Avete visitato Chiang Mai, Chiang Rai, Koh Samui e Samet: qual è la prossima meta? Scoprite alcune città thailandesi di cui forse non avete mai sentito parlare. Sono tutte facilmente raggiungibili in aereo, auto o treno. John Borthwick condivide con voi le sue esperienze.

Bang Saray, provincia di Chonburi

La rilassante Bang Saray, affacciata sul Golfo di Thailandia e a soli 15 km dalla vivace Pattaya, è un mondo a parte. Nonostante i lavori di sviluppo in corso, la lunga e pulita spiaggia di Bang Saray rimane incontaminata, libera da condomini e invasa da moto d'acqua. Passeggiate lungo la riva ombreggiata, ammirando piccoli ristoranti di pesce, barche da pesca e tramonti mozzafiato, e ripetete la passeggiata il giorno successivo. Ci sono birrerie e ristoranti, ma la vita notturna e i cocktail non sono il punto forte di Bang Saray. Le attrazioni diurne includono il golf, le immersioni nelle isole vicine o un'escursione all'imponente scultura rupestre del Buddha Mountain. Bang Saray si trova a sole due ore di auto a sud-est di Bangkok. bangsaray.com

Provincia di Chiang Khan, Loei

Questo antico porto sul Mekong, a 580 km a nord-est di Bangkok – o a 50 km a nord dell'aeroporto di Loei – si adagia dolcemente sulle rive del fiume. Sull'altra sponda, in Laos, l'epoca d'oro del commercio della gomma e del contrabbando di oppio è ormai lontana, così come i conflitti con i dominatori coloniali francesi e, successivamente, con i comunisti. Oggi, Chiang Khan è una meta popolare per i thailandesi nostalgici, soprattutto per il lungofiume di Chai Khong, con i suoi magazzini in legno di teak secolari, ben conservati e restaurati con cura. È particolarmente vivace nei fine settimana. Una spettacolare passerella sopraelevata si estende lungo la riva del fiume a 20 chilometri dalla città. Oppure si può semplicemente passeggiare lungo il lungofiume di Chiang Khan al tramonto o nella nebbia mattutina.

Hat Yai, provincia di Songkhla

Hat Yai si trova nell'entroterra, al largo della costa del Mar Cinese Meridionale. Qui, nell'estremo sud della Thailandia, a quasi mille chilometri da Bangkok, il paesaggio è molto diverso dal resto della Thailandia, prevalentemente buddista. Invece di templi, si vedono moschee e più hijab che magliette. Il confine con la Malesia si trova ancora più a sud, eppure Hat Yai emana già una certa aria di transitorietà e forse anche un tocco di piaceri nascosti: abbondano le gioiellerie, la caccia all'affare è all'ordine del giorno e l'ultima tendenza thailandese – le boutique di cannabis – è facilmente reperibile. La cucina piccante del sud è eccellente, la gente è accogliente e il viaggio in treno è una vera avventura.

Khao Yai, provincia di Nakhon Ratchasima

Khao Yai, a circa tre ore di auto a nord di Bangkok, in Thailandia, è un paradiso del vino per gli abitanti di Bangkok, sia per gli amanti del vino che per gli intenditori. Le piccole cantine locali producono vini sorprendentemente buoni provenienti dalle "nuove latitudini". Prenotate un tour dei vigneti con degustazione, che quasi sempre include l'acquisto e la degustazione dei vini, oltre a un pernottamento. Le pioniere aziende vinicole a conduzione familiare PB Valley e GranMonte offrono ottimi ristoranti e alloggi. Durante il vostro soggiorno, non perdetevi il vasto Parco Nazionale di Khao Yai (il primo della Thailandia) con le sue suggestive cascate. khaoyainationalpark.com/en

Laem Mai Phim, provincia di Rayong

Questo idilliaco tratto di costa sulla costa orientale del Golfo di Thailandia, molto a sud di Pattaya e Koh Samet, si trova a circa tre ore di auto da Bangkok. La tranquilla penisola offre spiagge appartate e siti di immersione al largo, tra cui un'immersione su un relitto. Una delle spiagge più belle, proprio accanto al villaggio di pescatori di Ao Khai ("Baia dell'Uovo"), è una riva alberata dove due barche da pesca, tre kayak e una coppia che passeggia costituiscono quasi una folla. Lungo questo pacifico tratto di costa, troverete ottimi resort e diversi ristoranti sul mare. E se la sera non c'è molto da fare, beh, chi se ne importa? thailandguide24.com/mae-phim

Nan, provincia di Nan

Nan, capoluogo dell'omonima provincia, è raggiungibile da Chiang Mai tramite un lungo e tortuoso percorso stradale. Fondata nel 1282, la città fu un tempo capitale di un regno Lanna indipendente. Numerosi templi dell'epoca Lanna e storiche ville in legno di teak testimoniano ancora oggi la sua ricca storia. Il Wat Phumin, costruito nel 1569, è il monumento più fotografato di Nan. I suoi imponenti affreschi raffigurano scene della vita di Buddha, così come scene di vita quotidiana del XIX secolo, tra cui velieri europei e costumi tradizionali. Godetevi una cena indimenticabile sulle rive del fiume Nan e assaggiate la specialità della Cina settentrionale, il Khao Soy Ghai (spaghetti di pollo). Il rafting sullo stesso fiume è molto popolare nei mesi di giugno e luglio.

Ranong, Provincia di Ranong

Questo porto di pescatori e commercianti sul Mar delle Andamane, a circa cinque ore di auto a nord di Phuket, è rimasto in gran parte incontaminato dal turismo di massa. Ranong, che i turisti conoscono principalmente come base per esplorare destinazioni più famose del Mar delle Andamane, ha molto da offrire di per sé, tra cui classici edifici commerciali sino-thailandesi-portoghesi e templi cinesi. C'è un antico palazzo in legno ricostruito, le sorgenti termali locali sono effettivamente molto calde e si possono facilmente raggiungere a piedi le cascate del Parco Nazionale di Ngao. L'isola turistica di Koh Phayam si trova a poca distanza dalla costa, il Myanmar è a due passi e da Ranong partono safari subacquei per la spettacolare Rocca di Richlieu.

Sichon, provincia di Nakhon Si Thammarat

Situata sulla costa occidentale del Golfo di Thailandia, appena sotto Koh Samui, Sichon sembra essere la meta ideale per chi cerca un turismo rilassato. I resort sulla spiaggia, caratterizzati da edifici bassi, offrono kitesurf, stand-up paddleboarding, snorkeling e immersioni, mentre i rari delfini rosa indo-pacifici giocano nelle acque protette del vicino Parco Nazionale di Hat Khanom. Sichon è un vero paradiso per gli amanti del pesce e dei frutti di mare: venite quindi affamati! Da non perdere anche l'Ai Khai Wat Chedi a Nakhon Si Thammarat, noto anche come il "Tempio del Pollo": la sua storia è lunga, ma vale la pena visitare le migliaia di statue di polli, erette in segno di gratitudine per le preghiere esaudite o per la buona sorte.

Sop Ruak, provincia di Chiang Rai

Sop Ruak, sul fiume Mekong, nel nord della Thailandia, a est di Chiang Rai, è meglio conosciuta come il Triangolo d'Oro. Trovandosi al suo vertice, si capisce subito il perché: tre paesi (Thailandia, Laos e Myanmar) e due fiumi (il Mekong e il Ruak) convergono qui. In questa tranquilla cittadina, è possibile fare gite in barca, visitare i mercati, assaggiare le specialità dei ristoranti locali e, quasi inevitabilmente, ammirare una grande statua di Buddha che veglia sull'incontro di culture e corsi d'acqua. È inoltre vivamente consigliata una visita al Museo dell'Oppio, che commemora la famigerata storia del contrabbando nella regione. Il vicino Anantara Resort, con il suo campo per elefanti, rappresenta un esempio virtuoso di trattamento etico di questi animali.

Sukhothai, provincia di Sukhothai

Sukhothai, la prima capitale dell'antico Siam, fiorì dal 1238 al 1378. Durante questo periodo, il regno, che ricordava Camelot, divenne la culla dell'arte, dell'architettura e della lingua thailandese. Persino il suo nome sanscrito significa "alba della felicità". Oggi, le rovine eccezionalmente ben conservate dell'antica Sukhothai, sito patrimonio mondiale dell'UNESCO, si trovano in un grande parco archeologico vicino alla moderna città di Sukhothai, 430 km a nord di Bangkok. Imponenti stupa, templi finemente scolpiti e maestose statue di Buddha si ergono dai prati. A soli 50 km di distanza si trova la città gemella di Sukhothai, Si Satchanalai, che porta un nome altrettanto appropriato – "Città della brava gente" – ed è anch'essa ricca di rovine protette.

Lampang, provincia di Lampang

Carrozze trainate da pony (Rot Maa) trottano davanti a Baan Saonak ("Casa delle Molte Colonne") con le sue 100 colonne, antichi edifici in legno di teak e la stazione ferroviaria del 1916. Lampang, 100 km a sud-est di Chiang Mai, era un tempo un importante centro di lavorazione del legno di teak. Via Kad Kong Ta e le dimore storiche conservate sono testimonianza di questo periodo di massimo splendore. Uno di questi edifici, la "Casa di Louis", è la villa del 1905 del magnate del teak Louis T. Leonowens. È aperta al pubblico e la sua caratteristica più sorprendente è un'enorme camera blindata con una cassaforte in acciaio altrettanto imponente. Nei periodi di prosperità, questa rappresentava per Louis una fonte di reddito inespugnabile. A dominare la città si erge il Wat Prah Putthabat Sutthawas, il "Guardiano della Montagna". www.green-trails.com