Les tuk-tuks à trois roues sont le moyen de transport public le plus emblématique de Bangkok et restent l'un des meilleurs moyens de découvrir la ville, surtout la nuit. La journaliste de voyage Deborah Dickson-Smith partage son expérience d'une excursion nocturne en tuk-tuk à Bangkok.

Bangkok se découvre idéalement la nuit. Il y fait plus frais, il y a moins de monde et la circulation est beaucoup plus fluide. De plus, certains des sites les plus célèbres de Bangkok offrent un spectacle nocturne particulièrement saisissant, comme le Wat Arun, le Temple de l'Aube, situé sur les rives du fleuve Chao Phraya, illuminé de telle sorte que chaque stupa doré scintille et se reflète dans l'eau.

Pour ceux qui ne le savent pas encore : un tuk-tuk est essentiellement une moto équipée d’une cabine entièrement fermée pouvant accueillir deux à trois personnes.

C'est une expérience plus intime de la ville que dans un taxi stérile et climatisé, moins compliquée que d'utiliser le BRT ou le MRT, et généralement plus rapide, car on peut se faufiler dans les ruelles et les rues secondaires trop étroites pour les voitures, et même parfois monter sur le trottoir.

Les tuk-tuks sont apparus pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'une personne à Bangkok a sans doute eu l'idée géniale d'attacher un moteur à son pousse-pousse, et l'idée a fait son chemin.

De nos jours, si l'on en croit TripAdvisor, les conducteurs de tuk-tuk ont ​​tendance à vous arnaquer, sauf si vous êtes du coin. Il est donc conseillé de se renseigner au préalable et de se faire une idée du prix habituel.

À Bangkok, une courte course en tuk-tuk coûte environ 30 bahts (un dollar australien). Louer un tuk-tuk pour la journée ou la soirée est facile, mais il faudra marchander. Si vous n'êtes pas à l'aise avec la négociation ou si la barrière de la langue vous inquiète, demandez de l'aide à votre hôtel ou, mieux encore, réservez une excursion organisée en tuk-tuk dans la ville.

Bangkok Food Tours propose une « visite nocturne en tuk-tuk » avec la société Smiling Tuk-Tuk, une entreprise sociale récemment créée qui vise à remettre les voyageurs en contact avec des conducteurs de tuk-tuk sûrs et fiables.

Cette visite nous offre un aperçu de Bangkok la nuit, mêlant découvertes touristiques et culinaires. Notre premier arrêt est Go Ang Pratunam, considéré comme le meilleur endroit pour déguster le « Khao Mun Gai », la version thaïlandaise du riz au poulet. C'est un restaurant sans prétention situé sur la très animée rue Phetchaburi, non loin de deux des plus grands centres commerciaux de Bangkok : Central World et Siam Paragon.

Vers 20h30, le restaurant est bondé, et il est fascinant d'observer la rapidité avec laquelle chaque plat est préparé et distribué aux tables densément occupées qui s'étendent du petit café d'angle jusqu'au bord du large trottoir.

Notre deuxième étape nous fait traverser la ville, un véritable labyrinthe de rues qui défilent si vite que je perds complètement mes repères. Cette fois, nous empruntons le trottoir et nous engouffrons dans une ruelle à peine plus large que notre tuk-tuk jusqu'à notre destination : Ann Guay Tiew Kua Gai.

Après notre plat de nouilles, nous avons fait un autre trajet vertigineux à travers la ville pour rejoindre le fleuve Chao Phraya et le marché aux fleurs.

Le soir est sans conteste le meilleur moment pour flâner dans ces marchés. Loin de l'agitation de la journée, c'est une promenade relaxante et parfumée à travers le troisième plus grand marché aux fleurs du monde.

Tout près se trouve notre prochaine destination : le Wat Pho, le temple du Bouddha couché, l’un des monuments les plus célèbres de Bangkok. Il est presque 23 h et une promenade dans les jardins du Wat Pho à cette heure-ci offre une expérience bien différente d’une visite en journée. L’atmosphère y est paisible, exactement ce qu’on attend d’un lieu de culte, loin de la foule touristique.

De là, nous prenons un tuk-tuk pour rejoindre les rives du fleuve. Nous montons une dizaine d'étages jusqu'à un petit bar sur le toit qui offre sans doute la plus belle vue de tout Bangkok – et de la bière bien fraîche. Le Sala Arun est une ancienne maison d'hôtes située juste en face du Wat Arun, le Temple de l'Aube, sur l'autre rive du Chao Phraya.

Il est minuit passé et les rues sont presque désertes. Les tuk-tuks accélèrent et filent à travers la ville vers notre dernière destination de la soirée, Thip Samai, pour déguster un Pad Thaï – paraît-il le meilleur de tout Bangkok. Le restaurant se trouve sur Maha Chai Road, dans le quartier de Pranakorn.

Bien qu'il soit passé minuit, le restaurant est bondé et une longue file d'attente se forme. Mais l'attente est courte, car les plats arrivent à la vitesse de l'éclair. Grâce à une chaîne de production ultra-efficace, des dizaines d'assiettes sont préparées chaque seconde, servies de façon traditionnelle ou enveloppées dans une fine omelette.

Et puisque c'est notre dernière étape, nous pouvons savourer tranquillement cette collation de minuit et nous demander si les femmes élégantes à la table voisine sont vraiment des femmes. Finalement, leurs voix graves les trahissent.

Assise sur le trottoir à déguster un Pad Thaï dans un bol en plastique, je ne peux m'empêcher de penser : je me sens comme une habitante du coin. Sans doute le signe d'une excursion réussie.

Bangkok Food Tours propose une visite gastronomique nocturne en tuk-tuk, au départ de la station BTS Chid Lom et à destination de votre hôtel. Les groupes sont composés de 2 à 16 personnes. Le prix est de 1 700 bahts par personne, repas compris. Pour plus d'informations, rendez-vous sur Bangkokfoodtours.com.

L'agence de voyages Expique propose une visite nocturne de Bangkok en tuk-tuk, incluant le marché de Klong San, le Wat Prayoon, le Wat Pho, le marché aux fleurs et quelques surprises, comme un dîner à Chinatown. Le prix est de 1 850 bahts par personne. Expique.com

Take Me Tour fait appel à des guides locaux pour ses visites et propose, entre autres, une excursion nocturne en tuk-tuk incluant Chinatown et le marché aux fleurs pour environ 1 300 bahts par personne. Takemetour.com