Nel febbraio 2024, il Consiglio dei Ministri thailandese ha deciso di estendere per altri sei mesi l'esenzione dal visto per i turisti provenienti dal Kazakistan. Inizialmente, tale provvedimento avrebbe dovuto essere in vigore solo dal 25 settembre 2023 al 29 febbraio 2024, ma, visto il suo impatto positivo sul turismo thailandese, è stato prorogato dal 1° marzo al 31 agosto 2024.

Tuttavia, nell'aprile del 2024, il governo ha deciso di introdurre in modo permanente l'esenzione dal visto per i turisti kazaki. Ciò significa che chiunque sia in possesso di un passaporto kazako o di documenti equivalenti può entrare in Thailandia senza dover richiedere un visto in anticipo.

Nuove modalità di ingresso in Thailandia: i viaggiatori idonei hanno due opzioni per entrare in Thailandia senza un visto pre-approvato. Possono ottenere un visto all'arrivo oppure entrare tramite il programma di esenzione dal visto thailandese.

Ciascuno di questi metodi consente un soggiorno in Thailandia per un numero diverso di giorni ed è soggetto a requisiti simili. L'ingresso tramite il programma di esenzione dal visto è gratuito, mentre il visto thailandese all'arrivo richiede una tassa di 2.000 THB in contanti. Inoltre, il soggiorno è significativamente più breve, pari a 14 giorni, rispetto ai 30 giorni offerti dal visto all'arrivo.

Un vantaggio per il turismo thailandese: la decisione di eliminare definitivamente le restrizioni sui visti si basa sui dati. Le statistiche dimostrano che il Kazakistan è uno dei principali motori di crescita per la Thailandia dopo la crisi del COVID e uno dei mercati in più rapida espansione per il settore turistico thailandese.

Secondo l'Ente del Turismo thailandese (TAT), nel 2023 si sono registrati circa 172.000 turisti kazaki in Thailandia. Questo dato rappresenta un aumento significativo rispetto ai 60.000 del 2022. Molti turisti hanno viaggiato in famiglia o in coppia, trascorrendo in media 14 giorni nel Paese e spendendo circa 75.000 THB a persona.

La Thailandia prevede l'arrivo di 220.000 turisti dal Kazakistan nel 2024, in parte grazie all'abolizione dell'obbligo di visto. Di conseguenza, la compagnia aerea kazaka Air Astana ha incrementato i collegamenti aerei da e per la Thailandia per soddisfare la crescente domanda.

Gli sforzi congiunti per attrarre un maggior numero di turisti in Kazakistan hanno portato il regno a beneficiare dell'esenzione dal visto. Il Kazakistan non è l'unico Paese ad aver recentemente tratto vantaggio da un simile accordo. Anche i governi di Cina e Thailandia hanno firmato un accordo permanente di esenzione reciproca dal visto, che consente ai visitatori cinesi di entrare in Kazakistan senza dover richiedere un visto. Anche i turisti russi non necessitano di visto per la Thailandia, in quanto attualmente beneficiano di un'esenzione temporanea dal visto, prorogata dal 1° maggio al 31 luglio 2024.

Queste e altre misure in fase di valutazione rientrano in un più ampio sforzo del governo thailandese per riportare il turismo e le entrate statali ai livelli pre-pandemia di COVID-19. Dati precedenti, analoghi a quelli relativi al Kazakistan, dimostrano che l'allentamento dei requisiti di ingresso ha portato a un maggior numero di visitatori provenienti dai paesi colpiti e a una maggiore spesa in Thailandia. Pertanto, è probabile che il governo thailandese implementi misure simili in futuro e che possibilmente renda permanente l'esenzione temporanea dal visto.