De driewielige tuk-tuks zijn het bekendste openbaar vervoermiddel van Bangkok en blijven een van de beste manieren om de stad te verkennen, vooral 's nachts. Reisjournaliste Deborah Dickson-Smith deelt haar ervaringen van een nachtelijke tuk-tuktour door Bangkok.

Bangkok kun je het beste 's nachts verkennen. Het is dan koeler, minder druk en het verkeer is veel rustiger. Bovendien bieden sommige van Bangkoks beroemdste bezienswaardigheden 's nachts een bijzonder spectaculair uitzicht, zoals Wat Arun, de Tempel van de Dageraad, gelegen aan de oevers van de Chao Phraya-rivier. Deze tempel wordt zo verlicht dat elke gouden stoepa gloeit en in het water wordt weerspiegeld.

Voor wie het nog niet weet: een tuk-tuk is in feite een motorfiets met een volledig afgesloten cabine waarin twee tot drie personen kunnen zitten.

Het is een meer intieme ervaring met de stad dan in een steriele taxi met airconditioning, minder gecompliceerd dan het gebruik van de BRT of MRT, en meestal sneller, omdat je door steegjes en zijstraten kunt glippen die te smal zijn voor auto's, en soms zelfs op de stoep kunt komen.

Tuk-tuks zijn ontstaan ​​tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen vermoedelijk iemand ergens in Bangkok het briljante idee kreeg om een ​​motor aan zijn riksja te bevestigen, en dat idee sloeg aan.

Tegenwoordig, als we TripAdvisor mogen geloven, word je waarschijnlijk opgelicht door tuk-tuk-chauffeurs, tenzij je een local bent. Daarom is het verstandig om van tevoren onderzoek te doen en een idee te krijgen van wat de gebruikelijke prijs is.

In Bangkok kost een kort ritje met een tuk-tuk ongeveer 30 baht (één Australische dollar). Een tuk-tuk huren voor een dag of avond is makkelijk, maar je moet wel afdingen. Als je niet zeker weet hoe je moet onderhandelen of als de taalbarrière een probleem vormt, vraag dan iemand in je hotel om hulp of, nog beter, boek een georganiseerde tuk-tuk tour door de stad.

Bangkok Food Tours biedt een "Midnight Tuk-Tuk Tour" aan in samenwerking met Smiling Tuk-Tuk, een recent opgericht sociaal bedrijf dat reizigers weer in contact wil brengen met veilige en betrouwbare tuk-tuk-chauffeurs.

De tour biedt ons een kijkje in Bangkok 's nachts – een mix van sightseeing en culinaire ontdekkingen. Onze eerste stop is Go Ang Pratunam, algemeen beschouwd als de beste plek voor "Khao Mun Gai", de Thaise variant van kip met rijst. Het is een bescheiden restaurant aan de drukke Phetchaburi Road, niet ver van twee van Bangkoks grootste winkelcentra, Central World en Siam Paragon.

Rond half negen 's avonds zit het restaurant bomvol en is het fascinerend om te zien hoe snel elk gerecht wordt bereid en geserveerd aan de dicht opeengepakte tafels die zich uitstrekken van het kleine hoekcafé tot aan de rand van de brede stoep.

De tweede etappe voert ons dwars door de stad, door een doolhof van straatjes die zo snel voorbijflitsen dat ik volledig de weg kwijtraak. Deze keer stappen we daadwerkelijk op de stoep en rijden we door een steegje dat nauwelijks breder is dan onze tuk-tuk, totdat we onze bestemming bereiken: Ann Guay Tiew Kua Gai.

Na ons noedelgerecht volgde weer een zenuwslopende rit door de stad op weg naar de Chao Phraya-rivier en de bloemenmarkt.

De avond is absoluut het beste moment om door deze markten te slenteren. Zonder de drukte van de dag is het een ontspannen, geurige wandeling door de op twee na grootste bloemenmarkt ter wereld.

Om de hoek ligt onze volgende bestemming: Wat Pho, de Tempel van de Liggende Boeddha, een van Bangkoks beroemdste bezienswaardigheden. Het is bijna 23.00 uur en een wandeling door de tuinen van Wat Pho op dit uur is heel anders dan overdag. Er heerst een vredige sfeer, precies wat je zou verwachten – een bezoek aan een religieus monument, geen drukke toeristische attractie.

Vanaf hier nemen we een korte tuk-tuk naar de rivieroever. We klimmen zo'n tien verdiepingen omhoog naar een kleine rooftopbar die naar alle waarschijnlijkheid het beste uitzicht van heel Bangkok biedt – en ijskoud bier. Sala Arun is een oud pension dat recht tegenover Wat Arun, de Tempel van de Dageraad, ligt, aan de overkant van de Chao Phraya-rivier.

Het is na middernacht en de straten zijn bijna verlaten. De tuk-tuks geven gas en scheuren door de stad naar onze laatste bestemming van de avond: Thip Samai, voor Pad Thai – naar verluidt de beste van heel Bangkok. Het restaurant ligt aan Maha Chai Road in Pranakorn.

Hoewel het al na middernacht is, zit het restaurant bomvol en staat er een lange rij te wachten op een tafel. Maar je hoeft niet lang te wachten, want het eten wordt razendsnel geserveerd. Dankzij een efficiënte productielijn worden er elke seconde tientallen gerechten bereid, die traditioneel worden geserveerd of in een dunne omelet worden gewikkeld.

En aangezien dit onze laatste halte is, kunnen we rustig genieten van deze middernachtsnack en ons afvragen of de glamoureuze vrouwen aan de tafel naast ons wel echt vrouwen zijn. Uiteindelijk verraden hun diepe stemmen het wel.

Terwijl ik hier op de stoep zit en Pad Thai uit een plastic kom eet, kan ik niet anders dan denken: ik voel me net een local. Dat is vast een teken van een geslaagde rondreis.

Bangkok Food Tours biedt een "Best Eats Midnight Food Tour" per tuk-tuk aan, die begint bij het BTS-station Chid Lom en eindigt bij uw hotel. Groepen variëren in grootte van 2 tot 16 personen en de tour kost 1700 Baht per persoon, inclusief alle maaltijden. Ga voor meer informatie naar Bangkokfoodtours.com.

Touroperator Expique biedt een tuk-tuk tour door Bangkok 's avonds aan, inclusief de Klong San-markt, Wat Prayoon, Wat Pho, de bloemenmarkt en een paar andere verrassingen, zoals een diner in Chinatown. De tours kosten 1850 baht per persoon. Expique.com

Take Me Tour maakt gebruik van lokale gidsen voor haar tours en biedt onder andere een nachtelijke tuk-tuktour aan die Chinatown en de bloemenmarkt omvat voor ongeveer 1300 baht per persoon. Takemetour.com