줄리 밀러는 치앙마이의 한 개인 게스트하우스에서 최고급의 럭셔리와 특별함을 경험합니다.

치앙마이의 숙소를 알아보던 중, Howie's Place라는 이름의 개인 게스트하우스를 발견할 수도 있습니다. 이름만 들어도 친근하고 소박한 숙소 같지 않나요?

네, 어느 정도는 맞습니다. 태국 북부 치앙마이 외곽의 매림에 있는 이 개인 게스트하우스는 따뜻하고 아늑하지만, 결코 소박한 곳은 아닙니다!

하위스 홈스테이는 보스턴 사업가 하워드 펠드먼과 그의 태국인 아내 제리의 호화로운 저택으로, 2001년 빌 벤슬리가 설계한 웅장한 란나 스타일의 건물입니다. 벤슬리는 태국 고급 호텔 디자인에 혁명을 일으킨 천재 건축가로, 그의 독특하고 화려한 스타일은 골든 트라이앵글의 포시즌스 텐티드 캠프, 방콕의 시암 호텔, 푸껫의 인디고 펄과 같은 수상 경력에 빛나는 호텔들로 잘 알려져 있습니다.

건축 전문 잡지인 Architectural Digest에 소개된 펠드먼 하우스는 벤슬리의 최고 걸작으로 손꼽힙니다. 개방형 파빌리온, 수경 시설, 숨겨진 공간, 다채로운 골동품, 그리고 전통 태국 건축 양식을 현대적으로 재해석한 점 등 그의 건축 스타일을 대표하는 모든 특징이 조화롭게 어우러져 있습니다. 시각적으로도 아름다울 뿐만 아니라, 편안한 거실, 넓은 주방, 매력적인 엔터테인먼트 공간, 그리고 아늑한 침실까지 실용성 또한 뛰어납니다.

부부에게는 엄청나게 넓은 이 집은, 하위와 제리가 매우 사교적이고 개방적인 성격 덕분에 약 3년 전부터 다른 사람들과 이 개인적인 낙원을 공유하기로 결정하고 유료 손님을 받기 시작했습니다. 리처드 브랜슨의 네커 섬에서 영감을 받아, 최대 8명까지의 그룹에게 특별한 경험과 프라이버시를 보장하기 위해 한 번에 한 건의 예약만 받는 고급 숙박 시설을 제공하고 있습니다.

이러한 고급스러움에는 당연히 가격이 따르지만, 더블룸 1박 요금 32,000바트(약 1,200호주달러)에는 침실 1개짜리 빌라 또는 침실 3개짜리 게스트하우스 숙박, 제리가 직접 준비한 가정식 식사, 모든 음료, 세탁 서비스, 공항 픽업/샌딩 서비스가 포함되어 있습니다. 최고급 호텔의 모든 편의 시설을 갖춘 진정한 5성급 호텔이지만, 일반적인 번잡함에서 벗어나 편안한 시간을 보낼 수 있습니다.

마치 개인 리조트라고 불러도 될 만큼 꿈결 같은 곳입니다. 특히 신혼여행객, 가족 모임, 또는 특별한 경험을 원하는 소규모 그룹에게 인기가 많습니다.

"이런 숙소는 특정한 유형의 사람들을 끌어들이죠." 하위는 고요한 연못을 지나 이어지는 오솔길을 따라 걸으며 내게 설명했다. "여기 손님들은 개인적인 교류를 중요하게 생각해요. 이야기를 나누고 싶어 하고, 어울리고 싶어 하죠. 우리 집을 함께 쓰고 우리 삶의 일부가 되는 걸 즐겨요. 마치 친구들을 초대한 것 같아요. 맛있는 음식, 좋은 와인, 좋은 사람들과 함께하는 시간이죠."

그리고 이름은 어떻습니까? 고급 숙박 시설에 어울리지 않는 특이한 이름 아닌가요?

“글쎄요, 어쨌든 여긴 제 집이잖아요!” 하위가 웃으며 말했다. “그리고 저는 사업을 할 때 어느 정도 가벼운 마음으로 접근하지 못한다면 뭔가 잘못하고 있는 거라고 생각해요.”

자세한 내용은 www.howieshomestay.com을 참조하세요.