Julie Miller découvre le summum du luxe et de l'exclusivité dans une maison d'hôtes privée à Chiang Mai.

En cherchant un hébergement à Chiang Mai, vous pourriez tomber sur une maison d'hôtes privée appelée Howie's Place. Ça a l'air d'un endroit convivial et sans prétention, non ?

Vous auriez en partie raison : cette maison d'hôtes privée à Mae Rim, à la périphérie de Chiang Mai dans le nord de la Thaïlande, est chaleureuse et accueillante, mais elle n'est certainement pas simple !

Howie's Homestay est la somptueuse demeure de l'homme d'affaires bostonien Howard Feldman et de son épouse thaïlandaise Jerri. Cette magnifique propriété de style Lanna a été conçue par Bill Bensley en 2001. Bensley est, bien entendu, le brillant architecte qui a révolutionné le design hôtelier de luxe en Thaïlande. Son style distinctif et opulent est notamment connu pour des établissements primés tels que le Four Seasons Tented Camp dans le Triangle d'Or, le Siam Hotel à Bangkok et l'Indigo Pearl à Phuket.

Présentée dans le magazine Architectural Digest, la maison Feldman est considérée comme la plus belle réalisation résidentielle de Bensley à ce jour. Elle réunit tous les éléments caractéristiques de son style : pavillons ouverts, jeux d’eau, recoins intimes, une sélection éclectique d’antiquités et une interprétation moderne de l’architecture thaïlandaise traditionnelle. Visuellement, c’est un régal, et en même temps, d’une grande fonctionnalité : elle offre des espaces de vie confortables, une cuisine spacieuse, des espaces de réception accueillants et des chambres privatives.

Pour un couple, la propriété est immense. Howie et Jerri, très sociables et ouverts, ont décidé il y a près de trois ans de partager leur havre de paix et d'ouvrir leur maison à des hôtes. Inspirés par l'île Necker de Richard Branson, ils proposent désormais un hébergement exclusif et n'acceptent qu'une seule réservation à la fois afin de garantir l'intimité et une expérience unique pour des groupes jusqu'à huit personnes.

Ce luxe a bien sûr un prix : 32 000 bahts par nuit en chambre double (environ 1 200 $AU). Ce tarif comprend l’hébergement en villa d’une chambre ou en maison d’hôtes de trois chambres, les repas faits maison (préparés par Jerri), toutes les boissons, le service de blanchisserie et le transfert aéroport. Un séjour cinq étoiles, avec tous les équipements d’un hôtel de luxe, mais sans l’agitation habituelle.

On pourrait le qualifier de lieu de villégiature privé, tant il est idyllique. Il est particulièrement prisé des couples en lune de miel, pour les réunions de famille ou pour les petits groupes en quête d'une expérience unique.

« Ce type d'hébergement attire un certain type de personnes », m'explique Howie tandis que nous flânons sur un sentier qui longe un paisible étang aux nénuphars. « Les hôtes apprécient le contact humain ; ils aiment discuter, échanger. Ils aiment partager notre maison et faire partie de notre univers. C'est comme recevoir des amis : bonne chère, bon vin, excellente compagnie. »

Et que dire du nom ? N’est-ce pas un choix inhabituel pour une propriété de luxe ?

« Eh bien, c'est chez moi après tout ! » s'exclame Howie en riant. « Et je pense que si on n'arrive pas à aborder son travail avec une certaine légèreté, c'est qu'on s'y prend mal. »

Consultez le site www.howieshomestay.com