หากคุณรู้สึกผิดหวังกับคู่มือท่องเที่ยวอีสานออนไลน์ ผมเข้าใจได้ไม่ยากเลย เพราะภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทยแห่งนี้ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักและไม่ใช่จุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวทั่วไป ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เพื่อนร่วมงานหลายคนของผมให้คะแนนรีวิวที่ไม่ดีนัก

ด้วยเว็บไซต์นี้ ซึ่งจะได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องขณะที่ผมสำรวจภูมิภาคอีสานอย่างเข้มข้นมากขึ้น ผมหวังว่าจะสามารถแก้ไขข้อบกพร่องนี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

ไม่ว่าคุณจะตั้งใจอยากสัมผัสประเทศไทยในแบบที่ไม่ซ้ำใคร หรือมาถึงที่นี่โดยไม่รู้ตัว ภาคอีสานเริ่มต้นที่นี่

ทำไมคุณควรไปเที่ยวอีสาน?

ถ้าคุณไม่เคยคิดจะไปเที่ยวอีสานมาก่อน (อย่างน้อยก็จนกว่าคุณจะไปเจอเข้าโดยบังเอิญผ่าน Google หรือโซเชียลมีเดีย) ฉันเข้าใจดีเลยค่ะ – ฉันก็ไม่เคยคิดจะไปเที่ยวอีสานเหมือนกัน ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีสานเป็นแหล่งท่องเที่ยว จนกระทั่งปี 2014 ตอนที่ฉันไปฉลองลอยกระทงกับเพื่อนชาวไทยที่โรงแรมของครอบครัวเขาในอยุธยา เขาเล่าให้ฟังเกี่ยวกับเทศกาลจุดเทียนและลาบชนิดหนึ่งที่มีเนื้อดิบๆ (ฉันไม่เคยเห็นเทศกาลนี้ด้วยตัวเองเลย – และฉันก็ไม่ค่อยชอบลาบที่ปรุงสุกเท่าไหร่ ส้มตำต่างหากที่ฉันชอบมากกว่า!)

ถึงกระนั้น คำบรรยายของเขาก็ดึงดูดใจฉันมาก จนฉันเริ่มออกสำรวจภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่ยังคงความเป็นธรรมชาติของประเทศไทย และได้ค้นพบข้อเท็จจริงที่น่าสนใจบางอย่างระหว่างทาง ที่สำคัญที่สุดคือ แม้ว่าแทบไม่มีใครพูดถึง แต่ภูมิภาคนี้กลับมีสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจและเข้าถึงได้ง่ายมากมาย ที่จริงแล้ว มีบางแห่งที่อาจถือได้ว่าเป็นกับดักนักท่องเที่ยว – อย่างน้อยก็ถ้าชาวตะวันตกได้รู้จักสถานที่เหล่านั้นมากขึ้น!

สถานที่ท่องเที่ยวในภาคอีสาน

อุดรธานี หนองคาย และทะเลดอกบัวแดง

อุดรธานีเป็นเมืองใหญ่ที่อยู่ทางเหนือสุดของภาคอีสาน และเป็นเมืองที่ผมเลือกใช้เป็นฐานในการสำรวจภูมิภาคนี้ จากใจกลางเมือง คุณสามารถเดินทางไปได้เกือบทุกทิศทาง ไม่ว่าจะเป็นทางเหนือไปยังหนองคาย ซึ่งตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำโขงติดกับชายแดนลาว ทางใต้ไปยังทะเลบัวแดง หรือที่รู้จักกันในชื่อทะเลดอกบัวแดง หรือทางตะวันออกไปยังคำจโนท สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ห่างไกลและแปลกตาซึ่งคนไทยทุกคนรู้จัก แต่แทบไม่เคยมีชาวต่างชาติไปเยือนเลย

เลย

การไปเที่ยวอีสานครั้งล่าสุดของฉันน่าจะเป็นที่ที่ฉันชอบที่สุด จังหวัดเลยเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของอีสานในหลายๆ ด้าน – นอกจากเชียงคาน (เมืองที่มีเสน่ห์ริมแม่น้ำโขง) แล้ว ก็ไม่มีอะไรให้ดูมากนัก ไม่ว่าคุณจะมาในช่วงฤดูฝนเพื่อลิ้มลองผลไม้เงาะสดๆ จากแผงขายริมทางและสัมผัสเทศกาลผีตาโกณ หรือมาในช่วงฤดูแล้งเพื่อการเดินป่าที่ยอดเยี่ยมและชมพระอาทิตย์ตกดินที่สวยงาม ฉันมั่นใจว่าคุณจะต้องประทับใจ

อุบลราชธานีและสามพันโบก

อีกหนึ่งจุดเริ่มต้นยอดนิยมสำหรับการท่องเที่ยวภาคอีสานคือ อุบลราชธานี แม้จะตั้งอยู่คนละฝั่งของภูมิภาคกับอุดรธานี แต่ก็มีขนาดและความสำคัญใกล้เคียงกัน ใจกลางเมืองอุบลราชธานีอุดมไปด้วยวัฒนธรรม โดยเฉพาะในเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นช่วงที่มีเทศกาลเทียนและขบวนแห่ประจำปี อุบลราชธานียังเป็นประตูสู่สามพันบ่อ (สามพันหลุม) ซึ่งเป็นหินรูปทรงแปลกตาบนแม่น้ำโขง หรือที่รู้จักกันในชื่อ "แกรนด์แคนยอนแห่งประเทศไทย"

ปรากฏการณ์และมุกดาฮัน

การเดินทางขึ้นเหนือไปตามแม่น้ำโขงจากอุบลราชธานีและสามพันบก คุณจะมาถึงเมืองมุกดาหาร เมืองริมแม่น้ำที่เงียบสงบ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีจากวัดร้อยพระพุทธบาทภูมนารม พระพุทธรูปขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือทิวทัศน์ ห่างออกไปทางเหนือประมาณหนึ่งชั่วโมงก็จะถึงนครพนม ที่ซึ่งวัดธาตุพนมอันงดงามตั้งตระหง่านอยู่ในเมืองที่เงียบสงบแห่งนี้

กษัตริย์เอท

จังหวัดร้อยเอ็ดตั้งอยู่เกือบตรงกลางของภาคอีสาน เมืองขนาดกลางแห่งนี้ซึ่งมักถูกมองข้ามโดยนักท่องเที่ยวหลายคน กลับดึงดูดใจฉันด้วยหอชมวิวที่แปลกตา สวนสาธารณะขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปทั่วเมือง และวัดบูรพาภิราม ซึ่งเป็นที่ประดิษฐานพระพุทธรูปยืนที่สูงที่สุดในประเทศไทย นอกจากนี้ ในจังหวัดร้อยเอ็ดยังมีพระมหาเจดีย์ชัยมงคล ซึ่งอาจเป็นเจดีย์ที่ฉันชอบที่สุดในประเทศไทยเลยก็ว่าได้

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเดินทางไปอีสาน

ฉันได้เขียนบทความที่ละเอียดกว่านี้เกี่ยวกับช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเดินทางไปประเทศไทย และข่าวดีก็คือ ภาคอีสานส่วนใหญ่ตรงกับคำแนะนำของฉัน ที่จริงแล้ว ฉันอาจจะบอกว่าภาคอีสานเป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยกว่าหลายๆ ที่ในประเทศไทย หากคุณต้องการหลีกเลี่ยงสภาพอากาศฝนตก – แม้ว่าจะมีเหตุผลที่น่าเศร้าคือ ภาคอีสานประสบปัญหาภัยแล้งเรื้อรัง ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ของประเทศไทยมีฝนตกทุกวันก็ตาม

แน่นอนว่า แม้ว่าคุณจะวางแผนเดินทางไปอีสานในช่วงฤดูแล้งเพื่อชมพระอาทิตย์ขึ้นเหนือทะเลแดงหรือไปชมแกรนด์แคนยอน ก็ควรเตรียมใจรับมือกับสิ่งที่ไม่คาดฝันไว้ด้วย นอกจากเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ (และแม้แต่ในช่วงนั้น ก็อาจจะร้อนแค่บางสัปดาห์ในบางปีเท่านั้น) อีสานเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ร้อนที่สุดในประเทศไทย อย่าเสียเวลาคิดจะมาในช่วงเดือนเมษายนหรือตุลาคมเลย!

คุณจะรวมภาคอีสานไว้ในแผนการท่องเที่ยวประเทศไทยของคุณได้อย่างไร?

ประเทศไทยมีสถานที่ท่องเที่ยวที่เป็นเอกลักษณ์มากมายให้ค้นพบทั่วราชอาณาจักร ไม่ใช่แค่เฉพาะในภาคอีสานเท่านั้น ด้วยตัวเลือกการท่องเที่ยวที่แปลกใหม่มากมาย การรวมภาคอีสานไว้ในแผนการเดินทางของคุณระหว่างจุดหมายปลายทางยอดนิยมอื่นๆ จึงเป็นความคิดที่ดี ตัวอย่างเช่น คุณอาจเริ่มต้นที่กรุงเทพฯ เดินทางขึ้นเหนือไปยังเชียงใหม่หรือเชียงราย จากนั้นเดินทางลงใต้และตะวันออกไปยังภาคอีสานก่อนจะกลับไปยังเมืองหลวงในที่สุด

หรือคุณอาจเดินทางข้ามแม่น้ำโขงไปยังกัมพูชาหรือลาว หากคุณไม่ได้วางแผนการเดินทางที่เน้นเฉพาะภาคอีสาน การสำรวจมรดกทางวัฒนธรรมของประเทศเพื่อนบ้านของไทยก็เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการขยายแผนการเดินทางของคุณ คลิกที่นี่เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่ฉันสามารถวางแผนการเดินทางในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แบบเฉพาะบุคคลให้คุณได้

คำถามที่พบบ่อยอื่น ๆ เกี่ยวกับการมาเยือนอีสาน

สถานที่ท่องเที่ยวที่ควรไปเยือนในภาคอีสานมีที่ไหนบ้าง?

ภาคอีสานมีแหล่งท่องเที่ยวมากมาย ตั้งแต่เมืองใหญ่อย่างอุดรธานี ร้อยเอ็ด และนครราชสีมา (โคราช) ไปจนถึงสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติ เช่น สามพันบก (หรือที่รู้จักกันในชื่อแกรนด์แคนยอนแห่งประเทศไทย) และทะเลแดง รวมถึงโบราณสถานจากยุคสุโขทัย อยุธยา และเขมร แต่ภาคอีสานยังมอบประสบการณ์การท่องเที่ยวที่จับต้องไม่ได้นอกเหนือจากแหล่งท่องเที่ยวแบบดั้งเดิม นั่นคือ การได้สัมผัสวิถีชีวิตชนบทของไทยอย่างแท้จริง

ภาคอีสานมีชื่อเสียงด้านใด?

ภาคอีสานแทบจะไม่เป็นที่รู้จักในหมู่ชาวต่างชาติเลย นอกเหนือจากผู้ที่ไปเที่ยวสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมอย่างอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ ซึ่งเป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในกรุงเทพฯ ฉันหวังว่าด้วยจำนวนนักท่องเที่ยวที่เพิ่มมากขึ้น ภาคอีสานจะเป็นที่รู้จักมากขึ้นในฐานะแหล่งท่องเที่ยวที่มอบประสบการณ์การเรียนรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมไทยอย่างแท้จริง

คำว่า "อีสาน" ในภาษาไทยหมายความว่าอย่างไร?

ในภาษาสันสกฤต ซึ่งเป็นภาษาต้นกำเนิดของภาษาไทย คำว่า อิชาน หมายถึง "ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ" อย่างไรก็ตาม ในภาษาไทยสมัยใหม่นั้นไม่ใช่เช่นนั้น คำที่ใช้เรียก "ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ" ในภาษาไทยปัจจุบันคือ ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

บทสรุป

หวังว่าย่อหน้าสุดท้ายนี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้คุณมากกว่าคู่มือท่องเที่ยวอีสานอื่นๆ บนอินเทอร์เน็ต ไม่ว่าคุณจะมาเพื่อลิ้มลองอาหารรสจัดจ้านและวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ หรือเพื่อชมสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าตื่นตาตื่นใจ เช่น "ทะเลบัวแดง" และแกรนด์แคนยอนของไทย การเดินทางไปอีสานจะช่วยให้คุณหลีกหนีความวุ่นวายของกรุงเทพฯ และภูเก็ต พร้อมเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์แบบไทยแท้ๆ หรืออาจจะเป็นแบบไทย เขมร หรือลาวก็ได้ เพราะอีสานอยู่ใกล้กับกัมพูชาและลาว ทำให้เป็นฐานที่เหมาะสำหรับการผจญภัยในส่วนอื่นๆ ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทั้งในด้านวัฒนธรรมและภูมิศาสตร์