Una guida di viaggio per Pai, Mae Hong Son

Pai, nella provincia di Mae Hong Son, ha iniziato a farsi conoscere come piccola e pittoresca cittadina alla fine degli anni '90, quando le migliaia di curve sulla strada da Chiang Mai rappresentavano una sfida e spesso spaventavano i viaggiatori con il mal d'auto, poiché le condizioni stradali erano peggiori di quelle odierne.

Ma è stato proprio il suo irresistibile fascino di città carismatica e compatta nella valle, unito alla sua preminenza culturale e al suo splendore naturale, a contribuire a far sì che questo gioiello di meta turistica raggiungesse la fama e si affermasse saldamente sulla mappa del turismo internazionale.

Arrivo

In aereo: l'aeroporto più vicino alla provincia di Phang Nga è l'aeroporto internazionale di Phuket. Le compagnie aeree locali offrono voli giornalieri tra Bangkok e Phuket. Dall'aeroporto è possibile noleggiare un'auto o prenotare un trasferimento privato per raggiungere la propria destinazione balneare a Phang Nga. La spiaggia di Natai si trova a soli 30 minuti di auto a nord dell'aeroporto, mentre la spiaggia più a nord, Bang Sak, dista circa 90 minuti di auto.

locomozione

Attività a Pai, Mae Hong Son

Kho-Ku-So, conosciuto anche come il "Ponte del Merito", è una testimonianza della profonda fede buddista degli abitanti del villaggio di Ban Paem Bok. La maggior parte di loro sono agricoltori della tribù Tai Yai e nel 2016 hanno costruito insieme questa passerella di bambù. Si snoda attraverso le loro risaie e accorcia il percorso che i monaci devono compiere durante la loro elemosina mattutina tra il tempio vicino e il villaggio. È diventato così un nuovo punto di riferimento di Pai. In precedenza, i monaci dovevano percorrere sei chilometri a piedi dal tempio al villaggio.

Attraversando il ponte a piedi si attraversano diverse distese di risaie, con montagne che si estendono a perdita d'occhio: uno spettacolo davvero incantevole. Se visitate il luogo di buon mattino, potrete osservare i monaci che attraversano il ponte con devozione, mentre una lunga fila di abitanti del villaggio attende di depositare le proprie offerte nelle ciotole. Se avete qualcosa da mangiare, sentitevi liberi di unirvi alla gente del posto. Spesso vengono offerte anche lezioni di yoga e altre attività. Fermarsi al bar per rilassarsi con una bevanda e ammirare i campi verdeggianti prima di proseguire il viaggio è un'ottima idea.

Il ponte di bambù Kho Ku So si trova a 11 chilometri a sud-ovest di Pai, a breve distanza in auto dal centro città, sulla stessa strada che porta alla cascata di Pam Bok. Per attraversare il ponte è previsto un piccolo pedaggio (20 baht). Se desiderate assistere o partecipare all'offerta di elemosina mattutina, è consigliabile arrivare prima delle 6:00. In caso contrario, il ponte è aperto ai visitatori durante tutto il giorno.

Contatta l'ufficio del turismo locale di Ban Pam Bok al numero (+66) 63 123 9022 per maggiori informazioni sulle attività organizzate e per assicurarti di non perdere nessuna delle attività che hai programmato.

Il villaggio di Pam Bok è una delle comunità più affascinanti di Mae Hong Son, che riesce a fondere con successo turismo e vita locale in modo armonioso e sostenibile, a beneficio degli abitanti. Pernottare presso una famiglia del posto offre l'opportunità di prolungare il soggiorno e godersi il cielo azzurro e limpido durante il giorno e lo scintillante cielo stellato di notte. Il costo è di soli 150 baht a persona (pasti esclusi).

Molti visitatori apprezzano l'opportunità di vivere un'esperienza nuova in prima persona. Al ponte Kho Ku So, è possibile imparare l'arte della coltivazione del riso. Il periodo migliore per visitare il luogo è durante la stagione della crescita, o al più tardi a novembre, quando le risaie sono verdi e pronte per il raccolto, e si può anche provare a fare il contadino nei campi.

Contatta l'ente turistico locale di Ban Pam Bok al numero (+66) 63 123 9022 o chiama il numero (+66) 95 189 7082 per informazioni su alloggi, campeggi e tour di trekking.

Pai, ricca di sorgenti termali, è una delle migliori località termali per rilassarsi in acque calde e cristalline, soprattutto durante i mesi più freddi. Che scegliate una sorgente pubblica o economica, oppure un lussuoso bagno termale con vasca idromassaggio privata, i vostri muscoli vi ringrazieranno.

Se non sapete dove andare, visitate le sorgenti termali di Ta Pai, le più famose, a circa 8 chilometri a sud del centro di Pai e non lontano dal Pai Canyon. Oltre alle diverse piscine con temperature dell'acqua che variano dai 34 ai 38°C, potete raggiungere le sorgenti a piedi percorrendo un facile sentiero all'interno del parco. L'acqua è abbastanza calda per bollire le uova, come amano fare gli abitanti del luogo. Portate le vostre uova se volete provare anche voi.

Le terme di Ta Pai sono aperte tutti i giorni dalle 7:00 alle 18:00. L'ingresso costa 300 baht per gli stranieri. Rispetto ad altre terme private, la struttura appare piuttosto spartana, ma il prezzo è accessibile e il servizio semplice è soddisfacente.

Il Pai Canyon (Kong Lan in thailandese) attrae ogni giorno innumerevoli visitatori, diventando una delle attrazioni più popolari di questa piccola città. Quest'area unica si è formata grazie a decenni di continua erosione. Sebbene il canyon non sia così grande come molti immaginano, la formazione geologica affascina con la sua spettacolare maestosità e i panorami mozzafiato. È anche abbastanza spazioso da permettere di trovare facilmente un angolo tranquillo dove soffermarsi e godersi il paesaggio. La magia geologica della zona e l'impressionante panorama a 360° fanno di Kong Lan uno dei luoghi più belli per ammirare il tramonto, ma anche l'alba qui è altrettanto indimenticabile.

Il Pai Canyon è un luogo incredibile con paesaggi unici che aspettano solo di essere esplorati. È facilmente accessibile: dal parcheggio, bastano solo 5 minuti a piedi per raggiungere la cima, solitamente molto affollata prima del tramonto. I turisti più avventurosi spesso esplorano i numerosi sentieri. Un'escursione attraverso il canyon non richiede più di un paio d'ore. Poiché non ci sono ringhiere, si consiglia prudenza, dato che i sentieri variano notevolmente in larghezza e pendenza. Solo chi ha un passo sicuro e non ha paura dovrebbe avventurarsi sullo stretto e tortuoso sentiero del canyon, che precipita per decine di metri su entrambi i lati. In caso di dubbio, è meglio tenersi lontani dal bordo.

Il Pai Canyon si trova 8 chilometri a sud di Pai, sulla Highway 1095, non lontano dal Pai Memorial Bridge. L'ingresso è gratuito. Il momento migliore per visitarlo è alle 17:30 per godersi il tramonto. Nei mesi più freddi, il sole di solito tramonta prima, prima delle 18:00.

Se non vi trovate nel Pai Canyon, il Wat Phra That Mae Yen, con il suo enorme Buddha Bianco, è il luogo ideale per ammirare il tramonto. È diventato una tappa obbligata a Pai. Mae Yen è un piccolo e tranquillo tempio dove risiedono ancora pochi monaci. Il fiore all'occhiello del tempio, il Buddha Bianco rivolto a ovest, che rende il luogo idilliaco per ammirare il tramonto, è ben visibile dal centro di Pai, a circa due chilometri di distanza. La sfida consiste nel salire i 353 gradini fino alla cima. Il tempio di solito chiude alle 18:00, ma un'ora prima, sia i locali che i turisti iniziano la salita, assicurandosi i posti migliori sui gradini. In cima, dove si erge il Buddha, c'è ampio spazio per riposare. Alcuni dei mattinieri si siedono a gambe incrociate e meditano, mentre altri siedono in silenzio e conversano a bassa voce in attesa dello spettacolare tramonto sulla valle di Pai.

Situato vicino al centro di Pai, il Wat Phra That Mae Yen è facilmente raggiungibile a piedi. Seguite la strada principale in direzione di Chiang Mai, attraversate il ponte e cercate le indicazioni per "Wat Phra That Mae Yen" sulla sinistra. Anche nel tardo pomeriggio, quando molti visitatori si dirigono lì, non vi perderete.

Uno dei principali vantaggi di soggiornare a Pai è la possibilità di raggiungere facilmente a piedi il mercato nella zona pedonale. La mattina presto, la città è ancora tranquilla e la gente sfida il freddo per svolgere le proprie attività quotidiane. Con il passare delle ore, l'atmosfera si anima sempre di più.

Nel tardo pomeriggio, alcuni abitanti del luogo trasformano le vie principali del centro in un vivace mercato. Alcuni allestiscono bancarelle o stendono teloni per esporre la propria merce lungo la strada, mentre altri chiudono le loro attività diurne e le trasformano in altri esercizi commerciali, come ristoranti di barbecue, bancarelle di frutta o bar di frullati e succhi di frutta. Una caratteristica particolarmente affascinante di Pai è l'armoniosa convivenza di culture diverse. La moschea nel centro della città è circondata da thailandesi e persone di origine cinese, che vivono insieme pacificamente. I visitatori musulmani possono contare su un'ampia scelta di cibo halal. Gli amanti dello shopping possono contrattare alle bancarelle e accaparrarsi i prezzi migliori su qualsiasi cosa, dalle magliette e tessuti tinti con metodi tradizionali a gioielli e dipinti.

Mentre esplorate la zona, potete scegliere un ristorante per cena. Se non avete preferenze particolari, potete assaggiare le specialità locali presso le varie bancarelle e chioschi di cibo, soprattutto se siete in compagnia. In questo modo, potrete sempre gustare uno spuntino mentre passeggiate per le strade e vi godete la vivace vita notturna di Pai, in contrasto con la sua atmosfera più tranquilla durante il giorno.

Il mercato nella zona pedonale inizia intorno alle 18:00 e dura fino alle 22:00, ma alcuni bar rimangono aperti fino alle 23:00 o a mezzanotte.

Mentre la maggior parte dei visitatori locali di questa piccola e tranquilla cittadina, ora più vivace di quanto non fosse decenni fa, può ancora godere della filosofia di una vita più lenta, Pai è nota per tutt'altro: la sera, gli stranieri affollano le vie principali, i bar e le bancarelle di cibo. L'afflusso di turisti occidentali negli ultimi due decenni ha trasformato quello che un tempo era un punto di riferimento della vita notturna in una delle destinazioni più affascinanti del nord della Thailandia. Nella zona pedonale di Pai, è possibile sedersi e godersi la musica dal vivo offerta dai vari bar.

Dalla stazione degli autobus su Chai Songkram Road fino a Tesaban 1 Road, numerosi pub si susseguono lungo la strada. Il Don't Cry Bar cattura subito l'attenzione, mentre il Pai Siam Bar & Bistro è tra i più popolari. Poco prima della fine della strada, un piccolo tratto si dirama a sinistra, oltrepassando Wat Pa Kham, e conduce al Jazz House (consultate la loro pagina Facebook). Lì troverete un'atmosfera particolarmente rilassata, che vi invoglierà sicuramente a godervi ancora di più la musica e i drink.

Per i viaggiatori attenti alla salute, il Malamong Art Café offre una selezione di tè, facilmente riconoscibili dagli avventori dall'aria un po' hippie seduti su piccoli sgabelli bassi, intenti a conversare animatamente.

Se avete tempo a disposizione e siete appassionati di speleologia, una visita alla grotta di Tham Lod (nota anche come Tham Nam Lod) è sicuramente consigliata, dato che il tragitto in auto attraverso le montagne dura circa un'ora. L'imponente formazione calcarea di Lod Cave, lunga 1,6 chilometri e situata nel distretto di Pang Ma Pa, è una delle tante grotte della regione di Pai e un perfetto esempio di come la popolazione locale custodisca i propri tesori naturali. Tutte le guide sono del posto e addestrate a illustrare le formazioni rocciose e le caratteristiche più importanti all'interno. L'ingresso principale è imponente e si apprezza al meglio dall'interno. La vostra guida, munita di una lampada, vi condurrà attraverso diverse sezioni lungo stretti passaggi nella grotta buia, salendo e scendendo alcuni gradini. La luce della lampada permette ai visitatori di scorgere – con un po' di immaginazione – le misteriose e suggestive immagini formate da stalagmiti e stalattiti all'interno della grotta.

Esplorare la grotta da soli richiede un'ora. Calcolate altri 60 minuti se desiderate fare un giro in zattera su una piccola imbarcazione di bambù. Due persone del posto vi accompagneranno per un breve tragitto sul fiume Nam Lang, che scorre all'interno della grotta. In alternativa, potete esplorare la grotta in barca per tre ore. Lungo il percorso, potrete dare da mangiare ai pesci acquistando del mangime alla reception. Il biglietto d'ingresso di 400 baht comprende sia l'esplorazione della grotta che il giro in barca. Sulla via del ritorno, probabilmente vedrete alcuni appassionati di birdwatching in attesa di osservare i rondoni locali che rientrano al crepuscolo dopo una lunga giornata, mentre una colonia di pipistrelli esce dalla grotta in cerca di cibo.

La grotta si trova nella riserva naturale di Tham Nam Lod, nel sottodistretto di Tham Lod, ed è gestita dalla Lum Nam Pai Wildlife Conservancy. È aperta tutti i giorni dalle 8:00 alle 19:30. Sebbene sia accessibile tutto l'anno, durante la stagione delle piogge solo la prima camera rimane aperta a causa dell'alto livello dell'acqua, mentre le altre due sono chiuse. Da notare in particolare l'integrazione della comunità locale nel turismo: le guide locali ricevono il 90% del ricavato dei visitatori, mentre il 10% è destinato alla riserva naturale.

Una buona preparazione è fondamentale per un'escursione in grotta. Si consigliano scarpe da ginnastica anziché sandali. I tour di gruppo dovrebbero prevedere un massimo di tre persone per guida. È inoltre consigliabile portare una torcia elettrica. Un treppiede è utile per scattare belle foto nella grotta buia.

Poiché la gestione del parco è affidata principalmente a personale locale, si consiglia di prenotare tramite agenzie di viaggio piuttosto che contattare direttamente il Centro per l'Educazione alla Fauna Selvatica e alla Natura. In alternativa, è possibile contattare l'Ente del Turismo della Thailandia, ufficio di Mae Hong Son, via e-mail all'indirizzo [email protected].

Mae Hong Son è nota per la sua diversità culturale, essendo abitata da gruppi etnici provenienti da contesti molto diversi. Il Villaggio Culturale Cinese dello Yunnan, uno dei tanti presenti nella provincia, testimonia la duratura influenza dello Yunnan, che riveste un ruolo sociale e culturale significativo. Storicamente, la zona fu colonizzata da cinesi fuggiti dalla rivoluzione di Mao Zedong. I loro discendenti vivono ancora qui oggi, preservando il loro stile di vita tradizionale e beneficiando al contempo della crescita economica di Pai, grazie al crescente turismo. Il villaggio di Santichon, chiamato Santichon in thailandese, fu originariamente costruito per combattere il problema della droga nella comunità, poiché l'oppio era ampiamente coltivato nel nord della Thailandia decenni fa. Come meta turistica, possiede un fascino esotico e cattura immediatamente l'attenzione al suo arrivo.

Il villaggio assomiglia a un parco a tema, diviso in diverse sezioni, e i suoi dintorni sono affascinanti sotto molti aspetti. Vicino all'ingresso, due ristoranti ospitati in edifici di fango e paglia servono piatti tipici dello Yunnan. Tra le specialità spiccano il delizioso stinco di maiale e i panini cinesi al vapore – una porzione quasi impossibile da mangiare da soli – così come i noodles fritti. Piccoli negozi di souvenir a forma di casette di fango offrono a noleggio costumi tradizionali dello Yunnan, ideali per chi desidera sfoggiare il proprio look migliore. Anche chi non desidera noleggiare un costume può ammirare gli abiti colorati. I visitatori possono dedicarsi ad attività come un giro sulla ruota panoramica in legno, il tiro con l'arco e le passeggiate a dorso di mulo. Una sezione della replica della Grande Muraglia cinese è una delle principali attrazioni. Un piccolo giardino fiorito ai margini del villaggio offre un'atmosfera naturale e variegata.

A pochi chilometri dal villaggio, il punto panoramico di Yun Lai offre viste mozzafiato sulla valle di Pai. È considerato uno dei posti migliori per ammirare l'alba a Pai. Arrivate presto! Se siete in auto, è consigliabile parcheggiare nel villaggio per motivi di sicurezza, poiché al mattino una fitta nebbia può avvolgere la zona, rendendo la strada ripida e accidentata impraticabile per chi non la conosce. Dei camioncini locali trasportano i visitatori in montagna. Il percorso è facilmente percorribile anche in scooter. Lo splendido panorama ripaga ampiamente la levataccia.

Il villaggio turistico cinese dello Yunnan si trova a Wiang Tai, a circa 4,5 chilometri da Pai. È aperto dalle 7:00 alle 18:00. Seguite la strada oltre l'ospedale sul lato ovest fino a raggiungere la tangenziale. Superate il Wat Nam Hoo e attraversate il ponte con il grande portale cinese per entrare nel villaggio. Da lì, una strada dissestata sale verso il punto panoramico di Yun Lai. È consigliabile arrivare non più tardi delle 5:30 se il sole sorge presto; di solito, le 5:45 sono sufficienti.

Da quando il massaggio tradizionale thailandese è stato riconosciuto dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale alla fine del 2019, è probabile che la domanda per i servizi di Sapaiya Spa and Clinic aumenti. Questo centro massaggi e bellezza, l'unica spa di lusso a Pai, ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui il Certificato di Eccellenza di TripAdvisor e il premio DBD Wellness Service Award 2018 per le migliori pratiche. È una vera delizia in questa tranquilla cittadina. L'atmosfera è accogliente e rigenerante e il servizio è eccezionale. Concedetevi un massaggio tradizionale o di altro tipo e scoprite quanto può essere benefica un'ora di relax per i vostri muscoli.

Sapaiya, vincitore del prestigioso Thailand Tourism Award e fornitore di una vasta gamma di massaggi e trattamenti di bellezza standard utilizzando esclusivamente prodotti biologici, è aperto tutti i giorni dalle 11:00 alle 22:00 e si trova a Wiang Tai, vicino al mercato del mercoledì. Gli appuntamenti possono essere prenotati tramite il loro sito web.

Questa piccola comunità deve il suo nome agli alberi di Bodhi ultracentenari presenti nel suo giardino principale. Si fanno chiamare "Phoromraun", che significa "alberi di Bodhi che offrono ombra", e il nome dice tutto: non appena si vedono queste imponenti piante, ci si sente rilassati e a casa. Situata vicino alle terme Sapaiya, la zona è circondata da caffè, ristoranti e hotel. Un parco giochi condiviso, ombreggiato da grandi alberi, offre un luogo piacevole dove rilassarsi. Di fronte al parco giochi si trova un'ampia piazza che il mercoledì si trasforma in un mercato locale, offrendo prodotti freschi. Il Khaotha Cafe, incastonato in un angolo idilliaco, invita i passanti a gustare una bevanda rinfrescante nel pomeriggio. I turisti che soggiornano negli ostelli qui godono di maggiore privacy rispetto a coloro che alloggiano sulle strade principali. Alcuni preferiscono questa zona e si recano solo brevemente nel vicino centro città per vivere la vita notturna.

Un posto altamente raccomandato è Good Life Da Cha. Offrono alloggio con pasti e workshop di mezza giornata su "L'arte della fermentazione spontanea". Qui imparerete a fermentare le foglie di tè per ottenere un kombucha delizioso e salutare. Good Life Da Cha dispone anche di una sauna per chi desidera rilassarsi beneficiando al contempo di effetti positivi come la disintossicazione, l'accelerazione del metabolismo, il miglioramento della circolazione e il ringiovanimento della pelle. Visitate la loro pagina Facebook e il loro sito web.

La struttura è adatta a essere visitata in qualsiasi momento della giornata, dalla mattina al tramonto, anche se un pomeriggio rilassante e spensierato è l'ideale.

Pai è una tipica cittadina dove le verdure sono molto diffuse. Alcuni agricoltori coltivano ortaggi freschi e biologici, e alcuni ristoranti si sono fatti un nome grazie ai loro piatti vegetariani. Allo stesso tempo, i noodles fritti dello Yunnan, il Khao Soi Tai-Yai (noodles all'uovo in una zuppa simile al curry) e il Khanom Jeen Nam Ngeow (zuppa piccante con noodles di riso e curry di carne macinata con pomodori) offrono sapori indimenticabili a Pai.

Baan Benjarong a Pai è la prima e originale sede del ristorante a conduzione familiare fondato da una coppia dedita alla preservazione della cucina regionale thailandese, comprese le pietanze vegetariane. La seconda sede è stata aperta a Nonthaburi nel 2017 e in seguito ha ricevuto il riconoscimento Bib Gourmand dalla Guida Michelin. Il ristorante serve autentica cucina thailandese a pranzo e a cena (dalle 11:00 alle 13:00 e dalle 17:00 alle 20:00) e si trova in Rangsiyanon Road, non lontano dal centro città.

Il ristorante Khao Soi Zister's, nel quartiere di Wiang Tai, serve deliziosi Khao Soi e Khanom Jeen Nam Ngeow, preparati secondo le ricette della nonna, in un'atmosfera accogliente. Il ristorante e un resort nelle vicinanze sono gestiti da due sorelle, da cui il nome. Le porzioni sono abbondanti, ma si consiglia di assaggiare sia il Khao Soi che il Khanom Jeen Nam Ngeow. I vegani possono scegliere il tofu al posto della carne. Anche il caffè è eccellente.

Il ristorante Nong Beer beneficia della sua posizione centrale a un'estremità della zona pedonale e offre un'ampia varietà di piatti, dal Khanom Jeen Nam Ngeow al Khao Soi, al Satay e a tutto ciò che fa venire l'acquolina in bocca ai turisti solo a sentirne i nomi.

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