อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ครอบคลุม 4 จังหวัด ได้แก่ นครราชสีมา นครนายก ปราจีนบุรี และสระบุรี มีพื้นที่ 2,168 ตารางกิโลเมตร เป็นอุทยานแห่งชาติที่ใหญ่เป็นอันดับสามของประเทศไทย เป็นแหล่งมรดกโลกของยูเนสโก และเป็นอุทยานแห่งชาติที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศ ด้วยความที่อยู่ไม่ไกลจากกรุงเทพฯ (ใช้เวลาขับรถ 1.5-2 ชั่วโมง) และมีป่า ภูเขา ทุ่งหญ้า น้ำตก แม่น้ำ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์ป่า รวมถึงช้างป่า ทำให้เป็นหนึ่งในอุทยานแห่งชาติที่มีนักท่องเที่ยวมากที่สุด นักท่องเที่ยวมาเพื่อชมทิวทัศน์ น้ำตก (รวมถึงน้ำตกเขาสุวัตอันโด่งดัง ซึ่งเป็นสถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์เรื่อง "The Beach") แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือเพื่อชมสัตว์ป่า นอกจากช้างป่าซึ่งพบเห็นได้ยากแล้ว ยังมีชะนี นกหลายร้อยชนิด กวาง ลิง หมูป่า งู และอื่นๆ อีกมากมาย รายชื่อแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวจัดทัวร์ซาฟารีกลางคืนพร้อมบริการรับส่งสำหรับผู้โดยสารสูงสุด 6 คน ซึ่งเปิดโอกาสให้ได้สังเกตสัตว์ต่างๆ อย่างใกล้ชิด โดยทั่วไปแล้ว แนะนำให้ไปเที่ยวเขาใหญ่กับบริษัททัวร์หรือไกด์ท้องถิ่น การสำรวจพื้นที่ด้วยตัวเองจะทำให้คุณได้เห็นเพียงผิวเผิน และเนื่องจากระยะทางค่อนข้างไกล การเดินทางจึงจำเป็นอย่างยิ่งเพื่อให้คุณได้รับประโยชน์สูงสุดจากการเที่ยวชมอุทยาน โรงแรมและเกสต์เฮาส์หลายแห่งในพื้นที่เสนอบริการทัวร์หนึ่งหรือสองวัน ฉันแนะนำ Greenleaf เพราะได้รับรีวิวที่ดีมาก อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้ให้บริการรายอื่น ๆ อีกด้วย มีเส้นทางเดินป่าหลายเส้นทางในอุทยาน แต่ส่วนใหญ่จำเป็นต้องมีไกด์ (ดูข้อกำหนดของอุทยาน) และไม่ควรเข้าไปในป่าคนเดียว โปรดจำไว้ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในวันหยุดสุดสัปดาห์และวันหยุดนักขัตฤกษ์ เนื่องจากผู้คนจากกรุงเทพฯ จำนวนมากเดินทางไปพักผ่อนในธรรมชาติ ช่วงที่ได้รับความนิยมและมีผู้คนมากที่สุดคือช่วงสงกรานต์ (กลางเดือนเมษายน)

ค่าเข้าชม: ผู้ใหญ่ 400 บาท เด็ก 200 บาท อุทยานเปิดตลอดทั้งปี ตั้งแต่ 6:00 น. ถึง 18:00 น. จากทางเข้าด้านเหนือ (ปากช่อง) มีรถสองแถว (รถแท็กซี่ร่วม) ราคา 800 บาท (สูงสุด 8 คน) ไปยังน้ำตกแก้วสุวัต ซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่า 20 กิโลเมตร คุณสามารถตั้งแคมป์ในอุทยานได้ (ฉันเองยังไม่เคยลอง แต่ลำตาคงดูเหมือนจะเป็นจุดตั้งแคมป์ที่ดีที่สุด) หรือเช่าบังกะโล ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวอยู่ห่างจากทางเข้าด้านเหนือ (ปากช่อง) ประมาณ 15 กิโลเมตร ที่นั่นคุณจะพบร้านอาหาร และคุณสามารถจองที่พัก (เริ่มต้นที่ 800 บาท) เต็นท์ (250 บาท + 100 บาท สำหรับหมอน ที่นอน และถุงนอน) และทัวร์ซาฟารีกลางคืน ทัวร์ซาฟารีกลางคืนออกเวลา 19:00 น. และ 20:00 น. (500 บาทต่อชั่วโมง ในรถแท็กซี่ร่วมสำหรับผู้โดยสารสูงสุด 6 คน) นอกจากนี้ คุณยังสามารถจองเต็นท์และบังกะโลผ่านตัวแทนท้องถิ่นหรือผ่านเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของอุทยานแห่งชาติไทยได้ อย่างไรก็ตาม เว็บไซต์นั้นใช้งานไม่ค่อยง่ายนัก และการชำระเงินสามารถทำได้โดยการโอนเงินผ่านธนาคารเท่านั้น ซึ่งอาจทำให้เกิดค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมสูง

วิธีที่ง่ายที่สุดในการเดินทางจากกรุงเทพฯ ไปเขาใหญ่คือผ่านเมืองปากช่อง ซึ่งอยู่ใกล้ทางเข้าด้านเหนือของอุทยานแห่งชาติ คุณสามารถเดินทางไปปากช่องได้ง่ายๆ โดยรถไฟ (ดูตารางเวลาได้ที่นี่) หรือโดยรถประจำทาง เนื่องจากรถประจำทางทุกสายในเส้นทางกรุงเทพฯ – นครราชสีมาจะจอดที่ปากช่อง นอกจากนี้ยังสามารถเดินทางไปปากช่องได้ง่ายๆ โดยรถไฟจากอยุธยา (ดูตารางเวลาได้ที่นี่)

วิธีการเดินทางไปที่นั่น

จะไปอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ได้อย่างไร? วิธีที่ง่ายที่สุดในการเดินทางไปเขาใหญ่จากกรุงเทพฯ คือผ่านเมืองปากช่อง ซึ่งอยู่ใกล้ทางเข้าอุทยานทางด้านเหนือ ปากช่องเดินทางไปได้สะดวกด้วยรถไฟ (ดูตารางเวลาได้ที่นี่) หรือรถประจำทาง เนื่องจากรถประจำทางทุกสายในเส้นทางกรุงเทพฯ – นครราชสีมา จอดที่ปากช่อง นอกจากนี้ยังสามารถเดินทางไปปากช่องได้ด้วยรถไฟจากอยุธยา (ดูตารางเวลาได้ที่นี่)