2024년 2월, 태국 총리 내각은 카자흐스탄 관광객에 대한 비자 면제 기간을 6개월 더 연장하기로 결정했습니다. 당초 이 규정은 2023년 9월 25일부터 2024년 2월 29일까지 적용될 예정이었으나, 태국 관광 산업에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상되어 2024년 3월 1일부터 8월 31일까지 연장되었습니다.

하지만 2024년 4월, 내각은 카자흐스탄 관광객에 대한 비자 면제를 영구적으로 도입하기로 결정했습니다. 이는 카자흐스탄 여권 또는 이에 상응하는 서류를 소지한 사람은 누구나 비자 신청 없이 태국에 입국할 수 있음을 의미합니다.

태국 입국 방법 확대: 자격 요건을 충족하는 여행객은 사전 비자 승인 없이 태국에 입국할 수 있는 두 가지 옵션이 있습니다. 도착 비자를 발급받거나 태국 비자 면제 프로그램을 통해 입국할 수 있습니다.

각 방법은 태국 체류 가능 일수가 다르지만, 유사한 요건이 적용됩니다. 비자 면제 제도를 통한 입국은 무료이며, 태국 도착 비자는 현금 2,000바트의 수수료를 지불해야 합니다. 또한, 비자 면제 제도를 통한 체류 가능 기간은 도착 비자의 30일에 비해 훨씬 짧은 14일입니다.

태국 관광 산업에 희소식: 비자 제한을 영구적으로 해제하기로 한 결정은 데이터에 근거한 것입니다. 통계에 따르면 카자흐스탄은 코로나19 사태 이후 태국의 가장 중요한 성장 동력 중 하나이며, 태국 관광 산업에서 가장 빠르게 성장하는 시장 중 하나입니다.

태국 관광청(TAT)에 따르면 2023년 태국을 방문한 카자흐스탄 관광객 수는 약 17만 2천 명으로 추산됩니다. 이는 2022년의 6만 명에 비해 크게 증가한 수치입니다. 많은 관광객들이 가족이나 커플로 여행했으며, 평균 14일 동안 태국에 머물렀고, 1인당 여행 경비는 약 7만 5천 바트였습니다.

태국은 비자 면제 조치에 힘입어 2024년 카자흐스탄 관광객이 22만 명에 달할 것으로 예상하고 있습니다. 이에 따라 카자흐스탄 항공사인 에어 아스타나는 증가하는 수요를 충족하기 위해 태국과의 항공편 운항 횟수를 늘렸습니다.

카자흐스탄에 더 많은 관광객을 유치하기 위한 공동의 노력 덕분에 카자흐스탄은 비자 면제 혜택을 누리게 되었습니다. 이러한 혜택을 받는 국가는 카자흐스탄뿐만이 아닙니다. 중국과 태국 정부 또한 영구적인 상호 비자 면제 협정을 체결하여 중국 관광객은 사전 비자 신청 없이 카자흐스탄에 입국할 수 있게 되었습니다. 러시아 관광객 역시 현재 임시 비자 면제 혜택을 받고 있으며, 이 혜택은 2024년 5월 1일부터 7월 31일까지 연장되었습니다.

검토 중인 이러한 조치들을 포함한 여러 방안들은 태국 정부가 코로나19 팬데믹 이전 수준으로 관광 산업과 국가 수입을 회복하기 위한 포괄적인 노력의 일환입니다. 카자흐스탄의 경우와 마찬가지로, 이전 자료에 따르면 입국 요건 완화로 인해 코로나19 감염 국가からの 방문객 수가 증가하고 태국 내 소비도 늘어났습니다. 따라서 태국 정부는 향후 유사한 조치를 시행하고, 임시 비자 면제를 영구화할 가능성이 높습니다.