Koh Kood se situe dans la province méridionale de Trat. Pour seulement 50 dollars, les visiteurs peuvent désormais y passer deux jours et une nuit chez une famille thaïlandaise. Au programme : découverte de la cuisine locale, balades à vélo et initiation à l’artisanat, comme l’a constaté le journaliste de voyage John Borthwick.

« Veuillez vous abstenir de porter des vêtements indécents », peut-on lire sur le panneau de bienvenue du village de Ban Nam Chiew. Par ce message, cette communauté thaï-musulmane-chinoise unique en son genre demande à ses visiteurs de ne pas s'habiller de manière aussi provocante ou révélatrice que sur une plage de Phuket.

Ce village de pêcheurs, situé sur les rives du fleuve, se trouve dans la province de Trat, au sud-est de la Thaïlande, sur le golfe de Thaïlande, à environ 300 km de Bangkok. Khun Noi, coordinatrice touristique, et son équipe préparent des crackers sucrés et salés sur une plaque chauffante. Ils y ajoutent du lait de coco et du tapioca, saupoudrent le tout de sucre roux et d'échalotes, et bien sûr, avec cette touche thaïlandaise si caractéristique. Ces délicieuses bouchées croustillantes disparaissent en un clin d'œil, avant même qu'on ait le temps d'en redemander !

Ce village de 1 500 habitants s’est récemment tourné vers le tourisme chez l’habitant. Les visiteurs, comme nous, peuvent ainsi passer deux jours et une nuit chez une famille d’accueil pour moins de 50 $ par personne. Ce séjour comprend la découverte (et le plaisir) de la cuisine locale, des balades à vélo et la découverte de l’artisanat local.

Nous poursuivons notre voyage vers l'île de Koh Kood (aussi appelée Ko Kut), située dans le golfe du Cambodge, plus proche du Cambodge que de Bangkok. Notre ferry accoste à Ao Salat, une baie bordée de chalutiers, de casiers à homards, de paniers de géraniums, de filets et de tous les signes essentiels d'une communauté dont le mode de vie n'a pas été bouleversé par le tourisme.

Koh Kood, la quatrième plus grande île de Thaïlande, offre d'excellents complexes hôteliers et des sites de plongée exceptionnels. Elle propose également de nombreuses activités pour les visiteurs en quête de détente. La majeure partie de cette île vallonnée et densément boisée appartient à la Marine royale thaïlandaise, et son littoral est resté en grande partie préservé.

Au récif d'Analay, au large de la côte ouest, le fond marin est sablonneux et l'eau cristalline n'atteint que 10 mètres de profondeur. Nous plongeons pendant une heure au milieu de coraux en pleine santé et d'impressionnants rochers. Plus tard, nous remontons le courant en kayak jusqu'à Khlong Chao, un chenal de mangrove préservé qui débouche sur des rochers et une cascade. Plus au large, des plongées plus techniques nous attendent à Koh Maak et dans le parc national de Koh Rang, qui font tous deux partie de l'archipel de Koh Chang.

Koh Kood offre jungle, plages, tranquillité et même luxe. On y trouve une cinquantaine d'hébergements, principalement sur la côte ouest, allant des lodges simples aux hôtels ultra-luxueux. Ao Salat, la Crique des Pirates, ainsi nommée en hommage aux pirates qui y trouvèrent autrefois refuge, a inspiré une chaîne locale de complexes hôteliers quatre étoiles aux noms évocateurs : Peter Pan, Capitaine Crochet et Clochette.

Le somptueux Soneva Kiri Resort, situé à l'extrémité nord de cette île de 25 km de long, offre un luxe absolu. Son esthétique, digne d'un séjour balnéaire de milliardaires, se manifeste par l'harmonieuse combinaison de bois blanchi par le soleil, de pavillons et d'élégantes plateformes d'observation surplombant le paradis – ou du moins l'île voisine de Koh Kood. Sans oublier les chocolats artisanaux…

Sur la côte sud-ouest de l'île se trouve le Cham's House Resort, directement sur la plage de Haad Takien. Sable blanc, plage déserte, eaux cristallines. Un lieu idéal pour les amoureux, les célibataires, les familles et tous ceux qui apprécient une plage tropicale sans karaoké ni bars bruyants à proximité.

Cette île parfumée, avec ses pins maritimes, la fumée du bois et les lucioles, est peut-être encore sauvage et un peu difficile d'accès, mais c'est précisément ce qui fait son charme. Toutes les routes ne sont pas goudronnées. Il n'y a qu'un seul village, et mis à part quelques bars de plage et spectacles de feu, la vie nocturne est quasi inexistante. Mais on y trouve beaucoup de « porn » – un mot thaï noble qui peut signifier « don », « grâce » ou « bénédiction ». Tout est vrai.

Comment s'y rendre : Bangkok Airways propose des vols quotidiens entre Bangkok et Trat. De là, comptez 50 km en voiture jusqu'à l'embarcadère de Laem Sok à Trat. Une traversée en ferry d'une heure (environ 500 bahts, soit environ 20 dollars américains) vous conduira à l'embarcadère de Koh Kood pour votre transfert vers le complexe hôtelier. Vous pouvez également prendre un ferry depuis Koh Chang.

Saison : Les mois les plus chauds s’étendent d’avril à août, les plus frais de novembre à février. La saison de la mousson dure de mi-mai à mi-octobre.

Se déplacer : Les transports en commun sont quasi inexistants et les taxis rares. De nombreux visiteurs louent des motos, pour environ 12 $US par jour. Il est conseillé de réserver un service de navette auprès de votre hôtel.

Informations complémentaires : www.bangkokair.com ; www.homestaythai ; www.chamshouse.com ; [email protected] ; www.kohkood.com