Julie Miller ontdekt het toppunt van luxe en exclusiviteit in een privépension in Chiang Mai.

Als je in Chiang Mai op zoek bent naar een accommodatie, kom je misschien een particulier pension tegen genaamd Howie's Place. Dat klinkt als een vriendelijke, bescheiden plek om te verblijven, toch?

Welnu, u heeft gedeeltelijk gelijk – dit particuliere pension in Mae Rim, aan de rand van Chiang Mai in Noord-Thailand, is warm en uitnodigend – maar het is zeker niet eenvoudig!

Howie's Homestay is het paleisachtige huis van de Bostonse zakenman Howard Feldman en zijn Thaise vrouw Jerri, een magnifiek pand in Lanna-stijl, ontworpen door Bill Bensley in 2001. Bensley is natuurlijk de briljante architect die het ontwerp van luxehotels in Thailand revolutioneerde. Zijn kenmerkende, weelderige stijl is vooral bekend van bekroonde projecten zoals het Four Seasons Tented Camp in de Gouden Driehoek, het Siam Hotel in Bangkok en het Indigo Pearl in Phuket.

Het Feldman House, dat te zien was in Architectural Digest, wordt beschouwd als Bensleys beste woonproject tot nu toe. Het combineert alle kenmerken van zijn stijl: open paviljoens, waterpartijen, verborgen hoekjes, een eclectische verzameling antiek en een moderne interpretatie van traditionele Thaise architectuur. Het is een lust voor het oog – en tegelijkertijd zeer praktisch: het biedt comfortabele woonruimtes, een ruime keuken, uitnodigende ontvangstkamers en privé-slaapkamers.

Voor een stel is het landgoed enorm – en omdat Howie en Jerri erg sociaal en open zijn, besloten ze bijna drie jaar geleden hun persoonlijke paradijs met anderen te delen en hun huis open te stellen voor betalende gasten. Geïnspireerd door Richard Bransons Necker Island, bieden ze nu exclusieve accommodaties aan en accepteren ze slechts één boeking tegelijk om privacy en een werkelijk bijzondere ervaring te garanderen voor groepen van maximaal acht personen.

Deze luxe heeft natuurlijk een prijskaartje, maar de overnachtingsprijs van 32.000 baht per tweepersoonskamer (ongeveer 1.200 Australische dollar) is inclusief accommodatie in een villa met één slaapkamer of een gastenverblijf met drie slaapkamers, huisgemaakte maaltijden (bereid door Jerri), alle drankjes, wasservice en luchthaventransfer. Pure vijfsterrenstandaard, met alle voorzieningen van een luxehotel, maar zonder de gebruikelijke drukte.

Je zou het een privéresort kunnen noemen – zo dromerig is het. Het is vooral populair bij pasgetrouwden, voor familiereünies of voor kleine groepen die op zoek zijn naar een unieke ervaring.

“Dit soort accommodatie trekt een bepaald type mens aan,” legt Howie me uit terwijl we over een pad wandelen dat langs een rustige vijver met waterlelies leidt. “De gasten hier waarderen de persoonlijke interactie – ze willen graag praten, socializen. Ze vinden het fijn om ons privéhuis met ons te delen en deel uit te maken van onze wereld. Het is net alsof je vrienden over de vloer hebt – lekker eten, goede wijn, fijn gezelschap.”

En wat te denken van de naam – is dat niet een ongebruikelijke keuze voor een luxe woning?

'Nou ja, het is tenslotte mijn thuis!' lacht Howie. 'En ik denk dat als je je werk niet met een zekere lichtheid kunt benaderen, je iets verkeerd doet.'

Zie www.howieshomestay.com