ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 คณะรัฐมนตรีของนายกรัฐมนตรีไทยได้มีมติขยายระยะเวลาการยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวจากคาซัคสถานออกไปอีก 6 เดือน เดิมทีระเบียบนี้มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 25 กันยายน พ.ศ. 2566 ถึงวันที่ 29 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 เท่านั้น แต่เนื่องจากมีผลดีต่อการท่องเที่ยวของไทย จึงได้ขยายระยะเวลาออกไปตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม ถึงวันที่ 31 สิงหาคม พ.ศ. 2567

อย่างไรก็ตาม ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2567 คณะรัฐมนตรีได้ตัดสินใจยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวชาวคาซัคสถานอย่างถาวร ซึ่งหมายความว่าผู้ที่ถือหนังสือเดินทางคาซัคสถานหรือเอกสารเทียบเท่าสามารถเดินทางเข้าประเทศไทยได้โดยไม่ต้องยื่นขอวีซ่าล่วงหน้า

ช่องทางใหม่ในการเข้าประเทศไทย: นักท่องเที่ยวที่เข้าเกณฑ์มีสองทางเลือกในการเข้าประเทศไทยโดยไม่ต้องขอวีซ่าล่วงหน้า คือ ขอวีซ่าเมื่อเดินทางมาถึง หรือเข้าประเทศผ่านโครงการยกเว้นวีซ่าของไทย

แต่ละวิธีนี้อนุญาตให้พำนักในประเทศไทยได้เป็นจำนวนวันต่างกัน และมีข้อกำหนดที่คล้ายคลึงกัน การเข้าประเทศผ่านโครงการยกเว้นวีซ่าไม่มีค่าใช้จ่าย ในขณะที่วีซ่าแบบขอรับที่สนามบิน (Visa on Arrival) ต้องเสียค่าธรรมเนียม 2,000 บาทเป็นเงินสด นอกจากนี้ ระยะเวลาพำนักยังสั้นกว่ามาก คือ 14 วัน เทียบกับ 30 วันที่อนุญาตโดยวีซ่าแบบขอรับที่สนามบิน

ข่าวดีสำหรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวไทย: การตัดสินใจยกเลิกข้อจำกัดด้านวีซ่าอย่างถาวรนั้นอิงตามข้อมูล สถิติแสดงให้เห็นว่าคาซัคสถานเป็นหนึ่งในตัวขับเคลื่อนการเติบโตที่สำคัญที่สุดของประเทศไทยหลังวิกฤตโควิด และเป็นหนึ่งในตลาดที่เติบโตเร็วที่สุดสำหรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทย

จากข้อมูลของการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (TAT) จำนวนนักท่องเที่ยวชาวคาซัคสถานในปี 2023 คาดการณ์อยู่ที่ 172,000 คน ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับ 60,000 คนในปี 2022 นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เดินทางเป็นครอบครัวหรือคู่รัก และใช้เวลาอยู่ในประเทศไทยโดยเฉลี่ย 14 วัน โดยแต่ละคนใช้จ่ายประมาณ 75,000 บาทต่อทริป

ประเทศไทยคาดการณ์ว่าจะมีนักท่องเที่ยวจากคาซัคสถาน 220,000 คนในปี 2024 ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการยกเลิกข้อกำหนดด้านวีซ่า ส่งผลให้สายการบินแอร์อัสตานาของคาซัคสถานได้เพิ่มเที่ยวบินเชื่อมต่อระหว่างประเทศไทยและประเทศอื่นๆ เพื่อรองรับความต้องการที่เพิ่มขึ้น

ความพยายามร่วมกันในการดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาเยือนคาซัคสถานมากขึ้น ส่งผลให้ราชอาณาจักรได้รับประโยชน์จากการเดินทางโดยไม่ต้องขอวีซ่า คาซัคสถานไม่ใช่ประเทศเดียวที่ได้รับประโยชน์จากข้อตกลงดังกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ รัฐบาลจีนและไทยได้ลงนามในข้อตกลงยกเว้นวีซ่าถาวรระหว่างกัน ซึ่งอนุญาตให้นักท่องเที่ยวชาวจีนเข้าคาซัคสถานได้โดยไม่ต้องยื่นขอวีซ่าล่วงหน้า นักท่องเที่ยวชาวรัสเซียก็ไม่จำเป็นต้องขอวีซ่าสำหรับประเทศไทยเช่นกัน เนื่องจากปัจจุบันพวกเขาได้รับประโยชน์จากการยกเว้นวีซ่าชั่วคราว ซึ่งได้ขยายเวลาจากวันที่ 1 พฤษภาคม ถึง 31 กรกฎาคม 2567

มาตรการเหล่านี้และมาตรการอื่นๆ ที่อยู่ระหว่างการพิจารณาเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามอย่างครอบคลุมของรัฐบาลไทยในการฟื้นฟูการท่องเที่ยวและรายได้ของรัฐให้กลับสู่ระดับก่อนการระบาดของโควิด-19 ข้อมูลก่อนหน้านี้ เช่นเดียวกับสถานการณ์ในคาซัคสถาน แสดงให้เห็นว่าการผ่อนปรนข้อกำหนดการเข้าประเทศส่งผลให้มีนักท่องเที่ยวจากประเทศที่ได้รับผลกระทบมากขึ้นและมีการใช้จ่ายในประเทศไทยเพิ่มขึ้น ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้ที่รัฐบาลไทยจะดำเนินมาตรการที่คล้ายคลึงกันในอนาคตและอาจเปลี่ยนการยกเว้นวีซ่าชั่วคราวให้เป็นถาวร