Si las guías de viaje online sobre Isaan te han decepcionado, lo entiendo perfectamente. Esta región del noreste de Tailandia, relativamente desconocida, no es un destino turístico típico; por eso no es de extrañar que muchos de mis compañeros le hayan dado malas críticas.

Con este sitio web, que seguirá evolucionando a medida que explore la región de Isaan con mayor profundidad, espero subsanar esta deficiencia en la medida de mis posibilidades.

Tanto si deseas conscientemente experimentar Tailandia fuera de los circuitos turísticos habituales como si has llegado aquí de forma más bien inconsciente, Isaan comienza aquí.

¿Por qué deberías visitar Isaan?

Si nunca te habías planteado visitar Isaan (al menos no hasta que la descubriste por casualidad en Google o redes sociales), lo entiendo perfectamente; yo tampoco tenía pensado visitar esa parte de Tailandia. Ni siquiera sabía que Isaan era un destino turístico hasta 2014, cuando celebré Loy Krathong con un amigo tailandés en el hotel de su familia en Ayutthaya. Me habló de un festival de velas y de una especie de larb con carne cruda y sangrienta. (Nunca he visto el festival en persona, y la verdad es que no me gusta el larb cocinado. ¡Prefiero mucho más el Som Tam, una ensalada de papaya!).

Sus descripciones me cautivaron, sin duda. Tanto que comencé a explorar el salvaje noreste de Tailandia y descubrí algunos datos interesantes en el camino. Lo más destacable es que, aunque casi nadie habla de ello, la región cuenta con numerosos destinos interesantes y de fácil acceso. De hecho, hay algunos lugares que podrían considerarse trampas para turistas, ¡al menos si más occidentales supieran lo fantásticos que son!

Lugares de interés en Isaan

Udon Thani, Nong Khai y el Mar del Loto Rojo

Udon Thani es la ciudad principal más septentrional de Isaan y mi base preferida para explorar la región. Desde el centro de la ciudad, se puede ir en casi cualquier dirección: al norte, a Nong Khai, situada a orillas del río Mekong, en la frontera con Laos; al sur, a Talay Bua Daeng, también conocido como el Mar del Loto Rojo; o al este, a Kham Chanot, un santuario remoto y peculiar conocido por todos los tailandeses, pero casi nunca visitado por extranjeros.

Loei

Mi última visita a Isaan fue probablemente mi favorita. Loei es, sin duda, la esencia de Isaan en muchos sentidos; aparte de Chiang Khan (una encantadora ciudad a orillas del Mekong), no hay mucho más que ver. Tanto si vienes durante la temporada de lluvias para disfrutar del rambután fresco de los puestos callejeros y vivir el Festival Phi Ta Kon, como si vienes durante la estación seca para disfrutar de fantásticas caminatas y atardeceres impresionantes, estoy seguro de que te encantará.

Ubon Ratchathani y Sam Phan Bok

Otro punto de partida popular para un viaje a Isaan es Ubon Ratchathani. Aunque se encuentra en el extremo opuesto de la región con respecto a Udon Thani, tiene un tamaño e importancia similares. El centro de Ubon rebosa cultura, especialmente en julio, cuando se celebra el Festival de las Velas y el desfile anual. Ubon es también la puerta de entrada a Sam Phan Bok (que significa literalmente "tres mil agujeros"), una impresionante formación rocosa en el río Mekong, también conocida como el "Gran Cañón de Tailandia".

El fenómeno y Mukdahan

Viajando hacia el norte a lo largo del río Mekong desde Ubon Ratchathani y Sam Phan Bok, se llega a Mukdahan, una tranquila ciudad ribereña conocida principalmente por Wat Roi Phra Puttabat Phu Manarom, una colosal estatua de Buda que domina el paisaje. Aproximadamente a una hora al norte se encuentra Nakhon Phanom, donde el magnífico Wat That Phanom se alza majestuosamente en esta apacible ciudad del mismo nombre.

Rey Et

Roi Et se ubica casi exactamente en el centro de la región de Isaan. Esta ciudad de tamaño mediano, a menudo pasada por alto por muchos viajeros, me cautivó con su singular torre de observación, los extensos parques que la recorren y Wat Burapha Phiram, hogar del Buda de pie más alto de Tailandia. También en la provincia de Roi Et se encuentra Phra Maha Chedi Chai Mongkol, que quizás sea mi pagoda favorita de toda Tailandia.

La mejor época para viajar a Isaan

He escrito un artículo más detallado sobre la mejor época para viajar a Tailandia, y la buena noticia es que Isaan coincide en gran medida con mis recomendaciones. De hecho, diría incluso que Isaan es una opción mucho más segura que muchos otros lugares de Tailandia si quieres evitar la lluvia, aunque por una razón bastante triste: la región sufre una sequía crónica, incluso mientras llueve a diario en otras partes de Tailandia.

Por supuesto, incluso si planeas un viaje a Isaan durante la estación seca para contemplar el amanecer sobre el Mar de Loto Rojo o visitar el Gran Cañón, prepárate para lo inesperado. Excepto en enero y febrero (e incluso entonces, solo durante ciertas semanas de esos meses en algunos años), Isaan es uno de los lugares más calurosos de Tailandia. ¡Ni se te ocurra intentar venir en abril u octubre!

¿Cómo puedes incluir Isaan en tu itinerario de viaje por Tailandia?

Tailandia ofrece lugares únicos por descubrir en todo el reino, no solo en Isaan. Dada la gran variedad de opciones de viaje poco convencionales, es recomendable incluir Isaan en tu itinerario entre los destinos más populares. Por ejemplo, podrías empezar en Bangkok, viajar al norte hasta Chiang Mai o Chiang Rai, y luego continuar hacia el sur y el este hasta Isaan antes de regresar finalmente a la capital.

También puedes cruzar el río Mekong hasta Camboya o Laos. Si tu viaje no se centra exclusivamente en Isaan, explorar el patrimonio cultural de los países vecinos de Tailandia es una excelente manera de ampliar tu itinerario. Haz clic aquí para saber más sobre cómo puedo planificar tu viaje personalizado al sudeste asiático.

Otras preguntas frecuentes sobre visitar Isaan

¿Qué lugares se deben visitar en Isaan?

La región de Isaan ofrece una gran variedad de destinos, desde ciudades importantes como Udon Thani, Roi Et y Nakhon Ratchasima (Korat) hasta maravillas naturales como Sam Phan Bok (también conocido como el Gran Cañón de Tailandia) y el Mar de Loto Rojo, además de vestigios culturales de los periodos Sukhothai, Ayutthaya y Khmer. Pero la región de Isaan también ofrece experiencias de viaje intangibles que van más allá de los destinos turísticos clásicos: una auténtica visión de la Tailandia rural.

¿Por qué es conocida la región de Isaan?

Isaan es prácticamente desconocida entre los extranjeros, salvo para quienes visitan destinos muy populares como el Parque Nacional Khao Yai, una excursión de un día muy popular entre los expatriados de Bangkok. Espero que, con el aumento del número de visitantes, Isaan se dé a conocer mejor por la auténtica inmersión en la cultura tailandesa que ofrece un viaje allí.

¿Qué significa "Isaan" en tailandés?

En sánscrito, la lengua de la que deriva el tailandés, la palabra Ishan significa "dirección noreste". Sin embargo, este no es el caso en el tailandés moderno: la expresión para "noreste" en tailandés contemporáneo es dtaawan ook chieng nuea.

Conclusión

Espero que los últimos párrafos te hayan inspirado más que otras guías de viaje de Isaan en internet. Ya sea que vengas por su gastronomía picante y su cultura única, o por paisajes sorprendentes como el "Mar de Loto Rojo" y la versión tailandesa del Gran Cañón, un viaje a Isaan te permite escapar del bullicio de Bangkok y Phuket mientras disfrutas de experiencias tailandesas por excelencia. O mejor dicho, tailandesas, jemeres o laosianas: gracias a su proximidad a Camboya y Laos, Isaan es una base ideal para aventuras en otras partes del sudeste asiático, tanto cultural como geográficamente.