Los tuk-tuks de tres ruedas son el medio de transporte público más famoso de Bangkok y siguen siendo una de las mejores maneras de explorar la ciudad, especialmente de noche. La escritora de viajes Deborah Dickson-Smith comparte su experiencia en un recorrido nocturno en tuk-tuk por Bangkok.

Bangkok se disfruta mejor de noche. Hace más fresco, hay menos gente y el tráfico es mucho más fluido. Además, algunos de los lugares más famosos de Bangkok ofrecen una vista especialmente espectacular por la noche, como Wat Arun, el Templo del Amanecer, situado a orillas del río Chao Phraya, que se ilumina de tal manera que cada estupa dorada resplandece y se refleja en el agua.

Para quienes aún no lo sepan: un tuk-tuk es esencialmente una motocicleta con una cabina completamente cerrada con capacidad para dos o tres personas.

Es una experiencia más íntima con la ciudad que en un taxi aséptico y con aire acondicionado, menos complicada que usar el BRT o el MRT, y generalmente más rápida, ya que puedes pasar por callejones y calles secundarias demasiado estrechas para los coches, e incluso, en ocasiones, subir a la acera.

Los tuk-tuks surgieron durante la Segunda Guerra Mundial, cuando presumiblemente a alguien en algún lugar de Bangkok se le ocurrió la brillante idea de acoplar un motor a su rickshaw, y la idea tuvo éxito.

Hoy en día, si hacemos caso a TripAdvisor, es probable que los conductores de tuk-tuk te cobren de más a menos que seas de la zona. Por lo tanto, es recomendable informarse con antelación y tener una idea del precio habitual.

En Bangkok, un trayecto corto en tuk-tuk cuesta alrededor de 30 baht (un dólar australiano). Alquilar un tuk-tuk por el día o la noche es fácil, pero tendrás que regatear. Si no te sientes seguro negociando o te preocupa la barrera del idioma, pide ayuda a alguien en tu hotel o, mejor aún, reserva una excursión organizada en tuk-tuk por la ciudad.

Bangkok Food Tours ofrece un "Tour Nocturno en Tuk-Tuk" con una empresa llamada Smiling Tuk-Tuk, una empresa social de reciente creación que tiene como objetivo reconectar a los viajeros con conductores de tuk-tuk seguros y fiables.

Este recorrido nos ofrece una visión nocturna de Bangkok, una combinación de turismo y descubrimientos culinarios. Nuestra primera parada es Go Ang Pratunam, considerado por muchos el mejor lugar para degustar el "Khao Mun Gai", la versión tailandesa del arroz con pollo. Es un restaurante sencillo situado en la bulliciosa calle Phetchaburi, cerca de dos de los centros comerciales más grandes de Bangkok: Central World y Siam Paragon.

Alrededor de las 8:30 de la noche, el restaurante está abarrotado, y resulta fascinante observar la rapidez con la que se prepara cada plato y se distribuye a las mesas densamente ocupadas que se extienden desde la pequeña cafetería de la esquina hasta el borde de la amplia acera.

Nuestro segundo tramo nos lleva a través de la ciudad, por un laberinto de calles que pasan tan rápido que pierdo completamente la orientación. Esta vez sí que pisamos la acera y recorremos un callejón apenas más ancho que nuestro tuk-tuk hasta llegar a nuestro destino: Ann Guay Tiew Kua Gai.

Después de nuestro plato de fideos, tuvimos otro trayecto vertiginoso por la ciudad mientras nos dirigíamos al río Chao Phraya y al mercado de flores.

Sin duda, la tarde es el mejor momento para pasear por estos mercados. Sin el bullicio del día, se puede disfrutar de un paseo relajado y perfumado por el tercer mercado de flores más grande del mundo.

A la vuelta de la esquina se encuentra nuestro próximo destino: Wat Pho, el Templo del Buda Reclinado, uno de los monumentos más famosos de Bangkok. Son casi las 11 de la noche, y un paseo por los jardines de Wat Pho a esta hora es muy diferente a una visita diurna. Se respira una atmósfera de paz, justo lo que uno esperaría: una visita a un monumento religioso, no a una atracción turística abarrotada.

Desde aquí, tomamos un tuk-tuk hasta la orilla del río. Subimos unos diez pisos hasta un pequeño bar en la azotea que, sin duda, ofrece las mejores vistas de todo Bangkok, además de cerveza bien fría. Sala Arun es una antigua casa de huéspedes ubicada justo enfrente de Wat Arun, el Templo del Amanecer, al otro lado del río Chao Phraya.

Es pasada la medianoche y las calles están casi desiertas. Los tuk-tuks aceleran y recorren la ciudad a toda velocidad hacia nuestro último destino de la noche: Thip Samai, para degustar el Pad Thai, considerado el mejor de todo Bangkok. El restaurante se encuentra en la calle Maha Chai, en Pranakorn.

Aunque ya es pasada la medianoche, el restaurante está abarrotado y hay una larga fila para conseguir mesa. Pero no tendrás que esperar mucho, porque la comida llega rapidísimo. Gracias a una eficiente línea de producción, se preparan decenas de platos cada segundo, ya sea servidos de forma tradicional o envueltos en una fina tortilla.

Y como esta es nuestra última parada, podemos disfrutar tranquilamente de este tentempié de medianoche y entretenernos preguntándonos si las mujeres glamurosas de la mesa de al lado son realmente mujeres. Al final, sus voces graves las delatan.

Mientras estoy aquí sentado en la acera comiendo Pad Thai en un tazón de plástico, no puedo evitar pensar: me siento como un lugareño. Sin duda, una señal de que la excursión ha sido un éxito.

Bangkok Food Tours ofrece un tour gastronómico nocturno llamado "Best Eats Midnight Food Tour" en tuk-tuk, que comienza en la estación Chid Lom del BTS y termina en su hotel. Los grupos son de 2 a 16 personas y el tour cuesta 1700 baht por persona, con todas las comidas incluidas. Para más información, visite Bangkokfoodtours.com.

La agencia de viajes Expique ofrece un tour nocturno en tuk-tuk por Bangkok, que incluye el mercado de Klong San, Wat Prayoon, Wat Pho, el mercado de flores y algunas sorpresas más, como una cena en Chinatown. El tour cuesta 1850 baht por persona. Expique.com

Take Me Tour utiliza guías locales para sus tours y ofrece, entre otras cosas, un tour nocturno en tuk-tuk que incluye Chinatown y el mercado de flores por aproximadamente 1300 baht por persona. Takemetour.com