Sie haben Chiang Mai, Chiang Rai, Koh Samui und Samet besucht – was kommt als Nächstes? Entdecken Sie thailändische Städte, von denen Sie vielleicht noch nie gehört haben. Sie alle sind bequem mit dem Flugzeug, Auto oder Zug erreichbar. John Borthwick teilt seine Erfahrungen mit Ihnen.

Bang Saray, Provinz Chonburi

Das entspannte Bang Saray am Golf von Thailand, nur 15 km von der Partystadt Pattaya entfernt, ist eine Welt für sich. Obwohl hier Bauprojekte realisiert werden, ist der lange, saubere Strand von Bang Saray noch unberührt von Wohnanlagen und überfüllten Jetskis. Schlendern Sie am schattigen Ufer entlang, vorbei an kleinen Fischrestaurants, Fischerbooten und atemberaubenden Sonnenuntergängen – und wiederholen Sie den Spaziergang am nächsten Tag. Es gibt zwar Bierbars und Restaurants, aber Nachtleben und Cocktails stehen hier nicht im Vordergrund. Tagsüber locken Golf, Tauchgänge zu den nahegelegenen Inseln oder ein Ausflug zum imposanten Buddha-Berg. Bang Saray ist nur zwei Autostunden südöstlich von Bangkok entfernt. bangsaray.com

Provinz Chiang Khan, Loei

Dieser alte Mekong-Hafen, 580 km nordöstlich von Bangkok – oder 50 km nördlich des Flughafens Loei – schmiegt sich sanft ans Flussufer. Jenseits des Flusses in Laos ist die Blütezeit des Kautschukhandels und des Opiumschmuggels längst vorbei, ebenso wie die Konflikte mit den französischen Kolonialherren und später den Kommunisten. Heute ist Chiang Khan ein beliebtes Reiseziel für nostalgische Thais, insbesondere die Uferpromenade Chai Khong mit ihren gut erhaltenen und liebevoll restaurierten, jahrhundertealten Teakholz-Lagerhäusern. An den Wochenenden herrscht hier besonders viel Betrieb. Ein spektakulärer neuer Skywalk erstreckt sich 20 Kilometer außerhalb der Stadt entlang des Flussufers. Oder man schlendert einfach bei Sonnenuntergang oder im Morgennebel an der Uferpromenade von Chiang Khan entlang.

Hat Yai, Provinz Songkhla

Hat Yai liegt im Landesinneren, vor der Küste des Südchinesischen Meeres. Hier, im äußersten Süden Thailands, fast tausend Kilometer von Bangkok entfernt, unterscheidet sich die Landschaft deutlich vom Rest des überwiegend buddhistischen Thailands. Statt Tempeln sieht man Moscheen und mehr Hijabs als T-Shirts. Die malaysische Grenze verläuft noch weiter südlich, doch Hat Yai verströmt bereits eine gewisse Vergänglichkeit und vielleicht auch einen Hauch verborgener Reize: Goldläden gibt es in Hülle und Fülle, Schnäppchenjagd ist an der Tagesordnung, und der neueste thailändische Trend – Cannabis-Boutiquen – ist überall zu finden. Die würzige Küche des Südens ist hervorragend, die Menschen sind gastfreundlich, und die Zugfahrt ist ein echtes Abenteuer.

Khao Yai, Provinz Nakhon Ratchasima

Khao Yai, etwa drei Autostunden nördlich von Bangkok, ist ein wahres Weinparadies für die Einwohner Bangkoks – sowohl für Weinliebhaber als auch für Kenner. Die lokalen Boutique-Weingüter produzieren überraschend gute Weine aus den „neuen Breitengraden“. Buchen Sie eine Weinbergtour mit Verkostung, die fast immer den Kauf und Genuss von Weinen sowie eine Übernachtung beinhaltet. Die traditionsreichen Familienweingüter PB Valley und GranMonte bieten exzellente Restaurants und Unterkünfte. Besuchen Sie während Ihres Aufenthalts unbedingt den weitläufigen Khao-Yai-Nationalpark (Thailands ersten) mit seinen beeindruckenden Wasserfällen. khaoyainationalpark.com/en

Laem Mai Phim, Provinz Rayong

Dieser idyllische Küstenabschnitt an der Ostküste des Golfs von Thailand, weit südlich von Pattaya und Koh Samet, ist etwa drei Autostunden von Bangkok entfernt. Die ruhige Halbinsel bietet einsame Strände und Tauchplätze vor der Küste, darunter auch ein Wracktauchgang. Einer der schönsten Strände, direkt neben dem Fischerdorf Ao Khai („Eierbucht“), ist ein von Bäumen gesäumtes Ufer, an dem zwei Fischerboote, drei Kajaks und ein spazierendes Paar fast schon eine Menschenmenge darstellen. Entlang dieses friedlichen Küstenabschnitts finden Sie gute Resorts und mehrere Restaurants am Meer. Und wenn abends nicht viel los ist – na ja, wen kümmert's? thailandguide24.com/mae-phim

Nan, Provinz Nan

Nan, die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz, erreicht man von Chiang Mai aus über eine lange, kurvenreiche Straße. Die 1282 gegründete Stadt war einst die Hauptstadt eines unabhängigen Lanna-Königreichs. Zahlreiche Tempel aus der Lanna-Zeit und historische Teakholzvillen zeugen noch heute von ihrer reichen Geschichte. Wat Phumin, erbaut 1569, ist Nans meistfotografiertes Wahrzeichen. Seine beeindruckenden Wandmalereien zeigen Szenen aus dem Leben Buddhas sowie weltliche Szenen des 19. Jahrhunderts, darunter europäische Segelschiffe und traditionelle Trachten. Genießen Sie ein unvergessliches Abendessen am Ufer des Nan-Flusses und probieren Sie die nordchinesische Spezialität Khao Soy Ghai (Hühnernudeln). Wildwasser-Rafting auf demselben Fluss ist im Juni und Juli sehr beliebt.

Ranong, Provinz Ranong

Dieser Fischerei- und Handelshafen an der Andamanensee, etwa fünf Autostunden nördlich von Phuket, ist vom Massentourismus weitgehend verschont geblieben. Ranong, das Touristen hauptsächlich als Ausgangspunkt für die Erkundung bekannterer Reiseziele an der Andamanensee kennen, hat selbst viel zu bieten, darunter klassische sino-thailändisch-portugiesische Geschäftsgebäude und chinesische Tempel. Es gibt einen rekonstruierten alten Holzpalast, die lokalen heißen Quellen sind tatsächlich sehr heiß, und man kann bequem zu den Wasserfällen des Ngao-Nationalparks wandern. Die Ferieninsel Koh Phayam liegt direkt vor der Küste, Myanmar ist nur einen Katzensprung entfernt, und von Ranong aus starten Tauchsafaris zum spektakulären Richlieu-Felsen.

Sichon, Provinz Nakhon Si Thammarat

Sichon liegt an der Westseite des Golfs von Thailand, direkt unterhalb von Koh Samui, und „entspannter Tourismus“ scheint hier das vorherrschende Motto zu sein. Flache Strandresorts bieten Kitesurfen, Stand-Up-Paddling, Schnorcheln und Tauchen an, während seltene rosafarbene Indopazifische Delfine in den geschützten Gewässern des nahegelegenen Hat-Khanom-Nationalparks herumtollen. Sichon ist ein wahres Paradies für Meeresfrüchte-Liebhaber – kommen Sie also hungrig. Derweil ist der Ai Khai Wat Chedi in Nakhon Si Thammarat, auch bekannt als „Hühnertempel“, außergewöhnlich – seine Geschichte ist lang, aber allein schon die Tausenden von Hühnerstatuen, die dort als Dank für erhörte Gebete oder Glück aufgestellt wurden, sind sehenswert.

Sop Ruak, Provinz Chiang Rai

Sop Ruak am Mekong in Nordthailand, östlich von Chiang Rai, ist besser bekannt als das Goldene Dreieck. Steht man an dessen Spitze, versteht man sofort, warum: Drei Länder (Thailand, Laos und Myanmar) und zwei Flüsse (der Mekong und der Ruak) treffen hier aufeinander. In diesem beschaulichen Ort kann man Bootsfahrten unternehmen, Märkte besuchen, lokale Restaurants ausprobieren und – fast unvermeidlich – eine große Buddha-Statue bewundern, die über das Zusammentreffen der Kulturen und Wasserwege wacht. Ein Besuch des Opiummuseums, das an die berüchtigte Schmuggelgeschichte der Region erinnert, ist ebenfalls sehr empfehlenswert. Das nahegelegene Anantara Resort mit seinem Elefantencamp setzt derweil hohe Maßstäbe für den artgerechten Umgang mit diesen Tieren.

Sukhothai, Provinz Sukhothai

Sukhothai, die erste Hauptstadt des alten Siam, erlebte ihre Blütezeit von 1238 bis 1378. In dieser Zeit wurde das an Camelot erinnernde Königreich zur Wiege der thailändischen Kunst, Architektur und Sprache. Schon der Sanskrit-Name bedeutet „Morgenröte des Glücks“. Heute befinden sich die außergewöhnlich gut erhaltenen Ruinen des antiken Sukhothai, ein UNESCO-Weltkulturerbe, in einem großen archäologischen Park nahe der modernen Stadt Sukhothai, 430 km nördlich von Bangkok. Imposante Stupas, kunstvoll verzierte Tempel und imposante Buddha-Statuen ragen aus den Rasenflächen empor. Nur 50 km entfernt liegt Sukhothais Partnerstadt Si Satchanalai, die einen ebenso treffenden Namen trägt – „Stadt der guten Menschen“ – und ebenfalls reich an geschützten Ruinen ist.

Lampang, Provinz Lampang

Ponykutschen (Rot Maa) traben vorbei am Baan Saonak („Haus der vielen Säulen“) mit seinen 100 Säulen, alten Teakholzgebäuden und dem Bahnhof von 1916. Lampang, 100 km südöstlich von Chiang Mai, war einst ein bedeutendes Zentrum der Teakholzverarbeitung. Die Kad Kong Ta Straße und die erhaltenen Herrenhäuser erinnern an diese Blütezeit. Ein Gebäude, das „Louis House“, ist die Villa des Teakholzbarons Louis T. Leonowens aus dem Jahr 1905. Sie ist für die Öffentlichkeit zugänglich, und ihr markantestes Merkmal ist ein riesiger Tresorraum mit einem ebenso gewaltigen Stahlsafe. In Zeiten des wirtschaftlichen Aufschwungs diente dieser Louis als unerschütterliche Einnahmequelle. Über der Stadt thront der Wat Prah Putthabat Sutthawas, der „Bergwächter“. www.green-trails.com