เกาะกูดตั้งอยู่ในจังหวัดตราดทางภาคใต้ ปัจจุบันนักท่องเที่ยวสามารถสัมผัสประสบการณ์การเข้าพัก 2 วัน 1 คืนกับครอบครัวชาวไทยได้ในราคาเพียง 50 ดอลลาร์ ซึ่งรวมถึงการเรียนรู้เกี่ยวกับอาหารท้องถิ่น ทัวร์ปั่นจักรยาน และการลองชิมงานหัตถกรรม ดังที่จอห์น บอร์ธวิค นักเขียนด้านการท่องเที่ยวได้ค้นพบ

ป้ายต้อนรับในหมู่บ้านบ้านน้ำเชียวเขียนว่า "กรุณางดเว้นการสวมใส่เสื้อผ้าที่เปิดเผยเรือนร่าง" ชุมชนลูกผสมไทย-มุสลิม-จีนแห่งนี้ขอร้องให้ผู้มาเยือนอย่าแต่งกายยั่วยวนหรือเปิดเผยเรือนร่างมากเกินไปเหมือนกับที่ผู้คนอาจทำกันบนชายหาดในภูเก็ต

หมู่บ้านชาวประมงริมฝั่งแม่น้ำตั้งอยู่ในจังหวัดตราดทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศไทย ริมอ่าวไทย ห่างจากกรุงเทพฯ ประมาณ 300 กิโลเมตร คุณน้อย ผู้ประสานงานด้านการท่องเที่ยวและทีมงานกำลังเตรียมขนมกรุบกรอบทั้งแบบหวานและแบบคาวบนกระทะร้อนๆ พวกเขาใส่กะทิและแป้งมันสำปะหลัง โรยด้วยน้ำตาลทรายแดงและหอมแดงสับละเอียด และแน่นอนว่าต้องใส่รสชาติแบบไทยๆ ลงไปด้วย ขนมกรุบกรอบแสนอร่อยเหล่านี้หมดเกลี้ยงในพริบตา ก่อนที่คุณจะทันได้พูดว่า "ขออีก!"

หมู่บ้านแห่งนี้ซึ่งมีประชากร 1,500 คน เพิ่งเริ่มเปิดรับการท่องเที่ยวแบบโฮมสเตย์ นักท่องเที่ยวอย่างพวกเราสามารถเข้าพักกับครอบครัวเจ้าบ้านได้ 2 วันหนึ่งคืน ในราคาไม่ถึง 50 ดอลลาร์สหรัฐต่อคน ซึ่งรวมถึงการเรียนรู้ (และลิ้มลอง) อาหารท้องถิ่น การปั่นจักรยาน และการลองทำหัตถกรรมพื้นบ้าน

เราเดินทางต่อไปยังเกาะกูด (หรือที่เรียกว่าเกาะกุด) ซึ่งตั้งอยู่ในอ่าวกัมพูชา ใกล้กับกัมพูชามากกว่ากรุงเทพฯ เรือเฟอร์รี่ของเราจอดเทียบท่าที่อ่าวศาลาด อ่าวที่เรียงรายไปด้วยเรือประมง กับดักกุ้งมังกร กระถางต้นเจอราเนียม อวน และสัญลักษณ์สำคัญทั้งหมดของชุมชนที่วิถีชีวิตไม่เปลี่ยนแปลงไปเพราะการท่องเที่ยว

เกาะกูดเป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของประเทศไทย มีรีสอร์ทชั้นเยี่ยมและแหล่งดำน้ำที่ยอดเยี่ยม นอกจากนี้ยังมีสิ่งที่น่าสนใจมากมายสำหรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการพักผ่อนอย่างสงบ เกาะที่มีเนินเขาและป่าทึบส่วนใหญ่เป็นของกองทัพเรือไทย และชายฝั่งยังคงสภาพเดิมไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก

ที่แนวปะการังอนาเลย์ นอกชายฝั่งตะวันตก พื้นทะเลเป็นทรายและน้ำใสสะอาด ลึกเพียง 10 เมตร เราดำน้ำเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงท่ามกลางปะการังที่สมบูรณ์และโขดหินที่น่าประทับใจ ต่อมา เราพายเรือคายัคขึ้นไปทางต้นน้ำสู่คลองเจ้า ซึ่งเป็นช่องทางป่าชายเลนที่บริสุทธิ์ เปิดออกสู่โขดหินและน้ำตก ไกลออกไปอีก เราจะได้พบกับการดำน้ำที่ท้าทายยิ่งขึ้นที่เกาะหมาก และในอุทยานแห่งชาติเกาะรัง ซึ่งทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะเกาะช้าง

เกาะกูดมีทั้งป่า ชายหาด ความสงบ และความหรูหรา ที่พักมีให้เลือกประมาณ 50 แห่ง ส่วนใหญ่อยู่ทางชายฝั่งตะวันตก ตั้งแต่ที่พักแบบเรียบง่ายไปจนถึงโรงแรมหรูหรามาก อ่าวศาลา หรืออ่าวโจรสลัด ซึ่งตั้งชื่อตามโจรสลัดที่เคยมาหลบภัยที่นี่ ได้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดเครือรีสอร์ทระดับสี่ดาวในท้องถิ่นชื่อ ปีเตอร์แพน กัปตันฮุก และทิงเกอร์เบลล์

รีสอร์ท Soneva Kiri ที่สวยงามตระการตา ตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของเกาะยาว 25 กิโลเมตร เป็นสถานที่พักผ่อนสุดหรูที่ใครๆ ก็ปรารถนา บรรยากาศที่ชวนให้นึกถึงวันหยุดพักผ่อนริมทะเลของเหล่ามหาเศรษฐี สะท้อนออกมาอย่างลงตัวจากการผสมผสานไม้ที่ผ่านการฟอกสีด้วยแสงแดด ศาลา และระเบียงชมวิวอันหรูหราที่มองเห็นทิวทัศน์อันงดงามราวกับสวรรค์ หรืออย่างน้อยก็เกาะกูดที่อยู่ใกล้เคียง และที่สำคัญก็คือ ช็อกโกแลตทำมือแสนอร่อย…

รีสอร์ท Cham's House ตั้งอยู่ริมหาดตะเกียน ทางชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะ ทรายขาวละเอียด ชายหาดเงียบสงบ คลื่นใส เหมาะสำหรับคู่รัก คนโสด ครอบครัว และทุกคนที่ชื่นชอบชายหาดเขตร้อนที่ปราศจากคาราโอเกะหรือบาร์เสียงดังอยู่ใกล้ๆ

เกาะที่มีกลิ่นหอมของต้นสนทะเล ควันจากไม้ และหิ่งห้อยแห่งนี้ อาจจะยังไม่ได้รับการพัฒนาและเดินทางไปค่อนข้างยากลำบาก แต่ก็เป็นสิ่งที่ทำให้มันมีเสน่ห์ดึงดูดใจ ถนนบางสายยังไม่ได้ลาดยาง มีเมืองเพียงเมืองเดียว และนอกจากบาร์ริมชายหาดและระบำไฟแล้ว แทบไม่มีสถานบันเทิงยามค่ำคืนเลย แต่มี "ของดี" มากมาย—คำภาษาไทยที่สุภาพซึ่งอาจหมายถึง "ของขวัญ" "ความกรุณา" หรือ "พร" ทั้งหมดนี้เป็นความจริง

การเดินทาง: สายการบินบางกอกแอร์เวย์สมีเที่ยวบินทุกวันจากกรุงเทพฯ ไปตราด จากนั้นขับรถอีก 50 กิโลเมตรไปยังท่าเรือแหลมโศกในจังหวัดตราด นั่งเรือเฟอร์รี่ประมาณหนึ่งชั่วโมง (ประมาณ 500 บาท หรือประมาณ 20 ดอลลาร์สหรัฐ) ไปยังท่าเรือเกาะกูดเพื่อขึ้นเรือไปยังรีสอร์ท หรืออีกทางเลือกหนึ่ง คุณสามารถนั่งเรือเฟอร์รี่จากเกาะช้างได้เช่นกัน

ฤดูกาล: เดือนที่ร้อนที่สุดคือเดือนเมษายนถึงสิงหาคม เดือนที่เย็นที่สุดคือเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ ฤดูมรสุมกินเวลาตั้งแต่กลางเดือนพฤษภาคมถึงกลางเดือนตุลาคม

การเดินทาง: ระบบขนส่งสาธารณะแทบไม่มีให้บริการ และรถแท็กซี่ก็มีน้อยมาก นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่นิยมเช่ามอเตอร์ไซค์ ซึ่งมีราคาประมาณ 12 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน แนะนำให้ติดต่อบริการรับส่งผ่านทางรีสอร์ทของคุณ

ข้อมูลเพิ่มเติม: www.bangkokair.com; www.homestaythai; www.chamshouse.com; [email protected]; www.kohkood.com