Se le guide turistiche online sull'Isaan vi hanno deluso, posso capirlo benissimo. Questa regione nord-orientale della Thailandia, relativamente sconosciuta, non è una meta turistica tipica; non c'è quindi da stupirsi che molti dei miei colleghi le abbiano dato un giudizio negativo.

Con questo sito web, che continuerà ad evolversi man mano che esplorerò più a fondo la regione dell'Isaan, spero di colmare al meglio questa lacuna.

Che tu voglia consapevolmente vivere la Thailandia fuori dai sentieri battuti o che tu sia arrivato qui quasi per caso, l'Isaan inizia qui.

Perché visitare l'Isaan?

Se non avete mai pensato di visitare l'Isaan (almeno non prima di esservi imbattuti in questa regione tramite Google o i social media), vi capisco perfettamente: non era esattamente una parte della Thailandia che avevo programmato di visitare neanche io. Non sapevo nemmeno che l'Isaan fosse una meta turistica fino al 2014, quando ho festeggiato il Loy Krathong con un amico thailandese nell'hotel della sua famiglia ad Ayutthaya. Mi ha parlato di una festa delle candele e di una specie di larb con carne cruda e sanguinolenta. (Non ho mai assistito personalmente alla festa e non mi piace molto il larb cotto. Il Som Tam, un'insalata di papaya, è molto più nelle mie corde!)

Le sue descrizioni mi hanno comunque affascinato. Tanto che ho iniziato a esplorare il selvaggio nord-est della Thailandia e ho scoperto alcune cose interessanti lungo il percorso. In particolare, ho scoperto che, sebbene quasi nessuno ne parli, la regione vanta numerose destinazioni interessanti e facilmente accessibili. Anzi, ci sono alcuni posti che potrebbero essere considerati trappole per turisti – almeno, se più occidentali sapessero quanto sono fantastici!

Luoghi d'interesse nell'Isaan

Udon Thani, Nong Khai e il Mare del Loto Rosso

Udon Thani è la città più settentrionale dell'Isaan e la mia base preferita per esplorare la regione. Dal centro città, si può partire praticamente in qualsiasi direzione: a nord verso Nong Khai, situata sulle rive del fiume Mekong al confine con il Laos; a sud verso Talay Bua Daeng, conosciuta anche come il Mare del Loto Rosso; oppure a est verso Kham Chanot, un santuario remoto ed eccentrico, noto a tutti i thailandesi ma quasi mai visitato dagli stranieri.

Loei

Il mio ultimo viaggio nell'Isaan è stato probabilmente nel mio posto preferito. Loei è senza dubbio l'emblema dell'Isaan sotto certi aspetti: a parte Chiang Khan (un'affascinante città sul Mekong), non c'è molto altro da vedere. Che veniate durante la stagione delle piogge per gustare i rambutan freschi dalle bancarelle lungo la strada e partecipare al Festival di Phi Ta Kon, o durante la stagione secca per fantastiche escursioni e tramonti mozzafiato, sono sicuro che ne rimarrete incantati.

Ubon Ratchathani e Sam Phan Bok

Un altro punto di partenza popolare per un viaggio nell'Isaan è Ubon Ratchathani. Sebbene si trovi sul lato opposto della regione rispetto a Udon Thani, è di dimensioni e importanza simili. Il centro di Ubon è ricco di cultura, soprattutto a luglio, quando si svolgono l'annuale Festival delle Candele e la relativa parata. Ubon è anche la porta d'accesso a Sam Phan Bok (letteralmente: tremila buchi), un'imponente formazione rocciosa sul fiume Mekong, conosciuta anche come il "Grand Canyon della Thailandia".

Il fenomeno e Mukdahan

Viaggiando verso nord lungo il fiume Mekong da Ubon Ratchathani e Sam Phan Bok, si raggiunge infine Mukdahan, una tranquilla cittadina fluviale nota soprattutto per il Wat Roi Phra Puttabat Phu Manarom, una colossale statua di Buddha che domina il paesaggio. Circa un'ora più a nord si trova Nakhon Phanom, dove il magnifico Wat That Phanom si erge maestoso nell'omonima cittadina, altrimenti pacifica.

Re Et

Roi Et si trova quasi esattamente al centro della regione dell'Isaan. Questa città di medie dimensioni, spesso trascurata da molti viaggiatori, mi ha affascinato con la sua insolita torre di osservazione, gli ampi parchi che la attraversano e il Wat Burapha Phiram, che ospita il Buddha in piedi più alto della Thailandia. Sempre nella provincia di Roi Et si trova Phra Maha Chedi Chai Mongkol, che è forse la mia pagoda preferita di tutta la Thailandia.

Il periodo migliore per viaggiare nell'Isaan

Ho scritto un articolo più dettagliato sul periodo migliore per viaggiare in Thailandia, e la buona notizia è che l'Isaan corrisponde in gran parte ai miei consigli. Anzi, direi addirittura che l'Isaan è una scelta decisamente più sicura rispetto a molte altre zone della Thailandia se si vuole evitare il clima piovoso, sebbene per una ragione piuttosto triste: la regione soffre di siccità cronica, anche se in altre parti della Thailandia piove tutti i giorni.

Certo, anche se state programmando un viaggio nell'Isaan durante la stagione secca per ammirare l'alba sul Mare del Loto Rosso o per vedere il Grand Canyon, preparatevi all'imprevisto. A parte gennaio e febbraio (e anche in quei mesi, solo in alcune settimane in certi anni), l'Isaan è una delle zone più calde della Thailandia. Non provate nemmeno a venire ad aprile o ottobre!

Come si può includere l'Isaan nel proprio itinerario di viaggio in Thailandia?

La Thailandia offre luoghi unici da scoprire in tutto il regno, non solo nell'Isaan. Date le numerose opzioni di viaggio insolite disponibili, è consigliabile includere l'Isaan nel proprio itinerario tra destinazioni più popolari. Ad esempio, si potrebbe iniziare da Bangkok, viaggiare verso nord fino a Chiang Mai o Chiang Rai, per poi proseguire verso sud e est in direzione dell'Isaan, prima di tornare infine nella capitale.

Oppure potreste attraversare il fiume Mekong per raggiungere la Cambogia o il Laos. Se non avete in programma un viaggio incentrato esclusivamente sull'Isaan, è un modo meraviglioso per ampliare il vostro itinerario esplorando il patrimonio culturale dei paesi confinanti con la Thailandia. Cliccate qui per saperne di più su come posso organizzare il vostro viaggio personalizzato nel Sud-est asiatico.

Altre domande frequenti sulla visita a Isaan

Quali luoghi vale la pena visitare nell'Isaan?

La regione dell'Isaan offre una vasta gamma di destinazioni, dalle principali città come Udon Thani, Roi Et e Nakhon Ratchasima (Korat) alle meraviglie naturali come Sam Phan Bok (noto anche come il Grand Canyon della Thailandia) e il Mare del Loto Rosso, nonché reperti culturali risalenti ai periodi di Sukhothai, Ayutthaya e Khmer. Ma la regione dell'Isaan offre anche esperienze di viaggio immateriali che vanno oltre le classiche mete turistiche: in particolare, uno sguardo autentico sulla Thailandia rurale.

Per cosa è conosciuta la regione di Isaan?

L'Isaan è pressoché sconosciuto agli stranieri, a parte coloro che visitano destinazioni estremamente popolari come il Parco Nazionale di Khao Yai, una meta prediletta per le gite di un giorno degli espatriati di Bangkok. Spero che, con l'aumento del numero di visitatori, l'Isaan diventi più noto per l'autentica immersione nella cultura thailandese che un viaggio in questa regione può offrire.

Cosa significa "Isaan" in tailandese?

In sanscrito, la lingua da cui deriva il tailandese, la parola Ishan significa "direzione nord-est". Tuttavia, questo non è il caso nel tailandese moderno: l'espressione per "nord-est" nel tailandese contemporaneo è dtaawan ook chieng nuea.

Conclusione

Spero che gli ultimi paragrafi vi abbiano ispirato più di altre guide di viaggio sull'Isaan presenti online. Che veniate per la cucina piccante e la cultura unica, o per panorami sorprendenti come il "Mare del Loto Rosso" e la risposta thailandese al Grand Canyon, un viaggio nell'Isaan vi permetterà di fuggire dal trambusto di Bangkok e Phuket, godendovi al contempo esperienze tipicamente thailandesi. O meglio, thailandesi, khmer o laotiane: grazie alla sua vicinanza a Cambogia e Laos, l'Isaan è una base ideale per avventure in altre parti del Sud-est asiatico, sia dal punto di vista culturale che geografico.