Guide de voyage pour Ayutthaya

Depuis le XIVe siècle, date à laquelle Ayutthaya devint la seconde capitale du Siam (l'actuelle Thaïlande), l'art et la culture siamois se sont développés le long de la vallée du fleuve Chao Phraya. Avec 35 rois et d'innombrables batailles durant ses 471 années de règne, la cité antique était réputée auprès des marchands étrangers comme l'une des plus grandes et des plus riches d'Orient. Important port de commerce en Asie du Sud-Est, Ayutthaya était une capitale cosmopolite d'une grande diversité culturelle. Elle accueillait des voyageurs et des marchands du monde entier, notamment des Chinois, des Grecs, des Portugais, des Français, des Japonais et des Néerlandais.

Comme beaucoup de villes antiques, Ayutthaya a connu une période de prospérité puis de déclin. Les conquérants birmans ont pillé l'ancienne capitale au XVIIIe siècle.

Aujourd'hui, Ayutthaya est une destination touristique inoubliable grâce à ses sites archéologiques. La ville historique d'Ayutthaya est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y trouve les ruines de palais et de temples, dont certains des plus importants, comme le Wat Phra Si Sanphet, le Wat Ratchaburana et le Wat Mahathat. Les pagodes, aujourd'hui en ruines, étaient jadis dorées et resplendissaient comme de l'or. Au milieu de ces vestiges imposants, il est facile d'imaginer comment cette cité antique a jadis fasciné des personnes de tous horizons. Marchands, prêtres, poètes, marginaux, mercenaires et voyageurs venus de contrées lointaines affluaient à Ayutthaya.

Ayutthaya possède également un riche patrimoine historique contemporain. Le palais Bang Pa-In et le Wat Niwet Thammaprawat méritent une visite pour découvrir les traces de l'influence européenne sur l'architecture du XIXe siècle.

La plupart des visiteurs font une excursion d'une journée à Ayutthaya pour voir les principaux sites touristiques et historiques. Cependant, il faut deux jours, voire une semaine, pour apprécier pleinement la splendeur et la beauté de la ville.

Avec ses musées spectaculaires, ses restaurants raffinés, ses hôtels de charme, ses pagodes ancestrales et ses marchés fascinants, l'ancienne capitale du Siam resplendit d'une splendeur nouvelle. Ayutthaya enchante par son charme et sa magie uniques, comme il y a 500 ans.

Arrivée

Ayutthaya est située à environ 80 kilomètres au nord de Bangkok et est accessible par autoroute, voies navigables et voie ferrée.

Des minibus circulent quotidiennement de la gare routière de Bangkok (Mo Chit 2) à Ayutthaya.

Le train est le moyen le plus économique et le plus pittoresque de voyager de Bangkok à Ayutthaya. Plusieurs trains partent quotidiennement de la gare de Bangkok (Hualamphong) pour Ayutthaya. Le trajet dure environ une heure et demie à deux heures, selon le type de train.

Les croisières sur le fleuve Chao Phraya, reliant Bangkok à Ayutthaya, font fréquemment escale à Bang Pa-In et dans les temples historiques qui bordent le fleuve. Comme il n'y a pas de service régulier, la réservation est indispensable.

locomotion

Les tuk-tuks, les moto-taxis, les bateaux, les songthaews (taxis collectifs) et les bus locaux transportent les visiteurs à Ayutthaya et dans ses environs à prix fixe ou sur réservation. Le vélo est idéal pour explorer le parc historique et les temples.

Que faire à Ayutthaya ?

Dans les ruines fascinantes de ce temple, au cœur de la cité historique d'Ayutthaya, trois pagodes imposantes se dressent côte à côte, offrant un spectacle pittoresque. Construit en 1448 sur l'emplacement de l'ancien palais royal, le temple servit de modèle au Grand Palais et au Temple du Bouddha d'Émeraude, édifiés à Bangkok près de 350 ans plus tard. Trois stupas imposants furent érigés à différentes époques pour abriter les cendres des rois. Ce temple abritait jadis une statue de Bouddha debout de 16 mètres de haut, représentant Phra Si Sanphet, recouverte d'au moins 143 kilogrammes d'or. En 1767, les envahisseurs birmans attaquèrent et détruisirent Ayutthaya, contraignant ses habitants à abandonner la ville incendiée. Le temple sacré et ses trois pagodes témoignent de la richesse et de la sagesse d'Ayutthaya.

Wat Phra Si Sanphet, à l'extrémité nord de la route Si Sanphet, Ayutthaya. Horaires d'ouverture : 8h00 - 18h30. Entrée : 50 bahts.

En 1424, le temple historique Wat Ratchaburana fut construit sur l'emplacement de l'ancien crématorium de deux princes d'Ayutthaya, morts au combat pour le trône de leur père mourant. Cependant, le principal attrait de Wat Ratchaburana ne réside pas dans ce conflit fratricide, mais dans les trésors cachés dans la crypte sous la gigantesque pagode. En 1957, des pilleurs de trésors s'introduisirent dans le tombeau et dérobèrent divers objets en or. L'un des voleurs, coiffé d'une couronne d'or et brandissant une épée du même métal, fut appréhendé sur le marché d'Ayutthaya. Selon les archives du ministère des Arts, la crypte de Wat Ratchaburana contenait environ 100 kilogrammes d'objets en or de toutes sortes : insignes royaux, stupa d'or et statues de Bouddha. Malheureusement, les autorités ne purent récupérer que moins de 20 % du butin. Nombre de ces objets sont aujourd'hui exposés au Musée national Chao Sam Phraya. Inspiré par Indiana Jones et le Saint Graal, le chemin étroit en pierre mène à la crypte.

Wat Ratchaburana (à 3 minutes à pied de Wat Mahathat), Chikun Road, Ayutthaya. Horaires d'ouverture : 8h00 - 18h30. Entrée : 50 bahts.

La tête de Bouddha en grès, enlacée aux racines noueuses d'un arbre de la Bodhi, est sans conteste le site le plus photographié d'Ayutthaya, au Wat Mahathat. La célèbre photographie de cet arbre gigantesque laisse supposer que le Wat Mahathat fut jadis l'un des temples bouddhistes les plus anciens et les plus importants. Fondé en 1374, le temple servit pendant des siècles de siège au Patriarche suprême (chef des moines bouddhistes de Thaïlande). Il fut construit dans le style khmer, en latérite (et non en grès) et en brique, et orné de stuc. La promenade autour du stupa central, qui culminait autrefois à 43 mètres de hauteur, vaut largement l'effort. La pagode nord-ouest du temple est l'une des rares structures à conserver des peintures murales datant du début de la période d'Ayutthaya.

Wat Mahathat, route de Chikun, Ayutthaya. Horaires d'ouverture : 8h00 - 18h30. Entrée : 50 bahts.

Le Musée national Chao Sam Phraya, construit grâce à des dons et aux recettes de la vente de tablettes votives provenant du Wat Ratchaburana, offre aux visiteurs un aperçu de la riche histoire d'Ayutthaya. On y trouve des trésors tels que de l'or royal et des statues de Bouddha issues des cryptes du Wat Ratchaburana et du Wat Mahathat. Parmi les pièces maîtresses de l'exposition figurent des objets en or d'Ayutthaya, comme un éléphant royal en or incrusté de pierres précieuses, une épée en or, des insignes royaux et des coiffes. Sont également exposées de magnifiques portes de temples en bois finement sculptées et des statues de Bouddha, dont certaines datent du VIIe siècle.

Horaires d'ouverture : du mardi au dimanche, de 9h00 à 16h00. Entrée : 150 bahts. Téléphone : +6635 241 587

Trois rivières – le Lop Buri, le Pasak et le Chao Phraya – entourent la ville historique d'Ayutthaya. Géographiquement, la ville a peu changé depuis le XIVe siècle, époque où elle était l'ancienne capitale. La meilleure façon de la découvrir est une paisible excursion en bateau autour de l'île.

Partant d'un quai près du Wat Phanan Choeng (le temple du Grand Bouddha), le bateau remonte le fleuve le long de la côte est d'Ayutthaya. Une fois la ville derrière lui, le paysage fluvial défile comme un diaporama : temples bouddhistes, maisons thaïlandaises traditionnelles, maisons en bois patinées par le temps, une barge à riz à moitié submergée et des villageois sur de petites sampans.

À l'extrême est de l'île, le bateau longe le village royal des éléphants, un sanctuaire dédié à ces animaux. Jadis, ils jouaient un rôle crucial comme éléphants de guerre. Aujourd'hui, dans ce coin paisible d'Ayutthaya, ces géants n'ont plus besoin de se rendre sur les champs de bataille. Chaque soir, ils se relaient pour se baigner dans la rivière. C'est un spectacle magnifique que d'observer ces doux géants dans les eaux peu profondes.

Depuis la rivière Pasak, le bateau se dirige vers le nord de l'île puis descend jusqu'à la rivière Lop Buri. Ce cours d'eau serpente devant les ruines du Palais royal, le temple historique Wat Cheong Tha et des stupas en ruine.

La rivière Lop Buri se jette dans le Chao Phraya à l'ouest de l'île. De là, le majestueux Chao Phraya longe les ruines du Wat Chaiwatthanaram. Depuis un bateau, on peut admirer le coucher de soleil sur ce magnifique temple historique.

Une croisière autour de l'île d'Ayutthaya est comme un voyage dans le passé.

Les visiteurs peuvent admirer des temples bouddhistes historiques, une église catholique romaine, des mosquées et traverser des villages. L'église Saint-Joseph, d'un jaune éclatant, est impossible à manquer, même depuis le bateau d'excursion. Fondée à la fin du XVIIe siècle, elle fut le centre des missionnaires catholiques français jusqu'au sac de l'ancienne capitale siamoise.

Une excursion en bateau est l'une des plus belles façons de découvrir Ayutthaya. À chaque méandre du fleuve, une nouvelle surprise vous attend, notamment le vieux port du fort de Pom Phetch, où s'achève le voyage. Niché à l'extrême sud, ce fort constituait la première ligne de défense de l'île d'Ayutthaya. Cet avant-poste méridional est également le berceau de la dynastie Chakri, l'actuelle maison royale de Thaïlande. Avant la chute d'Ayutthaya, le fondateur de la dynastie Chakri, le roi Rama Ier, y est né et y a grandi.

Au large de l'île d'Ayutthaya

quartier étranger multiculturel

Ayutthaya était un véritable creuset culturel, abritant plus de 400 000 Chinois, Grecs, Portugais, Français, Japonais, Néerlandais et Persans vivant autour de la capitale. Une visite du quartier étranger d'Ayutthaya offre l'opportunité de s'imprégner de l'atmosphère multiculturelle de ces agglomérations historiques.

Les communautés internationales vivaient hors des murs de la ville. La plupart s'étaient installées autour de l'église catholique Saint-Joseph, dans la partie sud de la ville.

Fondée en 1666, l'église Saint-Joseph servait de mission catholique française. Elle joua un rôle important dans la vie politique et économique d'Ayutthaya jusqu'à l'invasion birmane de la ville en 1767. Aujourd'hui, l'église catholique resplendit de sa splendeur romane et attire des fidèles pour les offices du samedi soir et du dimanche matin. La communauté musulmane se trouve à proximité.

Ayutthaya abrite des communautés musulmanes dont les origines remontent aux marchands persans, arabes, turcs, malais et cham qui s'y sont installés au fil des siècles. La plupart des musulmans établis le long du fleuve Chao Phraya gagnaient leur vie en fabriquant des cordages et en vendant des tissus provenant d'Inde et du Moyen-Orient.

Votre prochaine étape est le village portugais. Sur la rive ouest du fleuve Chao Phraya, vous découvrirez les fondations historiques de l'église dominicaine San Petro et les cimetières qui bordent le fleuve. Les Portugais furent la première nation européenne à s'installer ici, atteignant Ayutthaya au début du XVIe siècle. Leur savoir-faire en matière de commerce, de construction navale et d'art de la guerre contribua à la prospérité du royaume.

En face du village portugais se trouve le village japonais, sur la rive est du fleuve Chao Phraya.

Des années 1580 aux années 1630, des marchands, mercenaires et exilés catholiques japonais s'installèrent à Ayutthaya, enrichissant la cour siamoise de leurs connaissances et de leur savoir-faire. Yamada Nagamasa, la figure japonaise la plus célèbre d'Ayutthaya, devint souverain de Nakhon Si Thammarat avant d'être empoisonné. Maria Guyomar de Pinha, une Siamoise remarquable d'origine japonaise, influença la cuisine d'inspiration portugaise de la cour siamoise par ses récits empreints de douceur-amertume. La colonie japonaise s'étendait sur un kilomètre le long de la côte orientale. Le musée et son jardin idyllique invitent les visiteurs à une exposition illustrant les liens étroits qui unissaient les peuples siamois et japonais à travers le sucre et le vin de riz.

À environ deux kilomètres au nord du village japonais se trouve Baan Hollanda, un ancien village néerlandais.

En 1608, les Néerlandais suivirent les Portugais à Ayutthaya, en quête de nouvelles opportunités économiques. Ils y établirent un établissement doté d'un imposant bâtiment en pierre, le fameux Bâtiment Rouge, non loin de la forteresse de Petch. Les envahisseurs birmans détruisirent l'établissement néerlandais, et le célèbre Bâtiment Rouge fut reconstruit pour abriter des objets provenant de ce site historique. Après la visite des expositions, vous pourrez déguster une Heineken au café sur place. Détendez-vous au port, jadis une base importante de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, et laissez-vous imprégner par les relations commerciales entre le Siam et les Pays-Bas, d'hier à aujourd'hui.

La communauté chinoise Hokkien s'est installée autour du fort de Petch et du temple Wat Phanan Choeng. À ce confluent des rivières Pa Sak et Chao Phraya, les Chinois gagnaient leur vie en faisant décharger la cargaison des navires et jonques étrangers au fort. Le fort historique et la promenade au bord de l'eau invitent à une flânerie offrant de magnifiques panoramas sur le fleuve avant de terminer votre journée.

Chefs-d'œuvre du Musée d'Art du Royaume

Sous le patronage de Sa Majesté la Reine Sirikit, la Reine Mère, pour les arts et l'artisanat thaïlandais, le Musée d'Art du Royaume présente des chefs-d'œuvre de l'artisanat thaïlandais. Nombre de ces pièces magnifiques et captivantes sont des chefs-d'œuvre classiques uniques, créés selon des techniques ancestrales remontant à l'époque d'Ayutthaya. D'autres objets impressionnants témoignent des nouvelles méthodes explorées sous le règne du roi Rama IX. Parmi les pièces maîtresses figurent le trône de Bouddha en niellage d'or, le trône de Bouddha en damasquinage d'or, la maquette exquise de la barge royale Sri Suphannahongse du premier règne, la sculpture en bois Busabok à cinq pointes, le paravent brodé Himavan Forest et le paravent en bois sculpté illustrant la légende de Benjaratana.

Musée des arts du Royaume, Bang Pa-In, à 20 minutes en voiture d'Ayutthaya

Horaires d'ouverture : du mardi au dimanche, de 10h00 à 15h30. Entrée : 75 bahts (étudiants et seniors), 150 bahts (adultes). Téléphone : +6635 352 995. Site web : www.artsofthekingdom.com

Les petites communautés intemporelles de Koh Kerd

Nichée sur les rives du fleuve Chao Phraya, Koh Kerd abrite de petits villages entourés d'un réseau de canaux. Koh Kerd dégage une beauté sauvage et intemporelle. Imaginez une large étendue paisible du Chao Phraya, bordée de marais et de jardins flottants. Des maisons en bois et des terrasses rustiques émergent de l'eau. Les habitants accueillent chaleureusement les excursionnistes et les visiteurs de passage, désireux de découvrir leur mode de vie. Les visiteurs peuvent participer à diverses activités, comme la cueillette de plantes indigènes pour la médecine traditionnelle ou la pêche de grosses crevettes d'eau douce pour le dîner. La cuisine maison est fraîche, savoureuse et toujours servie avec le sourire. Koh Kerd se situe dans la plus belle partie du Chao Phraya, où le paysage fluvial est à couper le souffle. Vous pouvez prendre un bateau à longue queue pour vous rendre au temple et au marché local.

Koh Kerd, district de Bang Pa-In, à 20 minutes en voiture de la ville d'Ayutthaya. Tél. : +6681 372 6038

Magnifique été au palais de Bang Pa-In

Le palais de Bang Pa-In, construit au XVIIe siècle comme résidence d'été pour le roi Prasat Thong d'Ayutthaya, tomba en ruine entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle. Il fut restauré au XIXe siècle par le roi Rama IV. La plupart des bâtiments de style européen furent construits entre 1872 et 1889 sous le règne du roi Chulalongkorn (Rama V). La résidence d'été accueillit occasionnellement des dignitaires étrangers tels que Nicolas II de Russie, la reine Élisabeth II et le prince héritier Akishino Fumihito. Bang Pa-In mérite une visite pour sa beauté unique et la variété de ses styles architecturaux, notamment l'observatoire de style chinois, le pavillon thaï traditionnel et le chalet suisse. Le parc du palais, avec ses arbres et ses jardins, est idéal pour une promenade. Veuillez porter une tenue vestimentaire appropriée pour votre visite. À quelques pas du palais de Bang Pa-In se trouve le Wat Thammaprawat, un temple construit à la fin du XIXe siècle dans le style néogothique. La petite salle d'ordination impressionne par ses arcs et fenêtres brisés, ses toits pentus et ses décorations raffinées. Le temple, situé sur les rives du fleuve Chao Phraya, offre un jardin paisible et une vue pittoresque sur la rivière. Pour rejoindre le palais, prenez le train d'Ayutthaya (15 minutes) jusqu'à la gare de Bang Pa-In, puis un tuk-tuk jusqu'au palais, situé à environ deux kilomètres.

Palais de Bang Pa-In, Bang Pa-In, à 30 minutes en voiture d'Ayutthaya. Horaires d'ouverture : tous les jours (8h00-16h00). Entrée : 100 bahts. Téléphone : +66 35 261 044

fièvre d'origine alimentaire

À Ayutthaya, la cuisine locale mêle les influences de divers groupes ethniques arrivés il y a des siècles. Des plats comme la soupe épicée « Tom Yam » sont authentiques et traditionnels, tandis que la cuisine persane a inspiré le curry Massaman, crémeux et relativement sucré. Le dessert Foi Thong est similaire aux Fios de Ovos portugais.

Des cafés chaleureux et une cuisine de rue irrésistible vous attendent. Laissez-vous tenter par les spécialités d'Ayutthaya, comme la gambas géante. Un bol de Kuay Tiew Rua (nouilles de bateau), un Roti Sai Mai (petite galette fourrée de barbe à papa) et des gâteaux au jaune d'œuf comme le Thong Yip et le Thong Yod sont des incontournables lors de votre séjour dans la vieille ville.

Boissons chez Wine Ayutthaya

Avec son élégant escalier en colimaçon et son architecture à couper le souffle, Wine Ayutthaya redéfinit les standards de la gastronomie ayutthaya. On y déguste des vins exquis tels que le Cabernet Sauvignon, le Pinot Noir, le Shiraz, le Malbec, le Riesling et le Sauvignon Blanc. Intégré au restaurant Grand Chao Phraya Ayutthaya, ce domaine viticole permet aux fins connaisseurs de savourer un Sauvignon Blanc frais tout en admirant la vue pittoresque sur le fleuve Chao Phraya. L'atmosphère y est détendue et chaleureuse ; rires, conversations animées et tintement des verres contribuent à la magie du repas. La carte met à l'honneur les spécialités ayutthaya (comme les gambas géantes et le poisson-chat).

Le Wine Ayudhaya, situé au 42/1 Ban Roon, à 20 minutes en voiture du centre-ville d'Ayutthaya, est ouvert tous les jours de 11h00 à 22h00. Téléphone : +6681 942 1666

Une expérience culinaire exceptionnelle au Busaba Cafe & Meal

Ce restaurant élégant et chaleureux du nord d'Ayutthaya propose les délices et spécialités de la cité antique. Avec une touche de modernité, chaque plat se distingue par son caractère unique. Au menu : spaghettis sauce Pad Thaï et grosses crevettes d'eau douce. Les larges nouilles accompagnées d'une salsa épicée et d'une salade de crevettes sont un régal. Le Roti Sai Mai, une spécialité de la cuisine de rue – une crêpe fourrée à la barbe à papa – est revisité et servi avec un café glacé. Le Busaba Cafe & Meal est l'endroit idéal pour déjeuner près du parc historique.

Busaba Café & Restaurant, Uthong Road, Ayutthaya. Horaires d'ouverture : 9h00 - 20h00. Téléphone : +6661 593 3836

Des douceurs chez Baan Kao Nhom

Le chef pâtissier de Baan Kao Nhom doit la création de ces desserts thaïlandais porte-bonheur, destinés à la cour royale du XVIIe siècle, à Maria Guyomar de Pina (une Siamoise d'origine japonaise, portugaise et bengalie). Les douceurs de Maria, telles que le Thong Yip (gâteau au jaune d'œuf décoré de fleurs), le Thong Yod (gâteau rond au jaune d'œuf) et le Foi Thong (jaune d'œuf râpé sucré), étaient un véritable délice à la cour royale siamoise il y a quatre siècles. Ces gourmandises riches, sucrées, onctueuses et tout simplement délicieuses sont à déguster chez Baan Kao Nhom. Cette petite boutique, située dans la partie sud du parc historique, propose également d'excellentes glaces et des boissons à des prix raisonnables.

Baan Khao Nhom, Pratu Chai, Ayutthaya Horaires d'ouverture : de 8h00 à 18h00 (du lundi au vendredi) de 9h00 à 19h00 (samedi-dim) Téléphone : +6697 921 9465

Saveurs thaïlandaises authentiques de Ruen Tubtim

Pour déguster une cuisine thaïlandaise authentique dans une maison traditionnelle au bord de la rivière, peu de restaurants à Ayutthaya peuvent rivaliser avec Ruen Tubtim. Situé directement sur la rivière Pasak, au nord du parc historique, ce restaurant fait partie de la communauté flottante qui entoure la petite île de Koh Loi. La cuisine thaïlandaise y est savoureuse et authentique. Ne manquez pas la salade de pamplemousse (Yum Som-O), la soupe aigre-douce aux œufs frits et aux crevettes (Kaeng Som Cha-Om Kung) et le vivaneau rouge cuit à la vapeur avec une sauce épicée (Kapong Rad Prik). Les fins gourmets apprécieront le curry de poulet crémeux aux noix (Phanaeng Kai) et les œufs durs frits croustillants à la sauce aigre-douce au tamarin (Khai Luk Khoei).

Ruen Tubtim, 24/2 Koh Loi, Ayutthaya. Horaires d'ouverture : Ouvert pour le déjeuner et le dîner. Téléphone : +6685 919 9054

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