En février 2024, le gouvernement thaïlandais a décidé de prolonger de six mois l'exemption de visa pour les touristes kazakhs. Initialement prévue du 25 septembre 2023 au 29 février 2024, cette mesure a été étendue du 1er mars au 31 août 2024 en raison de son impact positif sur le tourisme thaïlandais.

Toutefois, en avril 2024, le gouvernement a décidé d'instaurer une exemption de visa permanente pour les touristes kazakhs. Cela signifie que toute personne titulaire d'un passeport kazakh ou d'un document équivalent peut entrer en Thaïlande sans avoir à solliciter de visa au préalable.

Nouvelles modalités d'entrée en Thaïlande : Les voyageurs éligibles disposent de deux options pour entrer en Thaïlande sans visa préalable. Ils peuvent soit obtenir un visa à l'arrivée, soit entrer dans le pays grâce au programme d'exemption de visa thaïlandais.

Chacune de ces méthodes permet un séjour en Thaïlande d'une durée différente et est soumise à des conditions similaires. L'entrée via le programme d'exemption de visa est gratuite, tandis que le visa thaïlandais à l'arrivée est payant (2 000 THB en espèces). De plus, la durée du séjour est nettement plus courte : 14 jours contre 30 jours pour le visa à l'arrivée.

Une aubaine pour le tourisme thaïlandais : la décision de lever définitivement les restrictions de visa s’appuie sur des données. Les statistiques montrent que le Kazakhstan est l’un des principaux moteurs de croissance de la Thaïlande après la crise de la COVID-19 et l’un des marchés à la croissance la plus rapide pour le secteur touristique thaïlandais.

Selon l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT), le nombre de touristes kazakhs ayant visité la Thaïlande en 2023 est estimé à 172 000. Cela représente une augmentation significative par rapport aux 60 000 touristes recensés en 2022. Nombre d'entre eux voyageaient en famille ou en couple et ont passé en moyenne 14 jours en Thaïlande, dépensant environ 75 000 THB par personne durant leur séjour.

La Thaïlande prévoit l'arrivée de 220 000 touristes kazakhs en 2024, notamment grâce à la suppression des formalités de visa. En conséquence, la compagnie aérienne kazakhe Air Astana a augmenté ses liaisons aériennes avec la Thaïlande afin de répondre à la demande croissante.

Les efforts conjoints déployés pour attirer davantage de touristes au Kazakhstan ont permis au royaume de bénéficier d'un régime d'exemption de visa. Le Kazakhstan n'est pas le seul pays à avoir récemment profité d'un tel accord. Les gouvernements de la Chine et de la Thaïlande ont également signé un accord permanent d'exemption réciproque de visa, permettant aux ressortissants chinois d'entrer au Kazakhstan sans demande de visa préalable. Les touristes russes n'ont pas non plus besoin de visa pour la Thaïlande, car ils bénéficient actuellement d'une exemption temporaire de visa, prolongée du 1er mai au 31 juillet 2024.

Ces mesures, parmi d'autres à l'étude, s'inscrivent dans le cadre d'un effort global du gouvernement thaïlandais pour rétablir le tourisme et les recettes publiques à leurs niveaux d'avant la pandémie de COVID-19. Des données antérieures, similaires à celles concernant le Kazakhstan, montrent que l'assouplissement des conditions d'entrée a entraîné une augmentation du nombre de visiteurs en provenance des pays touchés et une hausse des dépenses en Thaïlande. Par conséquent, il est probable que le gouvernement thaïlandais mette en œuvre des mesures similaires à l'avenir et envisage même de pérenniser l'exemption temporaire de visa.