Una guía de viaje para Pai, Mae Hong Son

Pai, en la provincia de Mae Hong Son, comenzó a ser reconocida como una pequeña y pintoresca ciudad a finales de la década de 1990, cuando las miles de curvas en la carretera desde Chiang Mai suponían un desafío y a menudo asustaban a las personas que se mareaban al viajar, ya que las condiciones de la carretera eran peores que en la actualidad.

Pero fue precisamente su irresistible encanto como ciudad carismática y compacta en el valle, junto con su predominio cultural y su esplendor natural, lo que ayudó a esta joya de destino turístico a alcanzar el estrellato y un lugar destacado en el mapa turístico internacional.

Llegada

En avión: El aeropuerto más cercano a la provincia de Phang Nga es el Aeropuerto Internacional de Phuket. Las aerolíneas locales ofrecen vuelos diarios entre Bangkok y Phuket. Desde el aeropuerto, puede alquilar un coche o reservar un traslado privado a su destino de playa en Phang Nga. La playa de Natai se encuentra a tan solo 30 minutos en coche al norte del aeropuerto, mientras que la playa más septentrional, Bang Sak, está a unos 90 minutos en coche.

locomoción

Actividades en Pai, Mae Hong Son

Kho-Ku-So, también conocido como el "Puente del Mérito", es un testimonio de la profunda fe budista de los aldeanos de Ban Paem Bok. La mayoría son agricultores de la tribu Tai Yai, y en 2016 construyeron juntos esta pasarela de bambú. Serpentea entre sus arrozales y acorta el camino de los monjes en su ronda matutina de limosnas entre el templo cercano y la aldea. De esta manera, se ha convertido en un nuevo punto de referencia de Pai. Anteriormente, los monjes tenían que caminar seis kilómetros desde el templo hasta la aldea.

Un paseo por el puente te lleva a través de diversos campos de arroz, con montañas que se extienden hasta donde alcanza la vista: un verdadero deleite. Si visitas el lugar temprano por la mañana, podrás observar a los monjes cruzar el puente con reverencia, mientras una larga fila de aldeanos espera para depositar sus limosnas en los cuencos. Si tienes hambre, no dudes en unirte a los lugareños. También se suelen ofrecer clases de yoga y otras actividades. Una buena idea es parar en la cafetería para relajarte con una bebida y contemplar los verdes campos antes de continuar tu viaje.

El puente de bambú Kho Ku So se encuentra a 11 kilómetros al suroeste de Pai, a poca distancia del centro de la ciudad, en la misma carretera que lleva a la cascada Pam Bok. El cruce tiene un pequeño costo (20 baht). Si desea presenciar o participar en la ofrenda matutina diaria, debe llegar antes de las 6:00 a. m. De lo contrario, el puente está abierto a los visitantes durante todo el día.

Comuníquese con la comunidad turística local de Ban Pam Bok al (+66) 63 123 9022 para obtener más información sobre las actividades que organizan y para asegurarse de no perderse ninguna de las actividades planificadas.

Pam Bok Village es una de las comunidades más fascinantes de Mae Hong Son, donde se integra con éxito el turismo y la vida local de forma armoniosa y sostenible, beneficiando a sus habitantes. Alojarse con una familia local ofrece la oportunidad de prolongar la estancia y disfrutar de un cielo azul despejado durante el día y un cielo estrellado espectacular por la noche. El precio es de tan solo 150 baht por persona (comidas no incluidas).

Muchos visitantes aprecian la oportunidad de vivir una experiencia nueva de primera mano. En el puente Kho Ku So, podrá aprender sobre el arte del cultivo del arroz. Lo ideal es planificar su visita durante la temporada de cultivo o, a más tardar, en noviembre, cuando los arrozales están verdes y listos para la cosecha, e incluso podrá probar a ser agricultor en los campos.

Para obtener información sobre alojamiento, zonas de acampada y excursiones de senderismo, póngase en contacto con la oficina de turismo local de Ban Pam Bok en el teléfono (+66) 63 123 9022 o llame al (+66) 95 189 7082.

Pai, bendecida con numerosas fuentes termales, es uno de los mejores destinos para relajarse en aguas cálidas y cristalinas, especialmente durante los meses más fríos. Ya sea que elija una fuente termal pública o económica, o un lujoso baño termal con jacuzzi privado, sus músculos se lo agradecerán.

Si no sabes adónde ir, visita las aguas termales de Ta Pai, las más populares, a unos 8 kilómetros al sur del centro de Pai y cerca del Cañón de Pai. Además de varias pozas con temperaturas que oscilan entre los 34 y los 38 °C, puedes llegar a ellas caminando por un sendero fácil en el parque. El agua está lo suficientemente caliente como para cocer huevos, como les encanta hacer a los lugareños. Si quieres probarlo, trae tus propios huevos.

Las aguas termales de Ta Pai abren todos los días de 7:00 a 18:00. La entrada cuesta 300 baht para extranjeros. En comparación con otras aguas termales privadas, las instalaciones parecen bastante básicas, pero el precio es asequible y el servicio, sencillo pero satisfactorio.

El Cañón Pai (Kong Lan en tailandés) atrae a innumerables visitantes a diario, convirtiéndose en una de las atracciones más populares de este pequeño pueblo. Esta singular zona se formó a lo largo de décadas de erosión continua. Si bien el cañón no es tan grande como muchos imaginan, su formación geológica cautiva con su espectacular grandeza y sus impresionantes vistas. Además, es lo suficientemente amplio como para encontrar fácilmente un rincón tranquilo donde contemplar el paisaje. La magia geológica de la zona y su impresionante panorama de 360° hacen de Kong Lan uno de los lugares más hermosos para ver la puesta de sol, pero el amanecer es igualmente inolvidable.

El Cañón Pai es un lugar increíble con paisajes únicos que esperan ser explorados. Es de fácil acceso; desde el estacionamiento, solo hay una caminata de 5 minutos hasta la cima, que suele estar muy concurrida antes del atardecer. Los turistas aventureros suelen explorar los numerosos senderos. Una caminata por el cañón no lleva más de un par de horas. Dado que no hay barandillas, se recomienda precaución, ya que los senderos varían mucho en anchura e inclinación. Solo aquellos con paso firme y sin miedo deberían aventurarse por el estrecho y sinuoso sendero del cañón, que desciende decenas de metros a ambos lados. Si no está seguro, manténgase alejado del borde.

El Cañón de Pai se encuentra a 8 kilómetros al sur de Pai, en la carretera 1095, cerca del Puente Memorial de Pai. La entrada es gratuita. El mejor momento para visitarlo es a las 17:30 para disfrutar de la puesta de sol. Durante los meses más fríos, el sol suele ponerse temprano, antes de las 18:00.

Si no es en el Cañón de Pai, entonces Wat Phra That Mae Yen, con su enorme Buda Blanco, es el lugar ideal para disfrutar de la puesta de sol. Se ha convertido en una visita obligada en Pai. Mae Yen es un templo pequeño y tranquilo donde aún residen unos pocos monjes. El elemento más destacado del templo, el Buda Blanco orientado al oeste, que hace del lugar un sitio idílico para contemplar la puesta de sol, es impresionantemente visible desde el centro de Pai, a unos dos kilómetros de distancia. El reto reside en subir los 353 escalones hasta la cima. El templo suele cerrar a las 18:00, pero una hora antes, tanto locales como turistas comienzan su ascenso, asegurándose los mejores lugares en las escaleras. En la cima, donde se encuentra el Buda, hay mucho espacio para descansar. Algunos madrugadores se sientan con las piernas cruzadas a meditar, mientras que otros se sientan en silencio y conversan en voz baja mientras esperan la espectacular puesta de sol sobre el Valle de Pai.

Situado cerca del centro de Pai, Wat Phra That Mae Yen es fácilmente accesible a pie. Siga la carretera principal hacia Chiang Mai, cruce el puente y busque las señales que indican «Wat Phra That Mae Yen» a la izquierda. Incluso al final de la tarde, cuando hay muchos visitantes, no se perderá.

Una de las principales ventajas de alojarse en Pai es la facilidad para ir caminando al mercado a diario, situado en la zona peatonal. Temprano por la mañana, el pueblo aún está tranquilo y la gente desafía el frío para realizar sus actividades cotidianas. A medida que avanza el día, el ambiente se vuelve cada vez más animado.

Al caer la tarde, algunos lugareños transforman las calles principales del centro en un animado mercado. Algunos instalan puestos o extienden lonas para exhibir sus productos a lo largo de la calle, mientras que otros cierran sus negocios diurnos y los convierten en otros establecimientos, como restaurantes de barbacoa, fruterías o bares de batidos y zumos. Un rasgo particularmente encantador de Pai es la armoniosa convivencia de diferentes culturas. La mezquita del centro está rodeada de tailandeses y personas de ascendencia china, que viven juntos en paz. Los visitantes musulmanes pueden encontrar una amplia selección de comida halal. Los amantes de las compras pueden regatear en los puestos callejeros y conseguir los mejores precios en todo tipo de artículos, desde camisetas y telas teñidas tradicionalmente hasta joyas y pinturas.

Mientras exploras la zona, puedes elegir un restaurante para cenar. Si no te apetece cenar en un establecimiento específico, puedes probar las especialidades locales en los diversos puestos y casetas de comida, sobre todo si vas con amigos. De esta forma, siempre puedes picar algo mientras paseas por las calles y disfrutas de la animada vida nocturna de Pai, en contraste con su ambiente más tranquilo durante el día.

El mercado en la zona peatonal comienza alrededor de las 18:00 y dura hasta las 22:00, pero algunos bares permanecen abiertos hasta las 23:00 o medianoche.

Si bien la mayoría de los visitantes locales de este pequeño y tranquilo pueblo, ahora más animado que hace décadas, aún pueden disfrutar de su ritmo de vida pausado, Pai es conocido por algo completamente distinto: por las noches, los extranjeros acuden en masa a las calles principales, bares y puestos de comida. La afluencia de turistas occidentales en las últimas dos décadas ha transformado lo que antes era un centro de vida nocturna en uno de los destinos con más encanto del norte de Tailandia. En la zona peatonal de Pai, se puede sentar y disfrutar de música en vivo en diversos bares.

Desde la estación de autobuses en Chai Songkram Road hasta Tesaban 1 Road, numerosos bares bordean la calle. El Don't Cry Bar llama la atención de inmediato, mientras que el Pai Siam Bar & Bistro es uno de los más populares. Poco antes del final de la calle, un pequeño desvío a la izquierda, pasando Wat Pa Kham, lleva al Jazz House (consulta su página de Facebook). Allí encontrarás un ambiente especialmente relajado, que sin duda te animará a disfrutar aún más de la música y las bebidas.

Para los viajeros preocupados por su salud, el Malamong Art Café ofrece una selección de tés, fácilmente reconocible por los clientes de estilo hippie sentados en taburetes pequeños y bajos, enfrascados en animadas conversaciones.

Si dispone de tiempo y le interesa la espeleología, una visita a la cueva de Tham Lod (también conocida como Tham Nam Lod) merece la pena, ya que el trayecto por las montañas dura aproximadamente una hora. La impresionante formación de piedra caliza de 1,6 kilómetros de longitud de la cueva de Lod, en el distrito de Pang Ma Pa, es una de las muchas cuevas de la región de Pai y un ejemplo perfecto de cómo los lugareños valoran sus tesoros naturales. Todos los guías son locales capacitados para explicar las formaciones rocosas y los elementos más importantes del interior. La entrada principal es imponente y se aprecia mejor desde dentro. Su guía, con una linterna, le conducirá por diferentes secciones a lo largo de estrechos pasajes en la oscuridad de la cueva, subiendo y bajando algunos escalones. La luz de la linterna permite a los visitantes discernir, con un poco de imaginación, las misteriosas y bellas imágenes formadas por las estalagmitas y estalactitas en el interior de la cueva.

Explorar la cueva por sí solo lleva una hora. Si desea realizar un paseo en balsa en una pequeña embarcación de bambú, calcule otros 60 minutos. Dos lugareños le llevarán en un breve recorrido por el río Nam Lang, que atraviesa la cueva. También puede explorar la cueva en barco durante tres horas. Durante el trayecto, podrá alimentar a los peces comprando comida para peces en la recepción. La entrada, de 400 baht, incluye tanto la exploración de la cueva como el paseo en barco. De regreso, probablemente verá a algunos observadores de aves esperando ansiosamente para ver a los vencejos locales regresar a casa al anochecer tras un largo día, mientras una colonia de murciélagos sale de la cueva en busca de alimento.

La cueva se encuentra en la Reserva Natural de Tham Nam Lod, en el subdistrito de Tham Lod, y está gestionada por la Reserva de Vida Silvestre de Lum Nam Pai. Abre todos los días de 8:00 a 19:30. Aunque es accesible durante todo el año, en la temporada de lluvias solo permanece abierta la primera cámara debido al alto nivel del agua, mientras que las otras dos permanecen cerradas. Cabe destacar la integración de la comunidad local en el turismo: los guías locales reciben el 90% de los ingresos de los visitantes, mientras que el 10% restante se destina a la reserva de vida silvestre.

Una buena preparación es esencial para una expedición a una cueva. Se recomienda usar zapatillas deportivas en lugar de sandalias. Los grupos deben tener un máximo de tres personas por guía. También es aconsejable llevar linternas. Un trípode resulta útil si se desea tomar buenas fotos en la oscuridad de la cueva.

Dado que la administración del parque está compuesta principalmente por residentes locales, se recomienda reservar a través de agencias de viajes en lugar de llamar directamente al Centro de Educación sobre Vida Silvestre y Naturaleza. También puede contactar con la Oficina de Mae Hong Son de la Autoridad de Turismo de Tailandia por correo electrónico a la dirección [email protected].

Mae Hong Son es conocida por su diversidad cultural, hogar de grupos étnicos de una amplia gama de orígenes. La Aldea Cultural China de Yunnan, una de las muchas en la provincia, es un testimonio de la influencia perdurable de Yunnan, que desempeña un papel social y cultural significativo. Históricamente, la zona fue colonizada por chinos que huyeron de la revolución de Mao Zedong. Sus descendientes aún viven aquí, preservando su estilo de vida tradicional y beneficiándose del crecimiento económico de Pai gracias al aumento del turismo. La aldea de Santichon, llamada Santichon en tailandés, fue construida originalmente para combatir el problema de las drogas en la comunidad, ya que el opio se cultivaba ampliamente en el norte de Tailandia décadas atrás. Como destino turístico, tiene un atractivo exótico y llama la atención de inmediato al entrar.

El pueblo se asemeja a un parque temático, dividido en diferentes secciones, y sus alrededores son cautivadores en muchos sentidos. Cerca de la entrada, dos restaurantes ubicados en edificios de adobe y paja sirven platos típicos de Yunnan. Destacan el delicioso codillo de cerdo y los bollos chinos al vapor —una porción casi imposible de comer solo—, así como los fideos fritos. Pequeñas tiendas de souvenirs con forma de casas de adobe ofrecen trajes tradicionales de Yunnan en alquiler, ideales para quienes desean lucir impecables. Incluso quienes no deseen alquilar un traje pueden admirar la colorida vestimenta. Los visitantes pueden disfrutar de actividades como paseos en noria de madera, tiro con arco y paseos en mula. Una sección de la réplica de la Gran Muralla China es una de las principales atracciones. Un pequeño jardín de flores en las afueras del pueblo proporciona un ambiente natural y variado.

A pocos kilómetros del pueblo, el mirador de Yun Lai ofrece impresionantes vistas panorámicas del valle de Pai. Se considera uno de los mejores lugares para ver el amanecer en Pai. ¡Llegue temprano! Si va en coche, es mejor aparcar en el pueblo por seguridad, ya que la densa niebla puede cubrir la zona por la mañana, haciendo que el camino empinado y lleno de baches sea intransitable para quienes no conozcan la zona. Camiones locales transportan a los visitantes a las montañas. La ruta también es fácilmente transitable en moto. El impresionante panorama hace que madrugar merezca la pena.

El pueblo turístico chino de Yunnan se encuentra en Wiang Tai, a unos 4,5 kilómetros de Pai. Abre de 7:00 a 18:00. Siga la carretera que pasa el hospital al oeste hasta llegar a la circunvalación. Pase Wat Nam Hoo y cruce el puente con la gran puerta china para entrar al pueblo. Desde allí, un camino irregular asciende hasta el mirador de Yun Lai. Si amanece temprano, lo mejor es llegar antes de las 5:30; normalmente, las 5:45 es suficiente.

Desde que la UNESCO reconoció el masaje tradicional tailandés como patrimonio cultural inmaterial a finales de 2019, es probable que aumente la demanda de los servicios de Sapaiya Spa and Clinic. Este centro de masajes y belleza, el único spa de alta gama en Pai, ha recibido numerosos galardones, entre ellos el Certificado de Excelencia de TripAdvisor y el Premio DBD Wellness Service 2018 a las Mejores Prácticas. Es un verdadero placer disfrutar de este tranquilo pueblo. El ambiente es acogedor y revitalizante, y el servicio es excepcional. Regálese un masaje tradicional o de otro tipo y descubra lo beneficioso que puede ser una hora de relajación para sus músculos.

Sapaiya, galardonado con el prestigioso Premio de Turismo de Tailandia y que ofrece una amplia gama de masajes y tratamientos de belleza con productos exclusivamente orgánicos, abre todos los días de 11:00 a 22:00 y se encuentra en Wiang Tai, cerca del mercado de los miércoles. Se pueden reservar citas a través de su página web.

Esta pequeña comunidad debe su nombre a los árboles Bodhi de más de cien años que se encuentran en su jardín principal. Se hacen llamar "Phoromraun", que significa "árboles Bodhi que dan sombra", y el nombre lo dice todo: en cuanto ves estas imponentes plantas, te sientes relajado y como en casa. Situada cerca del balneario Sapaiya, la zona está rodeada de cafeterías, restaurantes y hoteles. Un parque infantil compartido, a la sombra de grandes árboles, ofrece un lugar agradable para relajarse. Frente al parque infantil hay una gran plaza que se transforma en un mercado local los miércoles, donde se pueden encontrar productos frescos. El Café Khaotha, ubicado en un rincón idílico, invita a los transeúntes a disfrutar de una bebida refrescante por la tarde. Los turistas que se alojan en los hostales de la zona disfrutan de mayor privacidad que los que se hospedan en alojamientos en las calles principales. Algunos prefieren esta zona y solo hacen una corta excursión al cercano centro de la ciudad para disfrutar de la vida nocturna.

Un lugar muy recomendable es Good Life Da Cha. Ofrecen alojamiento con comidas y talleres de medio día sobre "El arte de la fermentación natural". Aquí aprenderás a fermentar hojas de té para convertirlas en una kombucha deliciosa y saludable. Good Life Da Cha también cuenta con una sauna para quienes deseen relajarse mientras disfrutan de sus beneficios, como la desintoxicación, el aumento del metabolismo, la mejora de la circulación y el rejuvenecimiento de la piel. Visita su página de Facebook y su sitio web.

Las instalaciones son aptas para una visita a cualquier hora del día, desde la mañana hasta el anochecer, aunque una tarde relajada y sin preocupaciones es ideal.

Pai es una ciudad típica donde las verduras son muy populares. Algunos agricultores cultivan verduras frescas y orgánicas, y algunos restaurantes se han hecho famosos por sus platos vegetarianos. Asimismo, los fideos fritos de Yunnan, el Khao Soi Tai-Yai (fideos de huevo en una sopa tipo curry) y el Khanom Jeen Nam Ngeow (sopa picante con fideos de arroz y curry de carne picada con tomates) ofrecen sabores inolvidables en Pai.

Baan Benjarong en Pai es la primera y original sucursal del restaurante familiar fundado por una pareja dedicada a preservar la cocina regional tailandesa, incluyendo platos vegetarianos. La segunda sucursal abrió en Nonthaburi en 2017 y posteriormente recibió la distinción Bib Gourmand de la Guía Michelin. El restaurante sirve auténtica cocina tailandesa para el almuerzo y la cena (de 11:00 a 13:00 y de 17:00 a 20:00) y está ubicado en la calle Rangsiyanon, cerca del centro de la ciudad.

En Khao Soi Zister's, en el distrito de Wiang Tai, se sirven deliciosos platos de Khao Soi y Khanom Jeen Nam Ngeow, preparados según recetas de la abuela, en un ambiente acogedor. Dos hermanas dirigen el restaurante y un complejo turístico cercano, de ahí su nombre. Las porciones son generosas, pero se recomienda probar tanto el Khao Soi como el Khanom Jeen Nam Ngeow. Los veganos pueden optar por tofu en lugar de carne. El café también es excelente.

Nong Beer se beneficia de su ubicación céntrica en un extremo de la zona peatonal y ofrece una amplia variedad de platos, desde Khanom Jeen Nam Ngeow hasta Khao Soi, Satay y todo lo demás que hace que a los turistas se les haga agua la boca con solo oír sus nombres.

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