John Borthwick, auteur de longue date du blog « Amazing Thailand », partage ses meilleurs conseils pour découvrir le fleuve historique Chao Phraya à Bangkok.

Bang Krachao – À seulement 500 mètres des gratte-ciel de Bangkok, de l'autre côté du fleuve Chao Phraya, s'étendent les mangroves de Bang Krachao, donnant l'impression d'être sur un autre continent. Véritable oasis sur un affluent, Bang Krachao n'est pas une île à proprement parler. Rejoignez les Bangkokois qui affluent au marché le dimanche matin pour acheter de la nourriture, des boissons et de l'artisanat, ou louez un vélo pour explorer les passerelles surélevées et découvrir des sites comme l'ancien temple Wat Bang Kor Bua. Les hébergements sont limités, mais l'excursion d'une journée vaut vraiment le détour. thethailandlife.com

Kudijeen : Sur la rive ouest du fleuve (côté Thonburi), se trouve l'enclave historique de Kudijeen, également connue sous le nom de Kudichin. Au XVIe siècle, des marchands, missionnaires et mercenaires portugais s'y installèrent, devenant ainsi les premiers Européens à fouler le sol siamois. L'architecture et une pâtisserie unique y ont été préservées jusqu'à nos jours. Kudijeen (« village des sanctuaires chinois ») se compose de ruelles étroites et de vieilles maisons en teck, dont le musée familial historique Baan Kudichin. L'église Santa Cruz, coiffée d'un dôme et construite en 1770, et le temple Wat Prayurawongsawat, avec son stupa culminant à 60 mètres, sont ouverts à tous. Ne manquez pas de visiter l'une des boulangeries familiales qui proposent le gâteau traditionnel, le Kanom Farang, « douceur de l'étranger ». baankudichinmuseum.com

Musée national des barges royales – Le plus beau hangar à bateaux du monde. Il abrite la flotte de la couronne thaïlandaise, composée de navires dorés de 40 mètres de long. Le terme « barge » est bien insuffisant pour décrire ces œuvres d'art aux proues en col de cygne et aux figures de proue mythologiques. Elles ne fendent l'eau que rarement, lors de l'extraordinaire Procession des barges royales : une flottille de 52 bateaux, manœuvrés par des marins chantant, passe devant le Grand Palais et ses temples dorés, évoquant Camelot. Situé dans le quartier de Bangkok Noi, sur la rive ouest du fleuve, le musée expose huit navires finement ouvragés ; observez, fasciné, les artisans à l'œuvre pour leur entretien.

Le Jack's Bar, la petite cabane de Jack au bout de Soi 42/1 Charoen Krung, est sur le point d'être découverte. Par une chaude après-midi, on peut s'asseoir sur un banc d'église avec une bière fraîche, quelques en-cas épicés, une douce brise et le clapotis des pirogues à longue queue sur le fleuve. Pourquoi voudrait-on partir ? Il y a une carte des vins et un menu pour tous les goûts, et des concerts le soir. Un perroquet est perché – comme le veut la tradition – sur l'épaule du caissier. Environ 30 places assises. Ouvert de midi à minuit. Le Jack's se trouve à dix minutes à pied au nord de la station de BTS Saphan Taksin et juste à côté de l'hôtel Shangri-La : un contraste typique de Bangkok.

Warehouse 30 – Une série d'anciens entrepôts du quartier fluvial de Bang Rak ont ​​été transformés en galeries d'art, studios de design et boutiques branchées. On y trouve de tout : art, bières artisanales, café, accessoires de décoration, livres et streetwear. Le clou du spectacle ? Horse Unit & Woot Woot – un nom mystérieux – une boutique qui ressemble à un surplus militaire ultra-tendance. Un véritable melting-pot de vêtements militaires vintage, de jouets anciens, de disques vinyles, de jeans et de meubles. Nostalgique, ironique et tout simplement génial ! Warehouse 30 s'étend entre les Sois 30 et 32 ​​de Charoen Krung Road. warehouse30.com

Loy La Long – Ce petit hôtel est niché parmi les quais de la rive est du fleuve. Son nom signifie quelque chose comme « Laisse faire, laisse aller, laisse couler ». Cette maison en teck de deux étages, vieille de cent ans et aménagée dans un ancien entrepôt, se dresse au bord du fleuve des Rois et propose six chambres à la décoration originale, mêlant avec créativité les styles rétro-funk et steampunk. Deux terrasses ensoleillées surplombant le fleuve invitent à dîner, à prendre un verre ou simplement à rêvasser. En face, sur l'autre rive, se dresse une pagode chinoise et – chose surprenante (ou peut-être pas, après tout, nous sommes en Thaïlande) – cet hôtel-boutique unique est situé dans l'enceinte d'un monastère bouddhiste. loylalong.com

Une croisière fluviale : Naviguer sur le fleuve Chao Phraya est encore mieux que de rester sur les berges. Le meilleur moyen de transport en commun sur le Chao Phraya est le Smart Ferry, un catamaran électrique pouvant accueillir jusqu'à 250 passagers. L'embarquement est facile à l'embarcadère de Sathon, à côté de la station de BTS Saphan Taksin (minesmartferry.com). Pour d'autres expériences fluviales, de nombreuses options s'offrent à vous : des bateaux-restaurants illuminés au néon avec musique entraînante aux élégants bateaux Manohra rénovés de l'Anantara Riverside. Cette croisière de deux heures, avec une excellente cuisine thaïlandaise et des commentaires occasionnels, est une expérience vraiment unique (manohracruises.com).

Pendant ce temps, les ferries de banlieue accostent aux embarcadères à une vitesse fulgurante, presque comme un arrêt aux stands en Formule 1. Pour une expérience plus tranquille, optez pour les bateaux touristiques du Chao Phraya, un service de ferry commenté qui dessert tous les embarcadères importants des sites historiques. L'embarcadère de Sathon est également un bon point de départ pour ce service. chaophrayatouristboat.com

Le bar-terrasse ThreeSixty, situé dans le quartier central des affaires (CBD) de Bangkok, est un véritable paradis pour les amateurs de rooftops. Perché sur la rive de Thonburi, à 31 étages au-dessus de l'effervescence urbaine, il offre une vue panoramique à couper le souffle sur les deux quartiers et, bien sûr, sur le fleuve lui-même. Le ThreeSixty Rooftop Bar and Jazz Lounge du Millennium Hilton est l'endroit idéal pour des soirées cocktails décontractées, souvent bercées par les douces mélodies du jazz interprétées en live. hilton.com