen, tuinen en meren: Ze roepen het natuurlijke landschap van Thailand op. Traditionele huizen: paalwoningen, drijvende markten en mythologische sculpturen. Spectaculaire fotomomenten: de Hemelpoort, het Olifantenpaviljoen en de replica van de Preah Vihear-tempel. Koninklijke pramen. Er zijn olifanten, maar hoewel er geen olifantenritten meer worden aangeboden, is dat zeker niet de reden waarom ik een bezoek aanbeveel. Muang Boran is tot na zonsondergang geopend, maar slechts enkele monumenten zijn verlicht. Dus, als je hoopt op prachtige nachtfoto's, zoals ik tijdens mijn tweede bezoek, zul je misschien een beetje teleurgesteld zijn – hoewel de paar verlichte monumenten wel indrukwekkend zijn. De tramrit is een goede introductie tot Muang Boran, maar met slechts vier haltes van 20 minuten tijdens een tour van 1,5 uur is het vrij beperkt. Het zou jammer zijn om alleen op deze manier van sightseeing te vertrouwen, omdat het gehaast aanvoelt en je niet alles ziet. De tramrit kan echter wel handig zijn om een ​​overzicht te krijgen voordat je een fiets huurt om de site in een rustiger tempo te verkennen. Een bezoek aan de oude stad wordt vaak gecombineerd met een bezoek aan het Erawan Museum, dat een paar kilometer verderop ligt.

Toegangsprijs: 800 THB per volwassene en 400 THB per kind. Dagelijks geopend van 9:00 tot 19:00 uur. Fietsen zijn direct voor de ingang beschikbaar. Er zijn vier tramritten per dag: om 10:00, 13:00, 15:00 en 17:00 uur. Het gebruik van de fiets en de tramrit zijn gratis (geef wel aan dat u de tram wilt gebruiken bij de aankoop van uw ticket). Golfkarretjes, waarmee u zich door het 80 hectare grote park kunt verplaatsen, kosten 350 THB voor het eerste uur (2- of 4-persoons), daarna 100 THB per extra uur (2-persoons) of 200 THB per extra uur (4-persoons). Voor 6-persoons golfkarretjes is de prijs 500 THB voor het eerste uur, daarna 300 THB per extra uur. Audiogidsen zijn gratis beschikbaar, maar alleen in het Engels (niet in het Frans). Je moet je paspoort of identiteitskaart als borg achterlaten – een praktijk die ik niet aanbeveel (zoals uitgelegd in dit artikel over scooterhuur in Thailand) en die ik hier dan ook niet onderschrijf. Er zijn restaurants op het terrein, zowel in het park als op de parkeerplaats. Tel.: 02 323 4094. Officiële website: www.ancientcity.com.

Er zijn verschillende manieren om met het openbaar vervoer van het centrum van Bangkok naar de oude stad te reizen: Neem de Bangkok Skytrain naar station Kheha (4 km van de ingang) en stap over op songthaew nummer 36. Deze vind je direct onderaan de trap naar de metro-uitgang. De reis duurt minder dan 15 minuten en kost 20 THB (ik betaalde slechts 10 THB voor de heen- en terugreis). Je kunt ook de BTS (Bangkok Skytrain) nemen naar station Kheha (4 km van de ingang) en overstappen op songthaew nummer 36 (een klein busje met bankjes achterin). Deze vind je direct onderaan de trap naar de metro-uitgang. Ook deze reis duurt minder dan 15 minuten en kost 20 THB (ik betaalde slechts 10 THB voor de heen- en terugreis). Neem bus 511 (Pinklao-Paknam) met airconditioning naar de eindhalte en stap daar over op dezelfde songthaew (lijn 36). Als alternatief kun je een taxi nemen of er een bestellen via Grab. Ook na sluitingstijd om 19:00 uur is de terugreis eenvoudig; veel songthaews op lijn 36 rijden nog. Steek gewoon de straat over via de voetgangersbrug, die zich 50 meter links van de uitgang van de Oude Stad bevindt, en loop in de tegenovergestelde richting.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom ik in Muang Boran (de oude stad)? Er zijn verschillende manieren om vanuit Bangkok met het openbaar vervoer naar de oude stad te reizen: Neem de Bangkok Skytrain naar station Kheha (4 km van de ingang) en stap over op songthaew nummer 36. Deze vind je direct onderaan de trap naar de metro-uitgang. De reis duurt minder dan 15 minuten en kost 20 THB (ik betaalde slechts 10 THB voor de heen- en terugreis). Als alternatief kun je de BTS (Bangkok Skytrain) nemen naar station Kheha (4 km van de ingang) en daar songthaew nummer 36 nemen (een klein busje met bankjes achterin). Deze vind je direct onderaan de trap naar de metro-uitgang. Ook deze reis duurt minder dan 15 minuten en kost 20 THB (ik betaalde slechts 10 THB voor de heen- en terugreis). Neem bus 511 (Pinklao-Paknam) met airconditioning naar de eindhalte en stap daar over op dezelfde songthaew (lijn 36). Als alternatief kunt u een taxi nemen of er een bestellen via Grab. Zelfs na sluitingstijd om 19:00 uur is de terugreis eenvoudig; veel songthaews op lijn 36 rijden nog. Steek gewoon de straat over via de voetgangersbrug, die zich 50 meter links van de uitgang van de Oude Stad bevindt, en loop in de tegenovergestelde richting.