Als je teleurgesteld bent over de online reisgidsen voor Isaan, kan ik dat zeker begrijpen. Deze relatief onbekende regio in het noordoosten van Thailand is geen typische toeristische bestemming; het is dan ook geen wonder dat veel van mijn collega's er een negatieve beoordeling aan hebben gegeven.

Met deze website, die zich verder zal ontwikkelen naarmate ik de regio Isaan intensiever verken, hoop ik dit tekort zo goed mogelijk te verhelpen.

Of je nu bewust Thailand buiten de gebaande paden wilt ontdekken of hier min of meer per ongeluk terecht bent gekomen, Isaan begint hier.

Waarom zou je Isaan bezoeken?

Als je er nog nooit aan gedacht hebt om Isaan te bezoeken (tenminste niet voordat je er via Google of sociale media op stuitte), begrijp ik dat helemaal – het was ook niet bepaald een deel van Thailand dat ik gepland had. Ik wist zelfs niet dat Isaan een populaire reisbestemming was tot 2014, toen ik Loy Krathong vierde met een Thaise vriend in het hotel van zijn familie in Ayutthaya. Hij vertelde me over een kaarsenfestival en een soort larb met rauw, bloederig vlees. (Ik heb het festival zelf nooit gezien – en ik ben niet zo dol op gekookte larb. Som Tam, een papajasalade, is veel meer mijn ding!)

Zijn beschrijvingen boeiden me desondanks. Zozeer zelfs dat ik het ruige noordoosten van Thailand begon te verkennen en onderweg een aantal interessante feiten ontdekte. Met name dat, hoewel er bijna niemand over praat, de regio een aantal interessante en gemakkelijk bereikbare bestemmingen kent. Sterker nog, er zijn plekken die je toeristische trekpleisters zou kunnen noemen – tenminste, als meer westerlingen wisten hoe fantastisch ze zijn!

Bezienswaardigheden in Isaan

Udon Thani, Nong Khai en de Rode Lotuszee

Udon Thani is de meest noordelijke grote stad in Isaan en mijn favoriete uitvalsbasis om de regio te verkennen. Vanuit het stadscentrum kun je vrijwel alle kanten op: naar het noorden naar Nong Khai, gelegen aan de oevers van de Mekongrivier op de grens met Laos; naar het zuiden naar Talay Bua Daeng, ook wel bekend als de Rode Lotuszee; of naar het oosten naar Kham Chanot, een afgelegen, excentriek heiligdom dat elke Thai kent, maar dat bijna nooit door buitenlanders wordt bezocht.

Loei

Mijn laatste bezoek aan Isaan was waarschijnlijk mijn favoriete plek. Loei is in zekere zin de belichaming van Isaan – afgezien van Chiang Khan (een charmante stad aan de Mekong) is er niet veel anders te zien. Of je nu komt tijdens het regenseizoen om te genieten van verse rambutan van kraampjes langs de weg en het Phi Ta Kon Festival mee te maken, of tijdens het droge seizoen voor fantastische wandelingen en adembenemende zonsondergangen, ik weet zeker dat je het er naar je zin zult hebben.

Ubon Ratchathani en Sam Phan Bok

Een andere populaire vertrekplaats voor een reis door Isaan is Ubon Ratchathani. Hoewel het aan de andere kant van de regio ligt dan Udon Thani, is het qua omvang en belang vergelijkbaar. Het stadscentrum van Ubon is rijk aan cultuur, vooral in juli wanneer het jaarlijkse Kaarsenfestival en de bijbehorende parade plaatsvinden. Ubon is tevens de toegangspoort tot Sam Phan Bok (letterlijk: drieduizend gaten), een indrukwekkende rotsformatie in de Mekong, ook wel bekend als de "Grand Canyon van Thailand".

Het fenomeen en Mukdahan

Als je vanuit Ubon Ratchathani en Sam Phan Bok noordwaarts langs de Mekong reist, bereik je uiteindelijk Mukdahan, een rustig stadje aan de rivier dat vooral bekend staat om Wat Roi Phra Puttabat Phu Manarom, een kolossaal Boeddhabeeld dat het landschap domineert. Ongeveer een uur noordelijker ligt Nakhon Phanom, waar de magnifieke Wat That Phanom majestueus staat in het verder vredige stadje met dezelfde naam.

Koning Et

Roi Et ligt vrijwel precies in het midden van de Isaan-regio. Deze middelgrote stad, die vaak door reizigers over het hoofd wordt gezien, betoverde me met zijn bijzondere uitkijktoren, de uitgestrekte parken die door de stad slingeren en Wat Burapha Phiram, waar de hoogste staande Boeddha van Thailand staat. Ook in de provincie Roi Et bevindt zich Phra Maha Chedi Chai Mongkol, misschien wel mijn favoriete pagode in heel Thailand.

De beste tijd om naar Isaan te reizen

Ik heb een uitgebreider artikel geschreven over de beste reistijd naar Thailand, en het goede nieuws is: Isaan komt grotendeels overeen met mijn aanbevelingen. Sterker nog, ik zou zelfs zeggen dat Isaan een aanzienlijk veiligere keuze is dan veel andere plaatsen in Thailand als je regenachtig weer wilt vermijden – zij het om een ​​nogal trieste reden: de regio kampt met chronische droogte, terwijl het in andere delen van Thailand dagelijks regent.

Ook als je een reis naar Isaan plant tijdens het droge seizoen om de zonsopgang boven de Rode Lotuszee te bewonderen of de Grand Canyon te zien, wees dan voorbereid op het onverwachte. Behalve in januari en februari (en zelfs dan alleen gedurende bepaalde weken in die maanden in sommige jaren) is Isaan een van de heetste plekken in Thailand. Probeer het dus niet eens in april of oktober!

Hoe kun je Isaan in je reisroute door Thailand opnemen?

Thailand biedt unieke plekken om te ontdekken, verspreid over het hele koninkrijk – niet alleen in Isaan. Gezien de vele bijzondere reismogelijkheden is het een goed idee om Isaan in je reisschema op te nemen tussen de meer populaire bestemmingen. Je zou bijvoorbeeld in Bangkok kunnen beginnen, noordwaarts reizen naar Chiang Mai of Chiang Rai, en vervolgens zuidwaarts en oostwaarts richting Isaan, om uiteindelijk terug te keren naar de hoofdstad.

Of je kunt de Mekong oversteken naar Cambodja of Laos. Als je reis niet uitsluitend op Isaan is gericht, is het een prachtige manier om je reisroute uit te breiden door het culturele erfgoed van de buurlanden van Thailand te ontdekken. Klik hier voor meer informatie over hoe ik jouw persoonlijke reis door Zuidoost-Azië kan plannen.

Andere veelgestelde vragen over het bezoeken van Isaan

Welke plekken in Isaan moet je absoluut bezoeken?

De Isaan-regio biedt een schat aan bestemmingen, van grote steden zoals Udon Thani, Roi Et en Nakhon Ratchasima (Korat) tot natuurwonderen zoals Sam Phan Bok (ook wel bekend als de Grand Canyon van Thailand) en de Rode Lotuszee, evenals culturele overblijfselen uit de Sukhothai-, Ayutthaya- en Khmer-periodes. Maar de Isaan-regio biedt ook immateriële reiservaringen die verder gaan dan de klassieke toeristische bestemmingen – namelijk een authentiek kijkje in het landelijke Thailand.

Waar staat Isaan om bekend?

Isaan is onder buitenlanders nauwelijks bekend, behalve bij degenen die extreem populaire bestemmingen bezoeken zoals het Khao Yai National Park – een favoriete dagtrip voor expats uit Bangkok. Ik hoop dat Isaan, met een toenemend aantal bezoekers, beter bekend zal worden vanwege de authentieke inkijk in de Thaise cultuur die een reis ernaartoe biedt.

Wat betekent "Isaan" in het Thais?

In het Sanskriet, de taal waaruit het Thais is afgeleid, betekent het woord Ishan "noordoostelijke richting". Dit is echter niet het geval in het moderne Thais – de uitdrukking voor "noordoost" in het hedendaagse Thais is dtaawan ook chieng nuea.

Conclusie

Ik hoop dat de afgelopen alinea's je meer hebben geïnspireerd dan andere reisgidsen over Isaan op internet. Of je nu komt voor de pittige keuken en unieke cultuur, of voor verrassende bezienswaardigheden zoals de "Rode Lotuszee" en Thailands antwoord op de Grand Canyon, een reis naar Isaan biedt je de mogelijkheid om te ontsnappen aan de drukte van Bangkok en Phuket en tegelijkertijd te genieten van typisch Thaise ervaringen. Of beter gezegd, Thaise, Khmer of Laotiaanse ervaringen – dankzij de nabijheid van Cambodja en Laos is Isaan een ideale uitvalsbasis voor avonturen in andere delen van Zuidoost-Azië, zowel cultureel als geografisch.