Ya has visitado Chiang Mai, Chiang Rai, Koh Samui y Samet, ¿qué sigue? Descubre algunas ciudades tailandesas que quizás no conozcas. Todas son fácilmente accesibles en avión, coche o tren. John Borthwick comparte sus experiencias contigo.

Bang Saray, provincia de Chonburi

La tranquila Bang Saray, a orillas del Golfo de Tailandia y a tan solo 15 km de la animada ciudad de Pattaya, es un mundo aparte. Si bien se están desarrollando proyectos urbanísticos, la extensa y limpia playa de Bang Saray permanece intacta, sin condominios ni aglomeraciones de motos acuáticas. Pasee por la orilla sombreada, pasando por pequeños restaurantes de mariscos, barcos de pesca y atardeceres impresionantes, y repita el paseo al día siguiente. Hay bares y restaurantes, pero la vida nocturna y los cócteles no son el principal atractivo. Entre las actividades diurnas se incluyen el golf, el buceo en las islas cercanas o una excursión a la gigantesca escultura rupestre del Monte Buda. Bang Saray se encuentra a tan solo dos horas en coche al sureste de Bangkok. bangsaray.com

Provincia de Chiang Khan, Loei

Este antiguo puerto del Mekong, a 580 km al noreste de Bangkok —o a 50 km al norte del aeropuerto de Loei—, se asienta suavemente a orillas del río. Al otro lado del río, en Laos, la época dorada del comercio de caucho y el contrabando de opio ha quedado atrás, al igual que los conflictos con los gobernantes coloniales franceses y, posteriormente, con los comunistas. Hoy en día, Chiang Khan es un destino popular para los tailandeses nostálgicos, especialmente el paseo fluvial de Chai Khong, con sus almacenes centenarios de madera de teca, bien conservados y restaurados con esmero. Los fines de semana, el ambiente es particularmente animado. Una espectacular pasarela elevada recorre la ribera a 20 kilómetros de la ciudad. O simplemente se puede pasear por el paseo fluvial de Chiang Khan al atardecer o entre la bruma matutina.

Hat Yai, provincia de Songkhla

Hat Yai se encuentra tierra adentro, frente a la costa del Mar de China Meridional. Aquí, en el extremo sur de Tailandia, a casi mil kilómetros de Bangkok, el paisaje es muy diferente al del resto del país, predominantemente budista. En lugar de templos, se ven mezquitas y más hijabs que camisetas. La frontera con Malasia está aún más al sur, pero Hat Yai ya desprende un cierto aire de transitoriedad y quizás también un toque de placeres ocultos: abundan las joyerías, es común encontrar gangas y la última tendencia tailandesa —las tiendas de cannabis— está al alcance de la mano. La picante gastronomía del sur es excelente, la gente es acogedora y el viaje en tren es una verdadera aventura.

Khao Yai, provincia de Nakhon Ratchasima

Khao Yai, a unas tres horas en coche al norte de Bangkok, Tailandia, es un paraíso vinícola para los residentes de Bangkok, tanto para los amantes del vino como para los conocedores. Las bodegas boutique locales producen vinos sorprendentemente buenos procedentes de las "nuevas latitudes". Apúntese a una visita guiada a los viñedos con degustación, que casi siempre incluye la compra y degustación de vinos, además de una noche de alojamiento. Las bodegas familiares pioneras PB Valley y GranMonte ofrecen excelentes restaurantes y alojamientos. Durante su estancia, no deje de visitar el extenso Parque Nacional de Khao Yai (el primero de Tailandia) con sus impresionantes cascadas. khaoyainationalpark.com/en

Laem Mai Phim, Provincia de Rayong

Este idílico tramo de costa en la costa este del Golfo de Tailandia, al sur de Pattaya y Koh Samet, se encuentra a unas tres horas en coche de Bangkok. La tranquila península ofrece playas solitarias y puntos de buceo en alta mar, incluyendo una inmersión en un pecio. Una de las playas más hermosas, justo al lado del pueblo pesquero de Ao Khai ("Bahía del Huevo"), es una orilla arbolada donde dos barcos de pesca, tres kayaks y una pareja paseando casi forman una multitud. A lo largo de este apacible tramo de costa, encontrará buenos complejos turísticos y varios restaurantes frente al mar. Y si no hay mucha actividad por las noches, ¿a quién le importa? thailandguide24.com/mae-phim

Nan, provincia de Nan

Nan, la capital de la provincia homónima, se llega desde Chiang Mai a través de una larga y sinuosa carretera. Fundada en 1282, la ciudad fue en su día la capital de un reino independiente de Lanna. Numerosos templos de la época de Lanna y villas históricas de madera de teca dan testimonio de su rica historia. Wat Phumin, construido en 1569, es el monumento más fotografiado de Nan. Sus impresionantes murales representan escenas de la vida de Buda, así como escenas seculares del siglo XIX, incluyendo barcos de vela europeos y trajes tradicionales. Disfrute de una cena inolvidable a orillas del río Nan y pruebe la especialidad del norte de China, Khao Soy Ghai (fideos con pollo). El rafting en aguas bravas en el mismo río es muy popular en junio y julio.

Ranong, provincia de Ranong

Este puerto pesquero y comercial en el mar de Andamán, a unas cinco horas en coche al norte de Phuket, se ha mantenido prácticamente intacto por el turismo de masas. Ranong, conocido principalmente por ser un punto de partida para explorar destinos más famosos del mar de Andamán, tiene mucho que ofrecer por sí mismo, incluyendo edificios comerciales clásicos de estilo sino-tailandés-portugués y templos chinos. Hay un antiguo palacio de madera reconstruido, las aguas termales locales son realmente muy calientes y se puede acceder fácilmente a pie a las cascadas del Parque Nacional de Ngao. La isla turística de Koh Phayam se encuentra justo frente a la costa, Myanmar está a tiro de piedra y desde Ranong parten safaris de buceo a la espectacular roca Richlieu.

Sichon, provincia de Nakhon Si Thammarat

Sichon se encuentra en la costa oeste del Golfo de Tailandia, justo debajo de Koh Samui, y el "turismo relajado" parece ser el lema predominante. Los complejos turísticos de playa de poca altura ofrecen kitesurf, paddle surf, esnórquel y buceo, mientras que los raros delfines rosados ​​del Indo-Pacífico retozan en las aguas protegidas del cercano Parque Nacional Hat Khanom. Sichon es un verdadero paraíso para los amantes del marisco, así que venga con hambre. Por otro lado, Ai Khai Wat Chedi en Nakhon Si Thammarat, también conocido como el "Templo del Pollo", es extraordinario: su historia es larga, pero basta con visitar las miles de estatuas de pollos, colocadas allí en agradecimiento por las oraciones respondidas o la buena fortuna.

Sop Ruak, provincia de Chiang Rai

Sop Ruak, a orillas del río Mekong en el norte de Tailandia, al este de Chiang Rai, es conocido como el Triángulo de Oro. Desde su extremo, se comprende de inmediato el motivo: tres países (Tailandia, Laos y Myanmar) y dos ríos (el Mekong y el Ruak) convergen aquí. En este tranquilo pueblo, se pueden realizar paseos en barco, visitar mercados, degustar la gastronomía local y, casi inevitablemente, admirar una gran estatua de Buda que preside el encuentro de culturas y vías fluviales. También se recomienda encarecidamente una visita al Museo del Opio, que conmemora la tristemente célebre historia del contrabando en la región. Por otro lado, el cercano Anantara Resort, con su campamento de elefantes, es un referente en el trato ético de estos animales.

Sukhothai, provincia de Sukhothai

Sukhothai, la primera capital del antiguo Siam, floreció entre 1238 y 1378. Durante este periodo, el reino, que recuerda a Camelot, se convirtió en la cuna del arte, la arquitectura y la lengua tailandesas. Incluso su nombre en sánscrito significa "amanecer de la felicidad". Hoy en día, las ruinas excepcionalmente bien conservadas de la antigua Sukhothai, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se encuentran en un extenso parque arqueológico cerca de la moderna ciudad de Sukhothai, a 430 km al norte de Bangkok. Imponentes estupas, templos con intrincadas tallas y firmes estatuas de Buda se alzan entre los jardines. A tan solo 50 km se encuentra Si Satchanalai, ciudad hermana de Sukhothai, cuyo nombre, "Ciudad de la Buena Gente", también le viene como anillo al dedo, y que es rica en ruinas protegidas.

Lampang, provincia de Lampang

Los carruajes tirados por ponis (Rot Maa) pasan trotando junto a Baan Saonak ("Casa de los Muchos Pilares"), con sus 100 pilares, antiguos edificios de madera de teca y la estación de tren de 1916. Lampang, a 100 km al sureste de Chiang Mai, fue en su día un importante centro de procesamiento de madera de teca. La calle Kad Kong Ta y las mansiones conservadas recuerdan aquella época dorada. Uno de los edificios, la "Casa de Louis", es la villa de 1905 del magnate de la madera de teca Louis T. Leonowens. Está abierta al público y su característica más llamativa es una enorme bóveda con una caja fuerte de acero igualmente enorme. En épocas de auge económico, esta servía como la inexpugnable fuente de ingresos de Louis. Dominando la ciudad se encuentra Wat Prah Putthabat Sutthawas, el "Guardián de la Montaña". www.green-trails.com