Koh Kood se encuentra en la provincia sureña de Trat. Los visitantes ahora pueden disfrutar de una estancia de dos días y una noche con una familia anfitriona tailandesa por tan solo 50 dólares, que incluye conocer la gastronomía local, realizar excursiones en bicicleta y probar artesanías, como descubrió el escritor de viajes John Borthwick.

«Por favor, absténgase de usar ropa reveladora», reza el cartel de bienvenida en el pueblo de Ban Nam Chiew. Con esto, esta singular comunidad tailandesa-musulmana-china pide a sus visitantes que no se vistan de forma tan provocativa o reveladora como lo harían en una playa de Phuket.

El pueblo pesquero a orillas del río se encuentra en la provincia suroriental de Trat, en el golfo de Tailandia, a unos 300 km de Bangkok. La coordinadora de turismo, Khun Noi, y su equipo preparan galletas dulces y saladas en una plancha caliente. Añaden leche de coco y tapioca, espolvorean con azúcar moreno y chalotas, y, por supuesto, con ese inconfundible toque tailandés. Estos deliciosos y crujientes bocados desaparecen en un abrir y cerrar de ojos, ¡antes incluso de que puedas decir "¡Más!"!

El pueblo, con sus 1500 habitantes, ha adoptado recientemente el turismo de alojamiento en casas de familia. Los visitantes como nosotros pueden disfrutar de una estancia de dos días y una noche con una familia anfitriona por menos de 50 dólares por persona, que incluye conocer (y disfrutar) la gastronomía local, paseos en bicicleta y probar artesanías locales.

Continuamos nuestro viaje hacia la isla de Koh Kood (también llamada Ko Kut), ubicada en el Golfo de Camboya, más cerca de Camboya que de Bangkok. Nuestro ferry atraca en Ao Salat, una bahía repleta de barcos pesqueros, trampas para langostas, cestas de geranios, redes y todos los elementos característicos de una comunidad cuyo modo de vida no ha sido desplazado por el turismo.

Koh Kood es la cuarta isla más grande de Tailandia y ofrece excelentes complejos turísticos y oportunidades para bucear. También tiene mucho que ofrecer a quienes buscan una experiencia más relajada. La mayor parte de la isla, montañosa y densamente boscosa, pertenece a la Marina Real Tailandesa, y su costa permanece prácticamente intacta.

En el arrecife Analay, frente a la costa oeste, el fondo marino es arenoso y el agua cristalina tiene solo 10 metros de profundidad. Buceamos durante una hora entre corales sanos e impresionantes rocas. Más tarde, remamos en kayak río arriba hasta Khlong Chao, un canal de manglares prístino que desemboca en rocas y una cascada. Más lejos, nos esperan inmersiones más desafiantes en Koh Maak y en el Parque Nacional Koh Rang, todos parte del archipiélago de Koh Chang.

Koh Kood ofrece selva, playas, tranquilidad e incluso lujo. Hay alrededor de 50 alojamientos, principalmente en la costa oeste, que van desde sencillas cabañas hasta hoteles de ultralujo. Ao Salat, la Cala de los Piratas, llamada así por los piratas que antaño buscaron refugio allí, inspiró una cadena local de resorts de cuatro estrellas llamados Peter Pan, Capitán Garfio y Campanilla.

El impresionante Soneva Kiri Resort, ubicado en el extremo norte de la isla de 25 km de longitud, es tan lujoso como uno podría desear. Su estética, que recuerda a unas vacaciones de playa para multimillonarios, se evidencia en la armoniosa combinación de madera blanqueada por el sol, pabellones y elegantes plataformas con vistas al paraíso, o al menos a la vecina isla de Koh Kood. Y luego están los chocolates artesanales…

En la costa suroeste de la isla se encuentra Cham's House Resort, justo en la playa de Haad Takien. Arena blanca, una playa desierta, aguas cristalinas. Un lugar ideal para románticos, solteros, familias y cualquiera que aprecie una playa tropical sin karaoke ni bares ruidosos cerca.

Esta isla fragante, con sus pinos marítimos, el aroma a leña quemada y las luciérnagas, puede que esté poco desarrollada y sea algo difícil de alcanzar, pero precisamente eso es lo que la hace tan atractiva. No todos los caminos están pavimentados. Solo hay un pueblo y, aparte de unos pocos chiringuitos y espectáculos de danza con fuego, apenas hay vida nocturna. Pero abunda el «porn», una noble palabra tailandesa que puede significar «regalo», «gracia» o «bendición». Todo cierto.

Cómo llegar: Bangkok Airways ofrece vuelos diarios de Bangkok a Trat. Desde allí, hay un trayecto de 50 km hasta el muelle de Laem Sok en Trat. Un viaje en ferry de una hora (aproximadamente 500 baht, unos 20 dólares estadounidenses) le llevará al muelle de Koh Kood para su traslado al complejo turístico. También puede tomar un ferry desde Koh Chang.

Temporada: Los meses más calurosos son de abril a agosto, y los más frescos de noviembre a febrero. La temporada de monzones se extiende desde mediados de mayo hasta mediados de octubre.

Cómo moverse: Prácticamente no hay transporte público y los taxis son escasos. Muchos visitantes alquilan motocicletas, que cuestan alrededor de US$12 por día. Se recomienda contratar un servicio de recogida a través de su hotel.

Para más información: www.bangkokair.com; www.homestaythai; www.chamshouse.com; [email protected]; www.kohkood.com